Stan Laurel a de nouveau implanté son partenaire corollaire, Oliver Hardy, dans «un autre beau désordre», cette fois-ci dans Way Out West, en 1937. (Comme tous les membres du fan-club acharné de Sons of the Desert vous le diront, le film de 1930 est un autre beau désordre. Le slogan actuel est souvent mal cité.) Le duo de comédies légendaire était au sommet du monde, au milieu d'une Parmi les films à succès, y compris The Music Box de 1932, qui a remporté le tout premier Academy Award pour un court métrage d'action en direct. En fin de compte, Laurel et Hardy apparaîtront ensemble dans un nombre impressionnant de 106 films de longueurs variables entre 1921 et 1951. La majeure partie de leur production est venue de 1927 à 1938, passant de courts métrages silencieux à des courts métrages caractéristiques sonores.
Laurel et Hardy, toutefois, n'ont pas commencé leur carrière en tant qu'unité. Né dans le Lancashire, en Angleterre, fils d’un directeur de théâtre et d’une actrice, Laurel a commencé sa carrière sur scène à l’école en Ecosse, avant de rejoindre une troupe d’acteurs de music-hall britanniques comprenant un jeune Charlie Chaplin. Ils ont fait une tournée aux États-Unis, mais Laurel a décidé de rester. Il s'est donc rendu à Hollywood et a fait ses débuts au cinéma dans le court métrage muet Nuts de 1917 en mai .
Oliver Hardy, quant à lui, est né dans la petite ville de Harlem, en Géorgie, et a grandi dans le sud rural jusqu'à ce qu'il vienne à Atlanta, à l'adolescence, étudier la musique et chanter. Il se rend ensuite à Jacksonville en tant qu'interprète de vaudeville et finit par paraître en 1914, tourné court en Floride, Outwitting Dad . Surnommé "Babe" en raison de sa ressemblance avec un bébé rond, il s’est aussi allumé pour Los Angeles et a rapidement trouvé du travail pour plusieurs studios.
Laurel et Hardy sont apparus pour la première fois à l'écran ensemble dans le film The Lucky Dog de 1921, mais pas en tant qu'équipe de comédie toujours aussi populaire aujourd'hui. (Dans ce document, Oliver vole Stan à bout de bras.) Les deux hommes avaient une carrière de film individuelle réussie, mais ils ne deviendraient pas «Laurel and Hardy» avant que le producteur et réalisateur de film pionnier Hal Roach ne les jette dans le court métrage muet de 1927, The Second Hundred Years . Roach a reconnu à quel point ils s'accordaient bien à l'écran (à commencer par le visuel de base Big Guy-Little Guy) et utilisaient un style qui leur est propre.
Typiquement, les duos de comédie ont un homme droit désigné et un film amusant. Laurel était l'homme-homme qui avait conduit Hardy au mur, mais dans leurs films, les deux rôles étaient échangés et ne respectaient pas les attentes.
«En vertu de l'alchimie des équipes humoristiques, l'homme hétérosexuel est généralement un imbécile, ou du moins toujours sévère. Abbott était méchant avec Costello; Bert est sérieux tandis qu'Ernie commence à s'amuser », a déclaré Kliph Nesteroff, auteur de The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels et History of American Comedy . «Hardy était le plus sévère mais il était juste assez long pour donner à la caméra un regard vraiment drôle, puis il redevenait gentil. La dynamique entre Laurel et Hardy est sympathique, et ils ont un certain charme qu'aucune autre bande dessinée de cette époque n'a eu, je dirais même plus que Charlie Chaplin. "
L'arrivée des longs métrages en 1927 aurait pu signifier la perte du duo. Selon Nesteroff, des pairs de Laurel et Hardy, à l'instar de Buster Keaton, ont souffert de la transition de l'industrie du cinéma muet. Keaton, qui avait une voix bourrue, fit sortir le public de leurs idées préconçues sur leurs vedettes préférées. «Laurel et Hardy ont réussi à chevaucher la période du film muet comme beaucoup de leurs contemporains ne l’ont pas fait», déclare Nesteroff. «Leurs personnages essentiellement charmants et sympathiques sont restés intacts lorsqu’ils ont parlé pour la première fois à l’écran. Leurs talkies sont également bien meilleurs que leurs silences, ce qui n’est pas le cas de Keaton, Charlie Chaplin ou Harold Lloyd. »
En 1931 , Roach produisit le premier long métrage du duo, Pardon Us, qui allait débuter une série de films extrêmement populaires et rentables comme Pack Up Your Troubles, Babes in Toyland et Way Out West. Un nouveau film à l'affiche cette semaine, Stan & Ollie, mettant en vedette Steve Coogan dans le rôle de Laurel et John C. Reilly dans le rôle de Hardy, ouvre sur le tournage de ce dernier film, mais il ne s'attarde pas. Au lieu de cela, le film présente le duo au crépuscule de leur incroyable carrière.
Roach, qui a également apporté au monde la même cause Notre Gang, a été la meilleure chose qui soit arrivée à Laurel et Hardy. Et le pire. Roach savait exactement ce dont ils avaient besoin pour faire de grands films, y compris la liberté artistique et les budgets, mais il était un homme d'affaires intrépide qui ne donnait jamais au talent ce qu'il méritait réellement: la propriété de son travail à la chaplin.
Bien qu'ils aient été bien récompensés pour leur succès, le salaire fixe versé par Roach signifiait que le duo ne profiterait pas du flux lucratif de résidus mondiaux. Et ils ont joué partout. Roach voudrait que Laurel et Hardy reprennent des scènes en allemand, français, italien et surtout espagnol pour capturer ces marchés du film. C’était un processus épuisant, coûteux, qui nécessitait des tuteurs pour chaque homme, des lignes traduites phonétiquement sur des tableaux noirs tout à fait hors de portée de la caméra, et une toute nouvelle distribution parlant couramment les langues étrangères respectives, mais qui faisait du duo des stars du monde entier. (Hardy avait plus de facilité avec l'énonciation en espagnol, mais il y avait beaucoup de marmonnements comiques.) Roach a également astucieusement mis en échec leurs contrats pour qu'ils expirent à six mois d'intervalle, les empêchant de négocier en équipe.
En 1953, lorsque Stan & Ollie a eu lieu, la carrière de Laurel et Hardy était un véritable gâchis. Les spectateurs du film l'avaient abandonné au profit des singeries plus fortes d'Abbott et Costello et de Martin et Lewis. L'amour de Hardy pour le jeu et les paiements de pension alimentaire à son ex-femme le plaçait dans un besoin constant d'argent. Le divorce hantait les deux hommes. Laurel avait trois ex-femmes, dont l'un a divorcé deux fois. (Laurel et Hardy ont trouvé le bonheur plus tard dans la vie, avec Ida Raphael et Virginia Jones, respectivement. Les épouses, interprétées par Nina Arianda et Shirley Henderson dans le film, forment un amusant couple comique . )
Dans une situation financière désespérée, Laurel et Hardy se sont lancés dans une série de représentations théâtrales au Royaume-Uni. Les tournées, préparées et gérées par Lord Bernard Delfont, sont au centre de Stan & Ollie.
Les trois tournées postérieures à la Seconde Guerre mondiale - Stan & Ollie la contracte en une seule tournée - ne sont pas particulièrement connues en dehors des fidèles classiques d’Hollywood, car au moins au début, elles n’ont pas eu autant de succès. À la fin des années 1950, à l'aube de la télévision par câble et des vidéos à la maison, Laurel et Hardy bénéficieraient d'un rajeunissement tant aux États-Unis qu'au Royaume-Uni, mais au début de la décennie, les anciens rois du box-office étaient en déclin, du moins dans les salles de cinéma. Lors de certains arrêts pris au début, Laurel et Hardy interprétaient des morceaux classiques dans des maisons à moitié remplies , mais ils ont été encombrés lors du tour final en 1953, aux cloches de l'église cathédrale de Cobh, en Irlande, et ont même retenti leur fameux thème, «Dance of the Cuckoos. ”
Le scénariste de Stan & Ollie, Jeff Pope, est devenu fasciné par cet instant oublié de Laurel et Hardy et a passé presque toute une décennie à apprendre tout ce qu'il pouvait. Il a lu une demi-douzaine de livres, dont la première biographie majeure de l'équipe humoristique, M. Laurel et M. Hardy de John McCabe, et The British Tours d' AJ Marriot - essentiellement un album et un recueil, un trésor de correspondance privée et de critiques de théâtre. Pope a également parcouru de vastes archives des lettres de Laurel et s'est entretenu avec des experts tels que l'historien du cinéma et le conservateur Richard W. Bann, qui l'ont conduit à une avancée majeure en matière d'écriture de scénario.
«Ce que j'ai compris en faisant mes recherches, c'est que je n'écrivais pas de biopic», explique Pope. "J'écrivais une histoire d'amour."
Les recherches du pape Stan & Ollie remontent au samedi matin alors que l'enfant grandissait dans les années 1960 à Londres. Pope en est venu à aimer le duo car ils étaient l’une des rares options de divertissement disponibles.
«À cette époque, les émissions de télévision ne passaient pas tout le temps. Il y avait une heure et demie en milieu de journée pour les jeunes écoliers, puis rien ne se faisait jusqu'au soir. Avoir des films amusants du samedi matin était donc un régal », déclare Pope, écrivain et producteur de télévision britannique de longue date. qui, en 2013, a reçu une nomination aux Oscars avec Coogan pour la co-écriture de Philomena . «Les silences et les premiers talkies étaient célébrés et Laurel et Hardy étaient les plus populaires. Je pense que c'est parce qu'ils ont la sensibilité du Vieux Monde, la politesse, la douceur, le vertige, alors ils ont vraiment résonné au Royaume-Uni »
Le réalisateur Jon S. Baird a grandi dans le Aberdeenshire, en Écosse. Il aimait aussi beaucoup Laurel et Hardy, mais il en savait très peu sur les tournées au Royaume-Uni. Ironique, considérant les racines écossaises de Laurel et son amour d'enfance pour le couple de comédies
«Ma mère a une photo de moi à huit ou neuf ans, déguisée en Laurel avec un ami habillé en Hardy. C'est une photo assez mignonne, j'avais oublié à quel point j'étais un amour pour eux, dit Baird. «Ils ont une humanité et une innocence, deux adultes agissant comme des enfants, vivant dans leur petit monde simple, quelque chose au sujet de la simplicité a résisté à l’épreuve du temps. Je pensais que le scénario de Jeff était vraiment intelligent: prendre deux étoiles fanées ayant besoin d'argent, ce qui nous permettrait à tous de nous concentrer sur les personnages et de ne pas être épisodiques à ce sujet. "
À l'écran, Laurel et Hardy s'emboîtent parfaitement, physiquement, émotionnellement, de façon spirituelle et comique. Dans la vraie vie, cependant, ils n'étaient pas si proches et ne socialisaient pas si souvent ensemble. Hardy se considérait comme un act-for-hire, un professionnel qui se présenterait et ferait le travail. Mais une fois le tournage terminé, il s'est mis à jouer avec ses copains buveurs, à jouer aux cartes et à parier les poneys. Laurel était un bourreau de travail, le monde du cinéma toute sa vie. À la fin de la journée, Laurel serait dans la salle de montage, ou avec les scénaristes, ou travaillerait tout seul sur les scénarios de deux films ultérieurs.
Au milieu de Stan & Ollie, il y a une scène clé de conflit public entre Laurel et Hardy. Lors d’une célébration qui suit une représentation, les deux hommes se disputent. De vieux griefs et de légers ressentiments amènent Laurel à jeter de la nourriture à Hardy, ce qui est applaudi par les fêtards qui le croient un peu. C'est un moment inventé, mais Pope a trouvé des allusions de tension dans ses recherches.
Leurs relations de travail n’ont jamais évolué vers une situation de Dean Martin-Jerry Lewis, où la jalousie et l’ego ont conduit à une scission amère , mais où ils ont ressenti les pressions de l’industrie. Avec des négociations approfondies et coordonnées , ils auraient pu bénéficier de la sécurité financière à vie, mais ce n’était pas le cas, et Hardy est décédé. Tandis que Laurel tentait de se soustraire à leurs lourds contrats avec Roach, Hardy força Zenobia avec Harry Langdon, qui interprétait essentiellement Stan Laurel.
"C'étaient des amis pour la vie, c'est sûr, mais Sons of the Desert voudrait vous faire croire qu'il n'y a jamais eu de mots croisés entre eux", dit-il. "Je trouve ça étonnant."
Alors que Laurel et Hardy avaient des décennies pour se comprendre, Coogan et Reilly ne venaient que de quelques semaines. Pour Stan & Ollie, ils ont dû apprendre les extraits classiques des tournées au Royaume-Uni, comme le numéro de danse bien-aimé de Way Out West, et en proposer de nouveaux auxquels il est fait allusion, mais qui n'ont pas de séquences de film, comme une idiote. le public habituel de la gare à deux portes a mangé Baird et Pope réussissent à garder le film assez fidèle à l'histoire. Là où Stan et Ollie se distrait a tendance à être au service de la dynamique dramatique - à savoir le temps et l'horaire de la tournée -, ce n'est pas non plus une hagiographie ni une relation plus toxique que celle de Laurel et Hardy. histoire de deux amis de longue date, qui ont mis un terme à l’activité familiale. Il réussit même avec le plus grand acte sur la corde raide, transformant Reilly en un corpulent Hardy.
«La grosse combinaison était ma terreur numéro un dans le film. Stan et Ollie auraient pu être tués dès le départ s'ils n'avaient pas fonctionné », déclare Pope. «Ce n'était pas juste le corps de Hardy non plus. C'est un film émotionnel qui nécessite des gros plans. Le maquillage du visage devait donc être parfait, nous ne pouvions pas faire sortir le public de l'image en pensant au double menton prothétique de Reilly. "
Baird a fait confiance à Mark Coulier, deux fois maquilleur récompensé par un Academy Award, pour bien faire les choses. En 1953, Hardy pesait 350 livres. et puis, certains, de sorte que ses genoux, sans parler de son cœur, se faisaient mal.
Baird et Pope reconnaissent tous les deux que Reilly a poussé son corps à l'écran à prendre une forme affreuse. Il est allé jusqu'à ajouter du poids supplémentaire à un rembourrage pour une utilisation encore plus authentique.
«Ce n’est pas seulement la combinaison en caoutchouc mousse, Reilly a ajouté 70 livres. valant des sacs de sable, alors il traînait environ 100 livres. quand il parcourt ses scènes », explique Pope. «Nous avons filmé Stan & Ollie en été et avons dû ajouter un système de refroidissement. Les tuyaux faisaient circuler de l'eau froide dans le corps massif d'Oliver Hardy de Reilly.
Pope a eu des récits de première main du ventriloque Ray Alan, qui a fait une tournée avec Laurel et Hardy dans le cadre d'une émission de variétés pour comprendre la gravité de la détérioration rapide de l'état physique d'Oliver Hardy. La réponse de Laurel à cette question a aidé Pope à comprendre à quel point les hommes étaient proches, loin des lumières de Hollywood.
«Se contenter de marcher sur la scène fatiguerait Hardy», déclare Pope. "Apprendre auprès d'Alan combien Stan avait agité à propos d'Oliver, s'assurer qu'il prenait ses comprimés, se faufiler autour de ses problèmes de santé et s'occuper de lui en général, était une excellente idée."
Les tournées au Royaume-Uni ont efficacement tiré le rideau sur Laurel et Hardy. Ils sont apparus quelques fois de plus, comme dans un épisode de "This is Your Life" en 1954, mais la santé déclinante des deux stars les a empêchées de faire plus de films ensemble. Hardy a en fait perdu plus de 150 livres. sur les ordres du médecin, mais une série d’AVC était trop débilitante pour un retour. Oliver Hardy est décédé en août 1957. Laurel était trop déprimé pour assister à l'enterrement, mais il a déclaré: «Babe comprendra.» En février 1965, Stan Laurel est décédé d'une crise cardiaque. Par respect pour son partenaire de comédie à vie, Laurel n'est jamais apparu sur scène ou dans un film après le décès de Hardy.«En tant que garçon, j'ai été frappé par la chose la plus merveilleuse quand, lorsque Laurel et Hardy ont séjourné dans une chambre d'hôtes, ils ont partagé un lit. Quoi de mieux en tant qu'enfant que de passer la nuit chez son meilleur ami et de te couvrir de la tête? ", Dit Pope. «Tard dans la vie, pendant ces tournées, Laurel et Hardy sont devenus aussi proches qu'ils l'avaient été dans leurs films, alors, chez Stan et Ollie, je les ai ramenés au lit ensemble.
Un beau bordel, en effet.
