«Je vous regarde tous, je vois l'amour qui dort alors que ma guitare pleure doucement», a chanté George Harrison devant un public nombreux lors du Concert pour le Bangladesh de 1971 à Madison Square Garden. Eric Clapton, stoïque, traînait derrière un léchage de guitare gémissant. Leon Russell a martelé les clés en arrière-plan.
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Une quatrième figure apparaît dans la vidéo au Musée national des Amérindiens: le guitariste Jesse Ed Davis. Bien qu’il soit le musicien le moins connu sur la scène, il semble dominer le reste grâce à sa musculature musclée.
"Si Clapton était connu sous le nom de Dieu, alors Jesse Ed Davis se trouvait là-bas avec les disciples quelque part", explique le musicien et conservateur associé Stevie Salas, 47 ans, qui pose pour des photographies lors de la cérémonie de la coupe du ruban pour la nouvelle exposition du musée, " Là où nous appartenons: Musiciens autochtones dans la culture populaire. ”
Avec sa crinière de cheveux noirs et bouclés, ses lunettes de soleil aviateur, sa guitare électrique verte et ses baskets pourpres brillantes, Salas (Apache), qui a commencé sa carrière en jouant de la guitare avec le maestro funk George Clinton, incarne plus une esthétique rocker que son compatriote Jesse Ed Davis l'a jamais fait. Pourtant, Davis, décédé en 1988, était le guitariste à la demande de certains des plus grands noms de la musique américaine, notamment Jackson Browne, Albert King, Willie Nelson et des importations britanniques telles que Clapton et Rod Stewart.
Comme Davis, de nombreux musiciens présentés dans l'exposition ont eu un impact sur la musique du XXe siècle qui a dépassé de loin leur renommée. Par exemple, Link Wray, guitariste de Shawnee, qui a composé la chanson instrumentale «Rumble» de 1958, a inventé l'accord de puissance réverbérante, qui est devenu plus tard le son de marque pour des groupes tels que Led Zeppelin et The Who.
Alors que certains musiciens, dont Jimi Hendrix et Rita Coolidge, ont atteint la célébrité sans faire connaître leurs racines autochtones, d’autres ont trouvé une source d’inspiration dans leur patrimoine. Peter La Farge, chanteur folk des années 1950 et 60 et descendant des Indiens Narragansett, a composé des chansons pour protester contre les luttes contemporaines des Amérindiens. Johnny Cash, qui avait déjà atteint la célébrité avec son premier hit «Ring of Fire», a développé un intérêt pour les questions amérindiennes et a enregistré les chansons de La Farge dans un album de 1964, Bitter Tears . Lorsque les stations de radio ont refusé de jouer en raison de son caractère trop politique, un Cash outré (qui n'était pas Amérindien) a sorti une annonce dans Billboard déclarant: «Où sont vos tripes?
«Up Where We Belong» de Buffy Sainte-Marie - le titre de l'exposition - a remporté en 1983 un Oscar pour la meilleure chanson originale du film An Officer and a Gentleman . Née dans une réserve crie au Canada, Sainte-Marie a contribué à l’édification d’une fondation pour l’éducation amérindienne. Son répertoire comprend également des chansons de protestation telles que «Maintenant que le buffle est parti» et «Enterrer mon cœur au genou blessé».
En plus de regarder des photographies, des vidéos et des artefacts de la culture pop (tels que le manteau patchwork emblématique de Jimi Hendrix), les visiteurs du musée peuvent écouter une bande-son présentant les œuvres des musiciens de l'exposition. Parmi les divers sons du rock, de la pop, de la country, de la soul, du heavy metal et du funk, Salas détecte un élément commun: «Chacun de ces musiciens avait un réel sens du rythme», dit-il. "Ils semblaient partager un fil rythmique commun qui fonctionnait et se mêlait à toutes sortes de musiques, de la pop au rock en passant par le R & B et la country."
En effet, le succès de Salas en tant que musicien a beaucoup à voir avec sa polyvalence. "Vous pourriez demander: qu'est-ce que Justin Timberlake, Rod Stewart, George Clinton et Mick Jagger ont en commun?", Dit-il. «Et vous diriez Stevie Salas. Ils ont un Indien Apache en commun.
Pourtant, ajoute Salas, «je n’ai jamais été comme ça avec ma plume d’aigle attachée au cou de ma guitare. C'est pour moi et ma famille. C'est pour quand je rentre à la maison. Quand je suis sur scène, je me considère comme un artiste mondial, un citoyen de la planète entière. »
Et il dit espérer que l’exposition transmettra à la jeune génération de musiciens autochtones que le succès mondial est possible. «Des enfants m'ont dit: 'Je veux faire ce que tu fais, mais ils ne nous le laisseront pas.' Et je leur dis: 'Eh bien, qui sont- ils ? Parce qu'ils me l' ont laissé.
Johnny Cash enregistre Bitter Tears, un album de ballades de protestation amérindiennes datant de 1964. (UPPA / Topham / The Image Works) 
La chanteuse crie Buffy Sainte-Marie a remporté un Academy Award en 1983 pour la meilleure chanson originale. (Archives Michael Ochs / Getty Images) 
Quel que soit le type de musique qu'ils ont joué, déclare le guitariste de l'Apache Stevie Salas, les Amérindiens "semblaient partager le même fil rythmique". (Ann Johansson)
