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PHOTOS: un morceau d'histoire, célébrant le mardi gras à Washington

À la soirée Omega Mardi Gras à Washington DC, 1930. Scurlock Studio, avec l'aimable autorisation du American History Museum

Les photos des fêtards célébrant le Mardi Gras dans les années 1930 et 1940 à Washington semblent familières - un peu plus chics peut-être, mais les costumes et la joie de vivre sont transcendants. Ces photos, illustrant les festivités de la fraternité Omega Psi Phi de l'Université Howard, racontent autant l'histoire de Mardi Gras que celle de la classe moyenne afro-américaine prospère de DC.

À l'époque, la population noire du district représentait un peu moins du tiers de la population totale, mais elle augmentait régulièrement; et en 1960, une moitié des habitants de la ville étaient afro-américains. Fondé à l'Université Howard en 1911, l'Omega Psi Phi était la première fraternité à prédominance afro-américaine dans un collège historiquement noir. Et plus souvent qu'autrement, leurs célébrations ont été capturées par Addison Scurlock, un photographe noir dont le travail dans la communauté durerait près de trois quarts de siècle et dont le studio de U Street deviendrait le siège d'une archive non officielle de la vie afro-américaine à DC.

Addison avec ses fils, Robert et George, 1951.

Addison Scurlock est arrivé à Washington, DC en 1900, à l'âge de 17 ans. Au recensement de cette année-là, il déclara son métier de «photographe». En 1911, il avait ouvert son studio sur U Street et était sur le point de devenir l'un des les chroniqueurs les plus prolifiques de la vie noire de la ville, documentant tout, des concerts aux fêtes d'anniversaire, des danses aux baptêmes. Les affaires au studio Scurlock ont ​​duré près d’un siècle, après que ses fils, George et Robert, l’ont repris en 1963, un an seulement avant la mort de leur père, et l’ont dirigé jusqu’en 1994. En 1997, le Smithsonian a acquis la Scurlock Studio Collection, y compris 250 000 négatifs et 10 000 impressions.

Dans son article de 2010, «Le studio Scurlock: une image de la prospérité», le journaliste du Smithsonian David Zax a écrit:

Faisant le tour de la ville, qu'il s'agisse de baptêmes et de mariages, de bals et de cotillons, de diplômes de fin d'études secondaires et d'innombrables événements à Howard, où il était le photographe officiel, Addison Scurlock est devenu le «photographe Boswell» de Washington, le gardien de la mémoire visuelle de la communauté dans sa banalité quotidienne et ses éclairs de grandeur et de moment », déclare Jeffrey Fearing, un historien qui est également un parent de Scurlock.

Ce qui rendait son travail si unique, ce n’était pas seulement ses sujets, mais le respect qu’il leur accordait:

À une époque où la caricature de ménestrel était courante, les images de Scurlock capturaient la culture noire dans toute sa complexité et montraient les Noirs tels qu'ils se voyaient.

Et les célébrations annuelles du Mardi Gras ont certainement été une grande partie de cela. Couvrant toute la soirée en Pennsylvanie, le New Pittsburgh Courier écrivait en 1963 que:

Le chapitre Alpha Omega de la fraternité Psi Phi Omega a eu son Mardi Gras annuel, le vendredi soir, à l'Armory National. Ce fut un succès retentissant, avec plus de 5 000 invités profitant des festivités. Ceux qui ne portaient pas de costumes sont venus en tenue de soirée.

Le Washington Post a couvert l’affaire de 1996 et décrit une scène somptueuse:

Des yeux brillants traversèrent des masques à paillettes. Les plumes volaient alors que les déguisements étaient revêtus. La magie de Mardis Gras a dissipé toute l'attention de la neige qui montait dehors, et la marche a commencé. La New Orleans Strut, l’appelaient-ils, une démarche tranquille et reposante. Une promenade circulaire qui longeait trois fois la salle de bal. Deux de front ici, quatre à cheval, un de temps en temps. Le groupe de Dixieland était en plein essor - son tuba, son trombone et sa grosse caisse s’exclamant, proclamant à propos de «ces saints, arrivent…»

Le roi du Mardi Gras de 1995, Frank Patterson, a déclaré au Post : «Le fraternalisme chez les Afro-Américains est un peu différent de celui chez les Blancs… Nous avons commencé à nous lier il y a des années quand nous ne pouvions être ni Lions ni Kiwaniens. Pour les organisations grecques noires, il y a une vie après l'université.

Plus de la balle 1930 Mardi Gras.

Danse pour Mardi Gras, 1930.

Plus de cadeaux pour la reine du bal, 1930.

Plus de costumes d'une bash Mardi Gras 1942.

PHOTOS: un morceau d'histoire, célébrant le mardi gras à Washington