Parmi toutes les montagnes qui composent les Alpes, le Cervin est probablement la plus connue. Signifiant «pic dans les prés» en allemand, la montagne de plus de 15 000 pieds chevauche la frontière italo-suisse et est depuis longtemps une destination de choix pour les grimpeurs. Les sommets les plus hauts, comme le mont Everest et le K2, peuvent le surpasser en hauteur, mais la présence apparemment éternelle du Cervin à la culture pop le rend facilement reconnaissable par les habitants du monde entier.
Voici sept choses que vous ignorez peut-être sur la majestueuse montagne.
La première ascension au sommet s'est terminée en tragédie
Au sommet de la montagne se trouve une croix en métal. (Dominic Steinmann / epa / Corbis) Le 14 juillet 1865, une équipe de sept alpinistes a fait la première ascension au sommet du Cervin à l’aide de cordes en chanvre de Manille, mais trois seulement en ont parlé. Alors que le groupe descendait en empruntant la route Hörnligrat (l'épaule de la montagne), l'un des alpinistes glissa en entraînant trois autres avec lui. Tandis que les grimpeurs du dessus s'ancraient pour absorber le choc sur la ligne de vie, la corde se rompit entre le quatrième et le cinquième homme. Michel Croz, le révérend Charles Hudson, Douglas Hadow et Lord Francis Douglas moururent. Le corps de Douglas n'a jamais été retrouvé.
Au fil des ans, environ 500 personnes sont mortes en tentant de gravir le Cervin et une croix en métal au sommet commémore ceux qui ont perdu la vie sur la montagne. Le musée du Cervin Zermatlantis, situé dans la station balnéaire de Zermatt en contrebas du sommet, présente actuellement une exposition consacrée à cette première ascension fatale. Les visiteurs peuvent voir la section de corde brisée exposée derrière un verre sur un oreiller de velours.
Chaque face du pic pointe vers l’un des points cardinaux
La montagne en forme de pyramide a été formée après que deux masses continentales se soient écrasées l'une contre l'autre il y a des millions d'années, forçant le sol vers le haut. (Jean-Christophe Bott / Epa / Corbis) Le Cervin s'est formé il y a des millions d'années lorsque plusieurs masses continentales se sont heurtées les unes aux autres, forçant le sol vers le haut. Les géologues ont déterminé que le gneiss dur au sommet de la montagne provenait de la plaque continentale africaine alors qu’il s’écrasait dans la plaque Laurasienne, ou plaque européenne. Par conséquent, la montagne pourrait techniquement être considérée comme africaine.
Le sommet en forme de pyramide qui en résulte a quatre côtés distincts qui s’alignent sur les directions cardinales: nord, sud, est et ouest. Le côté nord fait face à la vallée de Zermatt et l'est à la crête du Gornergrat, tous deux situés en Suisse, tandis que la face sud indique la ville italienne de Brueil-Cervinia et que le côté ouest donne sur la frontière italo-suisse.
Il y a un village d'igloo à la base de la montagne
Les clients de l'Igloo Village de Zermatt peuvent passer la nuit dans un igloo. (Jean-Christophe Bott / Epa / Corbis) Sculpté dans la neige et la glace, Iglu-Dorf, dans la ville de Zermatt, à la base du Cervin, abrite le plus grand igloo des neiges au monde, avec un diamètre intérieur de 42 pieds et une hauteur de 34 pieds. Le complexe igloo comprend plus d'une demi-douzaine d'igloos individuels ou de chambres d'hôtel reliés entre eux par une série de tunnels, ainsi qu'un bar et un restaurant.
Deux femmes ont mené une bataille féroce pour être la première femme au sommet
Meta Brevoort était en compétition pour être la première femme à atteindre le sommet, mais la montagnarde Lucy Walker a remporté le titre. (Courtoisie Zermatt Tourisme) Le 22 juillet 1871, une Anglaise nommée Lucy Walker devint la première femme à atteindre le sommet du Cervin - et elle le fit en portant une longue jupe en flanelle. Lorsqu'elle a appris que son rival Meta Brevoort, un autre alpiniste, avait échoué au sommet quelques années auparavant en raison du mauvais temps, elle s'est également dirigée vers Zermatt. Walker s'est alors dirigé vers la montagne et a commencé à grimper. Bientôt, la nouvelle du succès de Walker s'est répandue dans le monde entier. Sans se décourager, Brevoort réussit aussi à grimper au sommet. Elle atteignit le sommet quelques jours après Walker - la première femme à atteindre le sommet par le côté italien de la montagne.
Les affiches touristiques anciennes de la montagne peuvent rapporter des milliers de dollars aux enchères
À la fin du XIXe siècle, la Suisse commença à faire des affiches sur le tourisme pour attirer les voyageurs dans le pays. (Images de Christie / Corbis) La Suisse a été l’un des premiers pays au monde à utiliser des affiches pour inciter les voyageurs à se rendre. L'une des affiches de voyage les plus célèbres est celle du Cervin. La célèbre affiche du pic de l'artiste Emil Cardinaux, créée en 1908, a rapporté près de 10 000 $ aux enchères.
Le pic a presque son propre chemin de fer
Le train Matterhorn Gotthard Bahn est un excellent moyen de s'approcher de la montagne sans avoir à l'escalader. (Yutaka Imamura / AFLO / Aflo / Corbis) À la fin du XIXe siècle, des rumeurs annonçaient un projet de construction destiné à permettre aux trains d'accéder au sommet du Cervin qui tourbillonnait dans toute la Suisse. L’idée n’a jamais eu beaucoup de succès, mais à l’époque, le pionnier Heinz Schild était tellement convaincu que le projet se concrétiserait qu’il aurait même écrit un livre à ce sujet. Ce à quoi Schild ne s'attendait pas, c’est le tollé des citoyens qui ont protesté contre le projet, affirmant que "les sommets des montagnes alpines sont la propriété idéologique de l’ensemble de la population suisse et ne sont donc pas à vendre" aux développeurs.
Aujourd'hui, un train appelé Gornergrat Bahn, le premier chemin de fer à crémaillère au monde en plein air, relie Zermatt à Gornergrat. Hélas, il n’atteint pas le sommet.
Pour une nuit, la montagne a rougeoyé
En 2015, une équipe d'alpinistes a porté des feux rouges sur le flanc de la montagne en reconnaissance de la première ascension réalisée 150 ans plus tôt. (Robert Boesch / Mammut) En 2015, 150 ans après la première ascension de la montagne, une équipe de guides parrainés par Mammut a retracé les traces des premiers alpinistes en plaçant des centaines de feux rouges rougeoyants le long de la crête de la montagne. Le résultat a été une installation d'éclairage temporaire destinée à reconnaître les alpinistes qui ont réalisé cette ascension originale et les vies perdues au cours de cet incroyable voyage.
