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Le fossile effrayant ressemblant au homard était autrefois l'un des plus grands animaux de la Terre

L'anomalocaridid ​​a parcouru les océans préhistoriques de la planète il y a environ 480 millions d'années et, lorsqu'il existait déjà, il était l'un des plus gros animaux de la planète. Cela ressemblait étrangement à un croisement entre un calmar géant et un homard sans griffes. Mais ce monstre de sept pieds était probablement un pionnier de l'évolution - l'un des plus anciens et des plus grands arthropodes de tous les temps et responsable des descendants de son phylum, des animaux comme les araignées, les papillons, les crabes et les centipèdes.

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Malgré sa taille et son apparence quelque peu redoutable, il se nourrissait gentiment de filtres, se régalant de plancton et d'autres petits animaux marins utilisant un «peigne semblable à un peigne pour ramasser les petites créatures, comme les baleines le font maintenant», rapporte NPR. Et, comme lorsqu’elle vivait, la créature fait à nouveau des vagues.

Un fossile d'anomalocarides bien défini a récemment été découvert dans la portion marocaine du Sahara Dessert et décrit dans un article publié par la revue Nature . Contrairement aux fossiles de l'animal précédemment évalués, la nouvelle découverte est en excellente forme. Plutôt que d'être écrasée à plat, ses caractéristiques sont relevées, offrant aux scientifiques qui ont soigneusement fouillé ses détails dans la roche environnante une vue en 3D de son anatomie.

Ici, vous pouvez voir l'appendice filtrant de l'animal. Ici, vous pouvez voir l'appendice filtrant de l'animal. (Peter Van Roy, Université de Yale)

Selon Jenny Marder de PBS Newshour, les caractéristiques du spécimen et leurs implications ont surpris le paléontologue de Yale, Peter Van Roy, auteur principal du document Nature . Les scientifiques savaient déjà que les anomalocaridés «utilisaient des appendices pour capturer des proies ou filtrer le plancton dans l'eau et des lambeaux sur les côtés de leur long tronc utilisé pour la natation». Mais on pensait qu'ils n'avaient qu'un seul ensemble de lambeaux et aucune jambe. quoi que ce soit. Mais ce que Van Roy a vu, ce sont deux jeux de volets. Marder écrit:

Cette découverte de deux volets a résolu l'énigme des jambes prétendument perdues chez les anomalocarididés. Car sans eux, comment les jambes modernes des arthropodes ont-elles évolué? Les flancs inférieurs semblent être des pattes modifiées, a précisé Van Roy, utilisées dans le cas de la nage de ces animaux. Van Roy et son équipe estiment que ces volets sont les précurseurs de la marche, tandis que les volets supérieurs ont donné naissance aux branchies trouvées dans les anthropodes modernes.

Cette vue latérale du gigantesque fossile d'anomalocaride filtrant se nourrissant montre la présence de deux séries de lambeaux latéraux, apportant un nouvel éclairage sur la manière dont les arthropodes développent les membres. Cette vue latérale du gigantesque fossile d'anomalocaride filtrant se nourrissant montre la présence de deux séries de lambeaux latéraux, apportant un nouvel éclairage sur la manière dont les arthropodes développent les membres. (Peter Van Roy, Université de Yale)

Lorsque Van Roy et son équipe sont retournés examiner d'autres spécimens de la créature, ils ont vu des traces des deux volets qui avaient été négligés auparavant. Certains experts affirment maintenant que les nouvelles informations sur le spécimen, une version de l'animal appelée Aegirocassis benmoulae par les scientifiques , aident à combler «une lacune substantielle» dans notre compréhension de l'évolution des arthropodes.

Mais qu'est-ce qui a fait de ce "centipède à la taille d'homme, comme le disait NPR", si gros? Selon Van Roy, cela a à voir avec l'époque à laquelle il a évolué - une période de la période géologique ordovicienne appelée le grand événement de diversification biologique ordovicien qui a marqué la "plus grande diversification de la vie animale marine que nous ayons connue", selon le journal. Selon le scientifique, les animaux pensent que l'animal a grossi tout au long de cette période pour en faire un objet de proie facile.

"Si vous filtrez, bien sûr, vous ne pourrez probablement pas vous défendre vous-même", a déclaré Van Roy selon NPR. "Vous n'allez pas avoir de gros crocs ou quoi que ce soit. Donc, une façon d'échapper à la prédation est simplement de devenir tellement massive qu'il n'y a ... tout simplement rien d'autre qui puisse vous attaquer."

Le fossile effrayant ressemblant au homard était autrefois l'un des plus grands animaux de la Terre