Les scientifiques ont confirmé la présence de composés organiques - éléments constitutifs de la vie - dans l'atmosphère de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, rapporte le Wall Street Jouranl . La composition exacte des molécules est encore en cours de détermination.
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Les chercheurs ont longtemps émis l'hypothèse que les comètes aidaient à ensemencer la Terre avec le matériel organique nécessaire à la formation de la vie. En août, la sonde Rosetta a détecté plusieurs molécules organiques dans le sillage gazeux de la comète, notamment de l'eau, du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone, de l'ammoniac, du méthane et du méthanol, écrit le journal . Mais c’est la première fois, ajoute le Guardian, que nous avons été en mesure d’échantillonner directement une comète pour la présence de composés complexes. Étudier quelles molécules sont présentes et tenter de déterminer comment elles se forment peut potentiellement donner un aperçu de l'histoire de la vie sur notre propre planète.
Les scientifiques espéraient au départ échantillonner l'atmosphère et le sol de la comète avant que les piles de Philae ne meurent vendredi dernier, rapporte le Guardian . Mais l'exercice de Philae a rencontré une surface exceptionnellement dure. L'équipe pense que la surface de la comète n'est pas un rocher solide, mais simplement gelée.
L'espoir est que, à l'approche du soleil dans les prochains mois, 67P / Churyumov-Gerasimenko commence à dégeler. Dans le même temps, poursuit-il, les panneaux solaires de Philae permettent de récupérer l’énergie nécessaire au bon fonctionnement des foreuses et à l’échantillonnage de la surface.
