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Patrons de manteaux pour chats Cheetah et Tabby identiques

Une mutation génétique détermine si un chat tigré est un maquereau (rangée du haut) ou un tacheté (rangée du bas). (Courtoisie d'image de Helmi Flick)

Tabby est peut-être un terme familier pour une chatte, mais c'est plutôt le nom du motif à rayures commun sur le pelage d'un chat domestique. Ces marques tabby se déclinent en deux variétés principales: des bandes verticales foncées sur fond clair, connues sous le nom de motif maquereau, et une variété tachetée composée de vert foncé moins organisé. Des scientifiques de l’Université de Stanford et d’autres universités ont identifié le gène qui permet de déterminer si un tigré est maquereau ou tacheté et ont découvert que ce même gène peut également faire d’un guépard un roi. L'étude paraît dans le numéro d'aujourd'hui de Science .

"Nous étions motivés par une question fondamentale: comment se forment des motifs périodiques tels que les stries et les taches chez les mammifères?", A déclaré le co-auteur de l'étude, Gregory Barsh, chercheur à HudsonAlpha et généticien à Stanford. "Jusqu'à présent, il n'y avait aucune explication biologique évidente pour les taches de guépard ou les rayures sur les tigres, les zèbres ou même le chat domestique ordinaire."

Barsh et ses collègues ont examiné l'ADN prélevé sur des chatons sauvages dans le nord de la Californie, qui ont été capturés, stérilisés et relâchés (pratique courante pour contrôler la taille des populations de chats sauvages) et à partir d'échantillons de tissus prélevés par le groupe City Services de Huntsville Animal Services. Les chercheurs ont nommé Transmembrane Aminopeptidase Q ( Taqpep ) une version normale du gène de tous les tabbies de maquereau étudiés, tandis que tous les tabbies tachetés avaient une forme mutée du gène.

Le gène Taqpep établit le motif du pelage d'un chat alors qu'un chat est encore dans l'utérus, probablement en déterminant le niveau d'expression d'un autre gène - Endothelin3 ( Edn3 ) - qui stimule la teinte produite par une cellule ciliée cheveux plus foncés). La forme du motif est en fait établie à partir d'une interaction aléatoire de produits chimiques qui aboutit à un résultat qui ne semble pas aléatoire. Le mathématicien britannique Alan Turing a proposé cette théorie en 1952, qui a ensuite été simulée à l'aide de modèles informatiques et plus tôt cette année. découvert les produits chimiques en question.

Cependant, il reste encore à déterminer pourquoi certains chats domestiques ne présentent aucun schéma malgré le statut de leur gène Taqpep . (Sur une note de côté, tabbies blotched sont parfois appelés tabbies "classiques" mais pas parce qu'ils sont plus fréquents. Le motif blotched est une mutation plus récente; les ancêtres sauvages originaux des chatons domestiques étaient des maquereaux semblables aux chats sauvages de l'Ancien Monde .)

Mais les chats domestiques ne sont bien sûr pas les seuls à pouvoir changer de pelage. La plupart des guépards, par exemple, sont de la variété tachetée commune, mais quelques rares chats sont connus sous le nom de roi guépards, et ces chatons subsahariens ont des bandes sombres sur le dos (voir ci-dessous). Lorsque les chercheurs ont examiné des échantillons de peau et de sang prélevés sur des guépards sauvages et captifs d'Afrique du Sud et de Namibie, ils ont découvert que les chats avaient non seulement le même gène Taqpep que les chatons domestiques, mais qu'ils agissaient de la même manière chez les chats sauvages. ' manteaux. Un gène Taqpep normal a produit les chats tachetés réguliers, mais un Taqpep muté a fusionné les taches en bandes, tout comme le gène avait fusionné les bandes tabby en taches.

Bien que les scientifiques ne puissent pas encore expliquer comment le zèbre a obtenu ses stries, ils peuvent au moins maintenant expliquer comment le roi guépard a eu les siennes.

La différence entre un guépard tacheté normal (à gauche) et un rare guépard roi (à droite) est une mutation dans un seul gène. (Image reproduite avec la permission de Greg Barsh, de la confiture de guépards Ann van Dyk)

Patrons de manteaux pour chats Cheetah et Tabby identiques