Comme beaucoup de poissons, les corvines mâles du Golfe émettent une foule d'appels séduisants pour attirer les femelles pendant les périodes de reproduction. Mais comme le rapporte Ben Guarino pour le Washington Post, une nouvelle étude a montré que le choeur collectif de la corvina du Golfe est exceptionnellement fort - si fort, en fait, qu'il peut endommager l'ouïe des mammifères aquatiques.
La corvina du golfe est une espèce de croquet (ainsi nommé pour son son signature) qui réside dans les eaux du golfe de Californie et du delta du Colorado. Chaque année, entre février et juin, les adultes du golfe Corvina migrent vers une étendue de 12 milles du delta du Colorado, où ils se reproduisent dans des eaux troubles. Près de 1, 5 million de corvines du golfe convergent pendant la période de pointe de la fraie - un comportement de reproduction que les scientifiques appellent «agrégation de frai».
Quand ils se sentent amoureux, Gulf Corvina a éclaté dans une cacophonie tonitruante de pulsations sonores rapides. Et en 2014, deux biologistes marins - Timothy Rowell de la Scripps Institution of Oceanography en Californie et Brad E. Erisman, spécialiste des pêches à l'Université du Texas à Austin - ont entrepris de mesurer l'appel de cour du Gulf Corvina.
Rowell et Erisman ont utilisé un sonar et un microphone sous-marin pour rassembler les données, mais même sans l'équipement, ils pouvaient dire que l'appel de la corvina du Golfe était très puissant. «Lorsque vous arrivez sur les canaux du delta, vous pouvez l'entendre dans les airs même lorsque le moteur tourne sur le bateau», a déclaré Rowell à Guarino. Dans une interview accordée à l'Agence France Presse, il compare le son à "une foule applaudissant dans un stade ou peut-être une ruche très bruyante".
Selon les conclusions du duo, publiées récemment dans la revue Biology Letters, le choeur de la corvina du Golfe a atteint un crescendo de 202 décibels et les appels individuels ont été aussi forts que 177 décibels. C'est, selon les chercheurs, le son le plus fort jamais enregistré par une espèce de poisson. De tous les animaux marins, seules les baleines sont connues pour être plus fortes. Les fréquences de son émises par Gulf corvina étaient suffisamment fortes pour endommager l'ouïe des lions de mer et des dauphins - ce qui, étonnamment, n'a pas empêché les animaux de se nourrir dans la région, notent Rowell et Erisman dans leur étude.
Les corvina du Golfe sont capables de produire un bruit aussi puissant parce que leur vessie natatoire, un organe rempli de gaz dans l'abdomen, est entourée de «muscles soniques», explique Rowar à Guarino, du poste. Les muscles tambourinent contre la vessie lorsque les poissons contractent leur abdomen, ce qui produit un son semblable à celui de la ruche qu'entendent les chercheurs.
Mais le rituel de cour enthousiaste de la corvina du Golfe a un coût. Parce que les créatures sont si bruyantes, les poissons sont faciles à cibler et à attraper. Selon Scientific American, au moins deux millions de corvines du golfe sont pêchées chaque année et la taille de leur corps diminue, ce qui est un signe de surpêche. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe la corvina du golfe parmi les espèces «vulnérables».
Rowell a confié à l'AFP qu'il espérait que les formidables appels sexuels de la corvina du Golfe susciteraient «une appréciation et une conservation accrues» du poisson très bruyant.
