La rivière turquoise Elwha, alimentée par la neige, s'écrase dans les forêts de cèdres de la péninsule olympique de Washington. Au début des années 1900, la rivière a été construite afin de générer de l'électricité pour une ville forestière à proximité, mais les barrages ont dévasté les Indiens Klallam qui vivaient le long de l'Elwha pendant des milliers d'années. Les structures ont bloqué les remontées de saumons et inondé un lieu sacré situé au bord de la rivière, considéré comme le site de création de la tribu.
De cette histoire
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Section par section, les équipes de démolition font lentement exploser le barrage de la rivière Elwha.
Vidéo: Faire sauter le barrage
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Alors que les barrages commencent à s'effondrer, le Service des parcs nationaux se penche sur l'histoire de la région et se prépare aux changements attendus de l'écosystème.
Vidéo: La restauration de la rivière Elwha
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Rob Young inspecte le barrage de Glines Canyon sur le cours supérieur de la rivière Elwha. (Brian Smale) 
«Nous voulons qu'ils pensent, " peut-être que la science est une chose que je pourrais faire "", a déclaré le géoscientifique du littoral Young, à propos des jeunes des tribus, qui ont participé à un camp axé sur le patrimoine spirituel de la région. (Brian Smale) 
À 210 pieds, ce sera le plus grand barrage jamais enlevé aux États-Unis. (Brian Smale) 
Après la suppression du barrage d'Elwha, les chercheurs vont commencer à restaurer l'habitat perdu depuis longtemps. (Brian Smale) 
La rivière, entre les barrages supérieurs et inférieurs, peut à nouveau être remplie de saumon. (Brian Smale) 
Membre de la tribu Roger Hopie est sur l'équipe de restauration de la rivière. (Brian Smale) 
Adeline Smith, 93 ans, est l'une des rares locuteurs de la langue Elwha. (Brian Smale) 
La démolition des barrages a commencé en septembre. (John Gussman) 
Alan Charles, membre de la tribu Lower Elwha Klallam, participe à la construction de barrages de connexion pour l’habitat du saumon. (Brian Smale) 
Saumon sur un feu de camp. (Brian Smale) 
Membres de la tribu Klallam vers 1914. (Bibliothèques de l'Université de Washington, Division des collections spéciales) 
Une pagaie décorée par un campeur. (Brian Smale) 
«Il y a un instinct chez les jeunes saumons qui les fait descendre», a déclaré un ancien tribal aux campeurs. «Dans les cascades et dans les eaux vives. Mais ils ne se perdent pas. Et ils retrouvent toujours le chemin du retour. »Cory Cooke et d'autres collégiens se préparent pour une cérémonie sur le lac Crescent. (Brian Smale) 
Membre de la tribu Michael Langland se tient à l'embouchure de la rivière Elwha. La démolition des deux barrages de la rivière Elwha a commencé en septembre 2011 et durera trois ans. (Brian Smale) 
L'objectif de Floyd Cooke est de ramener des plantes indigènes dans la rivière restaurée. (Brian Smale) 
Le projet d'éducation scientifique Elwha a organisé des camps et des visites sur le terrain pour les jeunes. On voit ici Lazaro et Jayceon Tinoco au centre, hébergés par NatureBridge. (Brian Smale) 
Les campeurs d'Elwha préparent du saumon fumé traditionnel. (Brian Smale) 
Les campeurs ont peint des pagaies de canoë avec des motifs traditionnels. (Brian Smale) 
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- La bataille des barrages
Les deux anciens barrages sont en train d'être démantelés - la plus grande et la plus ambitieuse entreprise de ce genre dans l'histoire des États-Unis. La démolition a commencé en septembre dernier et durera trois ans. Cela libérera environ 70 miles d'habitat du saumon et permettra au poisson d'atteindre à nouveau leurs frayères en amont. Les scientifiques s'attendent à un boom des pygargues à tête blanche, des ours et d'autres créatures qui se gavent de saumon.
Le peuple Klallam, qui a fait pression pour le démantèlement des barrages pendant des décennies, prépare ses enfants à la renaissance du fleuve. Le projet d'éducation scientifique Elwha, organisé par NatureBridge, une organisation d'éducation environnementale, a organisé des camps et des visites sur le terrain pour les jeunes du Lower Elwha Klallam et d'autres tribus afin de les familiariser avec l'écosystème en mutation et susciter peut-être un intérêt pour la science des bassins hydrographiques.
«Nous voulons qu'ils disent:" Je pourrais réparer cette rivière "", déclare Rob Young, le géoscientifique côtier qui a conçu le programme. «Je pourrais aider à guérir. Je pourrais découvrir des sites sacrés. Ça peut être moi. Et ça devrait être moi.
Lorsque j'ai visité un camp situé dans le parc national olympique, certains collégiens connaissaient déjà bien la saga Elwha; les autres ne pouvaient pas épeler le nom de la rivière. Mais pendant une semaine, ils ont tous été plongés dans l'écologie et la culture ancestrale. Ils sont allés en randonnée à une source thermale voisine. Ils ont écouté des histoires tribales. Ils ont joué à Plenty o 'Fish, un jeu plutôt cérébral dans lequel ils ont mis en balance les conseils d'un biologiste des pêches au sujet des récoltes de saumon et les pots-de-vin gloutons d'un agent d'épicerie. Ils ont étudié la manière dont leurs ancêtres pilaient les racines de fougère en farine, transformaient les baies des neiges en médecine et fumaient le saumon au feu de bois d'aulne.
Les enfants ont aidé à rempoter les semis dans une pépinière de parc où des centaines de milliers de plantes sont cultivées pour replanter la vallée de la rivière après la vidange des réservoirs. Le responsable de la pépinière, Dave Allen, a expliqué combien il est important que les plantes envahissantes ne nuisent pas aux espèces indigènes lorsque le sol est exposé et vulnérable. «Vous aurez vécu dans votre vie et cela évoluera et se transformera en forêt», a déclaré Allen aux enfants. "Quand tu seras vieux, même plus vieux que moi, tu verras toujours des différences."
Le clou de la semaine a été la traversée en canoë et la traversée du lac Crescent. Les enfants occupaient deux énormes canoës en fibre de verre. Chaque équipage avait des conceptions sombres de l'autre, avec beaucoup d'éclaboussures entre les bateaux et ils voulaient courir, mais leurs passions compétitives dépassaient leurs compétences de pagayeur et les canoës tournaient lentement.
Le dîner de ce soir-là, préparé au feu de bois parmi les cèdres parfumés, comprenait des aliments locaux, complété par du poulet teriyaki transporté par autobus depuis la salle à manger. Les orties cuites à la vapeur avaient un goût d’épinard. Les enfants ont bâillonné sur les huîtres crues, mais lorsque les conseillers ont cuit les coquillages sur les rochers du feu de camp, tout le monde a demandé une seconde.
Ensuite, les enfants ont chanté l'une des rares chansons survivantes de la tribu. Loin d’être un hymne enthousiaste pour les pagayeurs, le «Klallam Love Song» hanté parle d’absence, de désir et de possibilité de retour. Les membres de la tribu le chantaient quand leurs proches étaient absents. Les mots sont simples, répétés encore et encore. «Chérie, ma chérie», ils pleureraient. «Tu es si loin, très loin. Mon cœur souffre pour vous."
Abigail Tucker a récemment écrit sur l'archéologie de la bière et la musique bluegrass de Virginia. Brian Smale est basé à Seattle.
