Un arc-en-ciel resplendit dans le portrait emblématique de George Washington de la National Portrait Gallery

La rose est revenue sur les joues de George Washington. L'épée de la robe dans sa main brille à nouveau. Il existe maintenant des boutons et une sorte de forme pour le costume noir qui était autrefois une goutte sombre.

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Et qu'est-ce que c'est à l'arrière-plan, un arc-en-ciel?

La restauration de 18 mois du célèbre portrait de George Washington, âgé de 64 ans, datant de 1796 et datant de 1796, est la pièce maîtresse de la réouverture de "Les présidents de l'Amérique" du Smithsonian National Portrait Gallery à Washington, DC

Cette œuvre emblématique de 8 pieds sur 5 est connue sous le nom de portrait de Lansdowne, du nom de son propriétaire de longue date, le marquis de Lansdowne en Angleterre, pour qui elle a été commandée par le sénateur américain William Bingham. C'était un cadeau de le remercier pour son rôle dans les négociations qui ont abouti au traité Jay, mettant ainsi fin à la guerre d'indépendance.

Il est ironique qu’elle soit restée en Angleterre pendant plus de 170 ans avant d’être présentée au musée Smithsonian en 1968, d’abord sous forme de prêt à long terme avant d’être acquise grâce à un don de la Fondation Donald W. Reynolds en 2001.

Il a accueilli plus de 1, 2 million de visiteurs chaque année à l'exposition permanente du musée "Les présidents de l'Amérique" jusqu'à sa fermeture début 2016.

La main tendue du premier président de la nation est censée adopter une position oratoire classique, mais semble inviter les spectateurs à la galerie de présidents rénovée et réaménagée, comme pour dire: «Entrez! Apprenez quelque chose sur Rutherford B. Hayes!

Il y a 146 portraits de George Washington parmi les collections de la galerie de portraits, y compris un emblématique inachevé de Stuart qui figure également parmi les présidents.

Mais c’est le Lansdowne qui l’a seul à le montrer debout pour la première fois en tant que citoyen non militaire, à la fin de sa présidence. Une pose emblématique pour Stuart. De nombreuses répliques de celle-ci sont toujours visibles à Old State House à Hartford, à l’Académie de Pennsylvanie du Fine Arts Museum, au Brooklyn et à la Maison Blanche.

Cette dernière est la version qui a été sauvée par Dolley Madison lors de l'incendie de la Maison Blanche pendant la guerre de 1812. (Stuart aurait distingué des copies en mal orthographiant les titres des volumes appuyés contre un pied de table.)

Pour la responsable de la conservation de la National Portrait Gallery, Cindy Lou Molnar, qui a passé 18 mois à restaurer le tableau, la partie la plus difficile a été le manteau, qui n’était guère plus qu’une forme oblique.

«Il y avait quelques problèmes avec les nettoyages précédents, mais il restait beaucoup de vieux vernis sur le manteau noir», a déclaré Molnar. «Il était donc très épais et rendait le manteau plus ressemblant à une silhouette qu'à un manteau réel».

Molnar a toutefois déclaré que «l’enlèvement de ce vernis épais a certainement montré l’éclat du tableau. Il y avait de nouveaux détails sous la surface et cela le rendait beaucoup plus froid. C'était comme si on soulevait un voile jaune.

Bien qu'il n'ait pas tout à fait disparu, le surprenant arc-en-ciel du portrait, censé représenter un avenir prometteur pour le jeune pays, avait été masqué par le vernis jaunissant.

«Ils utilisaient beaucoup le vernis à base de résine naturelle dans le passé, ce qui est bien, sauf que lorsqu'il est exposé à l'atmosphère, il a tendance à s'oxyder et à devenir très jaune. Donc, cela influence vraiment l'aspect de la peinture après un certain temps », a déclaré Molnar.

Et sur le Lansdowne, a-t-elle dit, «pour une raison quelconque, le ton général était tellement jaune, vous n'avez pas remarqué ces belles différences qui existaient à la surface».

L'intensité de l'arc-en-ciel réapparaît hardiment non seulement dans le coin supérieur droit du tableau, mais également au centre du tableau, entre deux colonnes doriques.

Washington peut ne pas sembler représenter les 6 pieds 3 pouces de sa hauteur réelle (il y avait une double pose de corps), mais d’autres parties de la peinture enchanteront, des détails de la sculpture de l’aigle sur un pied de table aux points saillants de la scène. un encrier en argent arborant les armoiries de Washington, au milieu d'un arrangement de table comprenant un stylo plume blanc et un chapeau noir.

«C'est un domaine de la peinture tellement intéressant, dit Molnar, mais quand nous l'avons nettoyé, nous étions comme un fous.

Parce que le Lansdowne était une si grande peinture, elle ne pouvait pas la restaurer sur un chevalet. «Je devais le nettoyer sur un chariot», a-t-elle dit. «J'avais le tableau de côté, je le tenais debout. J'ai eu des échelles. "

Elle a également passé beaucoup de temps à tester la peinture pour voir exactement quels types de vernis et de restaurations elle traitait. La fluorescence visible induite par la lumière ultraviolette a donné quelques indices dans ce domaine, mais la réflectographie infrarouge n’a pas permis de trouver des sous-dessins ou d’autres indices permettant de réaliser un croquis préliminaire.

Certains pensaient que l'architecte de Philadelphie, Samuel Blodgett, aurait pu participer à la conception de la chaise, du pied de table et des livres, comme l'indiquait une lettre écrite en 1858. Mais aucune preuve n'a été apportée par les rayons X numériques.

"Ce que nous avons constaté avec l'infrarouge, c'est que Stuart a appliqué la peinture au pinceau et l'a très bien utilisée pour la création de contours et la réalisation de nombreuses images de composition", a déclaré Molnar. "Il n'a pas utilisé de crayon ou de craie pour faire des sous-dessins."

Pour sa réouverture, l’exposition populaire des présidents des États-Unis a été reconfigurée, relue et recablée de manière à créer des kiosques électroniques permettant de recueillir une grande variété d’informations sur l’art, ses sujets et son histoire. Chaque description de portrait est également en espagnol pour la première fois.

La National Portrait Gallery est le seul endroit à part la Maison Blanche avec des portraits de tous les présidents américains. Le musée a commencé à commander des portraits au début des années 90, à la suite de la fin de l'administration de George HW Bush; et quelques-uns exposés sont en prêt.

Traditionnellement, un portrait n'est pas commandé avant la fin du mandat d'un président. Il n'y a donc pas de portrait de Donald ou de Melania Trump.

Le portrait majeur de Trump dans la National Portrait Gallery est une photographie de Michael O'Brien datant de 1989 et montrant le magnat de l’immobilier remuant une pomme. Il servit également de couverture du livre de Trump paru en 1990, Trump: Surviving at the Top . La photo était visible pour la dernière fois au moment de l'inauguration du 13 janvier au 27 février.

Le portrait officiel de Barack et de Michelle Obama sera officiellement installé au début de 2018, parallèlement au 50e anniversaire de l'ouverture de la galerie de portraits. Jusque-là, un diptyque de photographies noir et blanc de 2013 de Chuck Close du 44e président est présent.

Close était également le peintre derrière le portrait presque impressionniste de Bill Clinton dans la galerie qui, à 9 pieds sur 7, est encore plus grande que le Lansdowne Washington.

Le portrait de Close de Clinton est prêté à la Portrait Gallery; le tableau de la 42e présidente commandé par la Galerie du portrait a été retiré de la vue du public en 2009, six ans avant que l'artiste indique qu'il y avait sournoisement inséré l'ombre de la robe infâme de Monica Lewinsky.

D'autres présidents ont exprimé leur dégoût pour leurs portraits. Celui commandé par la Maison blanche de Lyndon Johnson a été rejeté par LBJ, qui l'a qualifié de «la chose la plus laide que j'ai jamais vue». L'artiste Peter Hurd l'a ensuite offerte à la National Portrait Gallery lors de son ouverture en 1968, mais le musée a promis ne pas le montrer jusqu'à ce que Johnson ait quitté ses fonctions.

"Les présidents des États-Unis" se poursuit indéfiniment à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC