Farm Security Administration du président Franklin D. Roosevelt avait à l'origine pour but d'aider la vie rurale en consentant des prêts et en réinstallant des agriculteurs pauvres dans des exploitations agricoles de groupe afin de favoriser l'efficacité. On se souviendra surtout de ce programme grâce aux 175 000 photographies en noir et blanc prises de 1935 à 1944, illustrant la dureté de la vie rurale et, plus tard, les préparatifs de la guerre.
La photo emblématique de Migrant Mother prise par Dorothea Lange alors qu'elle travaillait pour l'Administration de la réinstallation, prédécesseur de la FSA, n'est qu'une photographie de milliers documentant la vie de l'un des temps les plus difficiles en Amérique. La Bibliothèque du Congrès propose des sélections de la collection, ainsi que des photographies couleur prises à partir de 1939, en ligne sur leur site et sur Flickr.com. Mais maintenant, vous pouvez explorer les photos plus facilement grâce à un site Web interactif créé par l’Université de Yale.
Sur le plan interactif, l’équipe de Yale a épinglé environ 90 000 images contenant des informations géographiques dans le comté où elles ont été prises. Vous pouvez effectuer une recherche par photographe, date ou lieu. Cliquez sur le comté de Sheboygan dans le Wisconsin pour voir une photo de deux hommes se tenant dans la rue devant une fenêtre portant l'inscription "Wisconsin Cheese Exchange". Visitez le comté de Tulare, en Californie, pour voir des camps de travailleurs migrants cueillant du coton et des oranges. Explorez votre propre ville natale.
"Personne ne les a toutes vues", a déclaré à High Country News Laura Wexler, codirectrice du projet et professeur d'études américaines à Yale.
L'organisation interactive de la collection est rendue possible par les riches données ajoutées à chaque photo de la Bibliothèque du Congrès. L’équipe de Yale a publié sur son blog un article décrivant comment elle a pu associer des photos individuelles à la séquence exacte dans laquelle elles ont été enregistrées sur une pellicule de photographe. Le photographe John Vachon, par exemple, a pris plusieurs images de panneaux comportant le mot "fromage" à Kenosha, dans le Wisconsin. Son image finale pour cet endroit dit "stop cheese".
Reconstruction par photogrammateur de l'université de Yale d'une bande de photos du voyage de John Vachon de Kenosha (Wisconsin) à Chicago (Illinois) en juillet 1941 L'équipe de Yale écrit:
Vachon devient de plus en plus sérieux lors de sa transition vers Chicago: le premier coup de feu dans cette ville est celui d'un homme d'âge moyen, le sien entendu. Sur des millions de possibilités, Vachon a choisi ce sujet comme sa première image dans la ville; une position critique alors qu'il capte la transition de l'abondance à la pauvreté. Le contraste entre les images de fromage du Wisconsin et l'homme assis au coin d'une rue de Chicago, vraisemblablement avec un accès à peu de ressources, accentue le commentaire du photographe.
L'interactif propose également plusieurs outils amusants pour explorer plus en profondeur les photographies, notamment un tableau de bord indiquant "la relation entre la date, le comté, le photographe et le sujet sur les photographies". Cette fonctionnalité n’est disponible que pour la Californie à ce jour et d’autres outils sont encore en cours de développement. Par conséquent, une nouvelle visite sur le site pourrait bien en valoir la peine.
