Après 2025, l'État d'or ne peut plus produire d'énergie nucléaire. Cette semaine, Pacific Gas & Electric Co. a annoncé que la dernière centrale nucléaire de l'État, la centrale de Diablo Canyon, dans le comté de San Luis Obispo, serait retirée à l'expiration de son permis d'exploitation, rapportent Ivan Penn et Samantha Masunaga au Los Angeles Times .
L’histoire de l’usine était controversée depuis le début, quand une faille sismique, la faille de Hosgri, a été découverte à seulement trois miles au large du site de l’usine en 1971.
Les préoccupations concernant la vulnérabilité de la centrale aux activités sismiques se sont intensifiées après la catastrophe qui a frappé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011. Cette crise nucléaire a en partie contribué au déclin de l'énergie nucléaire dans de nombreux pays, y compris les États-Unis. La réduction de la demande en électricité et les prix bas du gaz naturel ont entraîné une crise dans le secteur de l'énergie nucléaire, rapporte Diane Cardwell dans le New York Times .
Les politiques énergétiques de l’État garantissaient que "votre centrale nucléaire ne serait plus nécessaire", a déclaré à la presse Anthony Earley, directeur général de PG & E.
Actuellement, l’usine de Diablo Canyon produit environ 2 160 mégawatts d’énergie pouvant alimenter environ 1, 7 million de foyers, rapportent Penn et Masunaga. L'énergie est utilisée dans le centre et le nord de la Californie.
La controverse autour de l'usine se poursuit avec cette nouvelle annonce. Les groupes environnementaux ont longtemps protesté contre Diablo Canyon. (Mais même cela suscitait la controverse: des désaccords sur la centrale ont conduit à la fracturation du Sierra Club et à la formation du groupe anti-nucléaire Friends of the Earth.) La décision de fermer la centrale a maintenant suscité des réactions mitigées.
"Les centrales nucléaires sont la seule source actuelle d'électricité à faible émission de carbone qui puisse être construite à peu près n'importe où", écrit John Timmer pour Ars Technica . "Mais la catastrophe de Fukushima a soulevé d'importantes questions sur l'opportunité d'installer des plantes n'importe où."
L'inquiétude est que l'énergie nucléaire à faible émission de carbone sera remplacée par des formes de production d'énergie produisant des gaz à effet de serre, comme cela a été le cas dans d'autres États. Pour apaiser une partie de cette inquiétude, PG & E propose de combler la différence avec les énergies renouvelables, notamment l’énergie solaire et éolienne, et d’améliorer l’efficacité énergétique et le stockage. La société a travaillé avec des groupes environnementaux, notamment les Amis de la Terre, pour élaborer la proposition, rapportent Penn et Masunaga.
Le plan a également un peu moins d’une décennie à jouer, le temps qu’il faudra.
"Les centrales nucléaires géantes telles que Diablo Canyon ne peuvent pas être facilement mises hors service, ni mises en marche, à mesure que le système change, " déclare Ralph Cavanagh, codirecteur du programme énergétique du Natural Resources Defence Council et agissant en tant que principal négociateur L'accord de Diablo Canyon, rapporte le New York Times, "Ce problème qui s'aggrave pousse l'opérateur de réseau californien à arrêter la production d'énergie renouvelable à faible coût qui pourrait autrement être utilisée de manière productive."
Brad Plumer, de Vox, indique que le déroulement du plan dépend toujours de l'évolution de la réglementation, des préoccupations économiques et de facteurs tels que les flambées des prix du gaz naturel. Cette initiative s'inscrit dans un contexte où le sort de l'énergie nucléaire est toujours en discussion.
Mais pour le meilleur ou pour le pire, du moins pour le moment, la Californie semble quitter le domaine de l’énergie nucléaire.
