Pluton et trois de ses lunes, Charon, Hydra et Nix. Photo: Union astronomique internationale
Au cours des dernières années, les astronomes observateurs ont trouvé deux autres lunes pour la planète non-Pluto. Mais cette vague de découvertes n'est peut-être pas terminée pour l'instant. D'après les nouvelles recherches de Scott Kenyon, de l'Observatoire astrophysique du Smithsonian, et de Benjamin Bromley, de l'Université de l'Utah, Pluton pourrait avoir un petit tas de lunes qui n'attend que d'être retrouvées.
Selon Elizabeth Howell pour Space.com, «les lunes potentielles sont apparues dans une simulation visant à déterminer comment les petits satellites connus de Pluton sont apparus.»
Les chercheurs ont dit qu'il était difficile de dire combien il en existait, car il est difficile de simuler des collisions entre ces minuscules satellites. Il pourrait y avoir entre un et plus de 10 objets cachés au-delà de l'orbite d'Hydra.
Le satellite New Horizons, actuellement en route vers Pluton, devrait être en mesure de vous aider. Les nouvelles lunes seraient petites, disent les scientifiques dans leur étude, avec un rayon de seulement 1 à 3 kilomètres. Mais, «détecter ces satellites et le disque depuis le sol est très difficile. S'ils sont présents », écrivent-ils, « New Horizons devrait les détecter facilement ».
Le modèle scientifique de ce à quoi pourrait ressembler l'orbite de Pluton, avec les nouvelles lunes et un disque léger de débris plus petits. Photo: Kenyon et Bromley
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