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Le procès Scopes a redéfini le journalisme scientifique et l'a transformé en ce qu'il est aujourd'hui

Dayton, dans le Tennessee, n’était qu’un éclair sur la carte quand un petit groupe d’hommes d’affaires et de dirigeants municipaux a élaboré un plan visant à apporter de la publicité et du commerce indispensable à leur petite ville endormie; tout ce dont ils avaient besoin, c'était de l'aide d'un enseignant local. Ils l'ont invité à un rendez-vous dans un restaurant situé dans le centre-ville, où le plan a rapidement dégénéré. Leur projet transforma l'enseignant en martyr des artifices et fit un spectacle national de la ville qu'ils avaient espéré sortir du marasme économique.

L'histoire du «Scopes Monkey Trial», la première bataille juridique du pays sur l'enseignement de l'évolution, a débuté en avril 1925, lorsqu'un homme d'affaires de Dayton a lu une annonce parue dans un journal de Chattanooga par l'Union américaine récemment créée pour les libertés civiles. La publicité promettait une assistance juridique à quiconque contesterait la nouvelle loi Butler de l'État, qui interdisait l'enseignement de l'évolution - en particulier, "toute théorie qui nie l'histoire de la création divine de l'homme telle qu'elle est enseignée dans la Bible, et d'enseigner à la place que l'homme est descendu d'un ordre inférieur d'animaux. "

John Thomas Scopes était l'entraîneur de football du lycée à Dayton et son professeur de biologie suppléant. Décrit aujourd'hui comme un héros de grande conviction, Scopes ne se souvenait pas spécifiquement de l'enseignement de l'évolution. Il a cependant estimé que la loi était injuste et que les dirigeants de la ville ont réussi à le convaincre de se faire juger pour leur cause, bien que leur cause n’ait pas grand-chose à voir avec l’évolution. Leur but était simplement d'attirer les visiteurs et leurs portefeuilles en ville pour le procès.

L'instinct de relations publiques des hommes était juste, même s'il était malavisé. L’ État du Tennessee c. John T. Scopes a réuni à Dayton deux des orateurs publics les plus charismatiques d’Amérique. Le célèbre avocat de la défense, Clarence Darrow, est arrivé pour défendre Scopes et le candidat à la présidentielle à trois reprises, Williams Jennings Bryan, a été nommé procureur.

Le procès, qui s'est déroulé du 10 au 21 juillet 1925 (Scopes a été inculpé le 5 mai et inculpé le 25 mai), s'est rapidement transformé en un débat philosophique entre deux marques phares sur l'évolution, la bible et ce que signifie être humain. Des journalistes de la radio et des journaux se sont rassemblés à Dayton; les spectateurs se sont rassemblés dans le palais de justice; et des vendeurs de nourriture, des ménestrels aveugles, des prédicateurs de rue et des fondamentalistes agitant des bannières ont nourri l'atmosphère du carnaval. Un chimpanzé performant a même été employé pour divertir la foule en témoin fictif de la défense. Des caricaturistes politiques, des journalistes et des photographes ont capturé la ville dans toutes ses dimensions théâtrales.

Watson Davis et Frank Thone, un écrivain de Science Service, ont même abandonné leur chambre à l'hôtel de la ville pour s'installer avec les témoins à décharge de la résidence privée qu'ils avaient louée - surnommé le «Defence Mansion». Les défenseurs réunis sur les marches de la résidence ont révélé leur lien amical. (Archives de la Smithsonian Institution) Comme pour témoigner du succès de la campagne publicitaire de la ville, trois hommes se tiennent debout derrière une petite table ronde. Sur la table est placée une pancarte indiquant: "A cette table, le cas de Scopes Evolution a été lancé le 5 mai 1925." (Archives de la Smithsonian Institution) Le journaliste scientifique Watson Davis s’est chargé d’aligner des témoins experts pour la défense. Lors de son trajet en train de Washington à Dayton, il a télégraphié une liste de scientifiques à Darrow et à son équipe de défense leur demandant d'inviter les scientifiques à témoigner. (Archives de la Smithsonian Institution) Le journaliste scientifique Watson Davis a envoyé les invitations (payant pour le télégramme) en les signant d'abord avec le nom d'un avocat, Dudley Field Malone, puis en remplaçant plus tard l'expéditeur par Clarence Darrow. (Archives de la Smithsonian Institution) Une série de photographies en particulier est passionnante pour la perspective unique. Cela a été pris sous un angle que personne n'avait encore vu auparavant. «Dans son objectif, on peut voir l'arrière de Clarence Darrow et le visage de William Jennings Bryan», explique l'historien Marcel Chotkowski LaFollette. (Archives de la Smithsonian Institution)

Sur une photo, comme pour témoigner du succès de la campagne publicitaire de la ville, trois hommes se tiennent debout, posant derrière une petite table ronde. Sur la table est posté un panneau qui se lit comme suit:

«À cette table, le cas de Scopes Evolution a été lancé le 5 mai 1925.»

Peut-être les hommes n’avaient-ils pas bien compris à quel point Dayton se faisait ridiculiser dans le pays comme un réservoir d’ignorance et de fanatisme.

Prise par William Silverman, étudiant dans une université de la région, la photo fait partie des nombreuses archives ajoutées aux archives de la Smithsonian Institution au cours de la dernière décennie, longtemps après que les historiens eurent pensé avoir vu tout ce qu'il y avait à voir concernant le procès Scopes. Il offre un aperçu de la riche histoire du procès et de ses événements. La photo a été donnée après que les archives eurent posté une collection de nouvelles images découvertes par l'historien Marcel Chotkowski LaFollette. Associée de recherche aux Archives, LaFollette affirme que des joyaux cachés comme ceux-ci parviennent parfois aux historiens lorsque les gens ont la clairvoyance de préserver les matériaux d'origine.

Elle connaît les trésors cachés. En 2006, elle avait recherché un livre sur l’histoire de la science à la radio quand elle avait trouvé une boîte dans la collection du journaliste Watson Davis. Il était le rédacteur en chef de Science Service, une chaîne de presse souscrite fournissant des informations sur la science aux médias. Les archives du Service des sciences constituent l'une des plus grandes collections des Archives, mais la boîte découverte par LaFollette n'a pas été traitée. Elle dit qu'il s'agissait d'un mélange de photos et de documents non organisés qui semblaient avoir été emballés à la dernière minute, rapidement et au hasard avant d'être envoyés au Smithsonian.

Mais à l'intérieur de ces documents, il y avait un trésor d'histoire, comprenant une enveloppe non découverte de photos et de documents du procès Scopes. Une série de photographies en particulier est passionnante pour la perspective unique que Davis a pu saisir. Cela a été pris sous un angle que personne n'avait encore vu auparavant. «Dans son objectif, on peut voir l'arrière de Clarence Darrow et le visage de William Jennings Bryan», explique LaFollette. «Vous avez le drame du moment de la confrontation entre ces deux grandes figures de l'histoire américaine. À bien des égards, c'est comme si vous aviez une photo des débats Lincoln-Douglas. "

LaFollette, experte en histoire des sciences dans les médias, explique que ces photographies l'ont amenée à approfondir ses collections et à reconstituer davantage l'histoire du procès. Le matériel de Davis a alimenté un autre livre: Recadrer le cadre: journalistes, scientifiques et photographies perdues du procès du siècle.

Entre autres choses, les disques ont fourni une fenêtre sur le domaine naissant du journalisme scientifique à l'époque. Science Service avait été fondé quelques années auparavant et le procès constituait le premier véritable test de la capacité des journalistes à couvrir un sujet scientifique complexe et controversé de manière à ce que le public puisse le comprendre.

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Des cadres de recadrage: journalistes, scientifiques et photographies perdues du procès du siècle

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Aujourd'hui, les médias traitent régulièrement de la science, mais à l'époque, les sujets scientifiques étaient principalement abordés dans des magazines scientifiques spécialisés et des bulletins d'information écrits par des scientifiques pour des scientifiques. L'idée des rédacteurs de journaux apportant une meilleure compréhension de la science au grand public par le biais de leur média était un nouveau paradigme.

"Ils ouvraient la voie à ce que les journalistes scientifiques font aujourd'hui", déclare LaFollette, bien que les documents de Davis révèlent à bien des égards une frontière beaucoup plus fluide entre reportage et collaboration que la plupart des gens ne l'accepteraient maintenant. «Aucun des autres historiens qui ont écrit sur le procès ne savait à quel point ces journalistes travaillaient dans les coulisses», a déclaré LaFollette.

Par exemple, Watson Davis s’est chargé d’aligner des témoins experts pour la défense. Lors de son trajet en train de Washington à Dayton, il a télégraphié une liste de scientifiques à Darrow et à son équipe de défense leur demandant d'inviter les scientifiques à témoigner. Il a également pris l'initiative d'envoyer les invitations, en les signant d'abord avec le nom d'un avocat, Dudley Field Malone, puis en transférant l'expéditeur à Clarence Darrow à la dernière minute. Le télégraphe se lit comme suit:

VOUS AVEZ PROPOSÉ DES COLLÈGUES DISTINGUÉS DE VOTRE PERSONNE DE DÉFENDRE LA DÉFENSE À DAYTON TENNESSEE LA SEMAINE PROCHAINE DANS LE CAS DE L'ÉTAT DE TENNESSEE VERSUS PROFESSEUR Nous voudrions que la défense soit en meilleure qualité. PAYÉ ARRÊTERA VOUS CÂBLER DIRECTEMENT À DAYTON ET JE VOUS FAUT SAVOIR DE QUOI VOUS SEREZ BESOIN

Selon Lafollette, Davis a également rédigé des témoignages pour les témoins experts une fois le procès commencé. Frank Thone, écrivain à Science Service, a même abandonné leur chambre à l'hôtel de la ville pour s'installer avec les témoins à décharge de la résidence privée qu'ils avaient louée - surnommé le «Defence Mansion». Photographies de journalistes, de scientifiques et de la défense L’équipe réunie sur les marches de la résidence révèle leur lien amical.

La quintessence des journalistes «intégrés», Davis et Thone, a ouvertement soutenu la science de l'évolution et s'est vue confiée le devoir d'aider à interpréter le langage scientifique technique des experts de manière à le rendre compréhensible pour le grand public. Pour leur couverture du procès, l'éditeur du New York Times a envoyé une lettre de remerciement à Science Service.

En dépit de leurs efforts courageux, la contribution de Davis et Thone n’a pas réussi à faire basculer le débat. En fin de compte, Scopes, qui n'a même jamais témoigné lors de son propre procès, a été déclaré coupable et condamné à une amende de 100 dollars. Peu après, d'autres États, tels que le Mississippi et l'Arkansas, ont adopté leurs propres lois anti-évolution. Les éditeurs de manuels scolaires, soucieux d'interdire leur produit, ont supprimé toute référence à ce sujet pour les 30 ou 40 prochaines années.

Ce n'est qu'en 1968 que la Cour suprême des États-Unis a interdit les lois anti-évolution, même si cela ne garantissait pas que l'enseignement était enseigné. Dans les pays opposés à l'évolution, les anciennes lois ont été rapidement remplacées par de nouvelles lois prévoyant un temps égal pour l'enseignement du créationnisme. Le sujet continue d'alimenter les batailles juridiques autour de l'éducation scientifique.

Pendant ce temps, le nom Scopes est devenu une invective pour à peu près tout problème de division qui oppose les croyances religieuses à la science dans l'éducation. Pour sa part, Scopes a cessé d’enseigner à l’issue du procès, a quitté Dayton pour obtenir une maîtrise de l’Université de Chicago et a obtenu un poste d’ingénieur pétrolier au Venezuela, où sa notoriété ne le suivrait pas.

La ville de Dayton est redevenue somnolente avant le procès mais est restée la cible de plaisanteries nationales pendant de nombreuses années. Il a même été commémoré comme étant le siège de la bigoterie fondamentaliste dans la pièce de théâtre de 1955 et dans le film ultérieur Inherit the Wind avec Spencer Tracy et Gene Kelly. En réplique, la communauté a finalement commencé à organiser un jeu d'essai Scopes annuel et un festival mettant en valeur le coup de pub et brossant un portrait plus favorable de Dayton vers 1925. Le festival se poursuit de nos jours.

Rien de tout cela n’aurait pu être prédit il ya 90 ans lorsqu’un groupe d’hommes d’affaires de petites villes du Tennessee a répondu à une annonce dans un journal de Chattanooga.

Le procès Scopes a redéfini le journalisme scientifique et l'a transformé en ce qu'il est aujourd'hui