De nombreux animaux communiquent les uns avec les autres, au moins de manière générale: les loups hurlent, les oiseaux chantent et dansent pour attirer les compagnons et les grands félins marquent leur territoire avec de l'urine. Mais des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont récemment découvert que lorsqu'au moins une espèce communique, les choses deviennent très spécifiques. Il s'avère que les roussettes égyptiennes ne se contentent pas de faire des cris aigus lorsqu'elles se rassemblent dans leurs dortoirs. Ils communiquent des problèmes spécifiques, rapporte Bob Yirka de Phys.org.
Selon Ramin Skibba de Nature, le neuroécologue Yossi Yovel et ses collègues ont enregistré un groupe de 22 chauves-souris égyptiennes, Rousettus aegyptiacus, pendant 75 jours. À l'aide d'un algorithme d'apprentissage automatique modifié conçu à l'origine pour reconnaître les voix humaines, ils ont traité 15 000 appels dans le logiciel. Ils ont ensuite analysé la vidéo correspondante pour voir s'ils pouvaient faire correspondre les appels à certaines activités.
Ils ont constaté que les bruits de chauve-souris ne sont pas simplement aléatoires, comme le pensait précédemment, rapporte Skibba. Ils ont pu classer 60% des appels en quatre catégories. L'un des types d'appel indique que les chauves-souris se disputent au sujet de la nourriture. Un autre indique une dispute sur leurs positions dans le cluster en sommeil. Un troisième appel est réservé aux mâles qui font des avances non désirées et le quatrième se produit lorsqu'une chauve-souris se dispute avec une autre chauve-souris assise trop près. En fait, les chauves-souris émettent des versions légèrement différentes des appels lorsqu'ils parlent à différentes personnes au sein du groupe, comme un humain utilisant un ton de voix différent pour parler à différentes personnes. Skibba souligne que, mis à part les humains, seuls les dauphins et une poignée d'autres espèces sont connus pour s'adresser aux individus plutôt que de faire de grands bruits de communication. La recherche apparaît dans la revue Scientific Reports .
«Nous avons montré qu’un grand nombre de vocalisations de chauves-souris qui, jusqu’à présent, étaient censées signifier la même chose, quelque chose comme« sortez d’ici! contient en fait beaucoup d’informations », explique Yovel à Nicola Davis au Guardian . En examinant encore plus attentivement les contraintes et les schémas, selon M. Yovel, les chercheurs pourraient peut-être mieux comprendre encore plus de subtilités dans les appels de chauves-souris.
Ce n'est pas la fin de la recherche, rapporte Yirka. Yovel et son équipe veulent savoir si les chauves-souris sont nées en connaissant cette "langue" ou si elles l'apprennent au fil du temps en vivant dans leurs colonies. Ils veulent également savoir si les chauves-souris utilisent une communication similaire en dehors du gîte. Pour comprendre cela, ils attacheront des microphones à certaines chauves-souris et les relâcheront dans la nature.
Kate Jones, professeur d'écologie et de biodiversité à l'University College de Londres, explique à Davis que la recherche est très intéressante. «C'est comme une pierre de Rosetta pour entrer dans les comportements sociaux des [chauves-souris]. J'aime beaucoup le fait qu'ils aient réussi à décoder une partie de cette vocalisation et que ces signaux contiennent beaucoup plus d'informations que nous le pensions », a-t-elle déclaré. Elle dit qu'il pourrait même être possible d'utiliser des techniques similaires pour commencer à comprendre également les communications nuancées chez d'autres espèces.
