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Image de la semaine - La couronne dans le soleil du soleil

Le soleil est une grosse boule de gaz, principalement de l'hydrogène. Cet hydrogène subit une fusion, produisant à la fois le rayonnement qui nous garde au chaud et des atomes plus lourds, principalement de l'hélium mais également de l'oxygène, du carbone et d'autres éléments. (Vous pouvez trouver une bonne leçon sur le soleil ici.)

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Notre soleil a une atmosphère que vous ne pouvez pas voir la plupart du temps. La chromosphère, une couche rose pale, peut parfois être vue pendant une éclipse, lorsque la lune bloque le disque solaire. Mais vous êtes plus susceptible de remarquer la couronne. À l'œil nu (bien que vous ne devriez pas voir une éclipse sans une aide quelconque), la couronne apparaît en blanc.

Pour les scientifiques, cependant, les différentes longueurs d'onde de la lumière dans la couronne leur fournissent des informations sur ce qui s'y passe. Une équipe internationale d'astrophysiciens a observé des éclipses en 2006, 2008 (ci-dessus) et 2009; ils ont présenté leurs conclusions lors de la réunion de l'American Astronomical Society cette semaine. Les couleurs rouge, bleue et verte de leurs images en couronne représentent les longueurs d’onde de la lumière produites par les ions fer. Bien que les scientifiques sachent que les ions se trouvaient dans la couronne, c’est la première fois qu’ils cartographient leur distribution. Cette cartographie pourrait permettre de mieux comprendre la couronne et l'impact du soleil sur la Terre.

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( Crédit image: Shadia Habbal et al. )

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