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Les humains peuvent-ils digérer les os? En 1994, des chercheurs curieux ont décidé de mettre cette question à l’épreuve en mangeant et en excrétant une musaraigne à queue courte (sans la queue).
The Guardian développe cette étrange expérience:
En termes techniques, il s’agissait «d’une étude préliminaire des effets de la digestion humaine sur un petit squelette insectivore», avec «une brève discussion des résultats et de leurs implications archéologiques».
La musaraigne était un spécimen local, obtenu par piégeage dans un lieu non précisé, non loin de l'école. Pour la contribution de l'expérience, la préparation était exigeante. Selon le rapport, après avoir été dépouillé et éviscéré, «la carcasse a été légèrement bouillie pendant environ 2 minutes et avalée sans mastication dans les parties postérieure et antérieure, la tête, le corps et la queue».
À partir de là, les chercheurs ont collecté toutes leurs matières fécales au cours des trois jours suivants. Ils ont agité les matières fécales dans une casserole d’eau tiède jusqu’à ce qu’elles se désintègrent, puis ont filtré la solution sur une maille quadruple couche de gaze. Après avoir rincé leurs trésors récupérés avec une solution détergente, ils ont examiné le contenu pour rechercher d'éventuelles traces d'os, en grossissant les bits de dix à 1000 fois.
Mais malgré les efforts extraordinaires déployés pour trouver et comptabiliser chaque os à la fin du voyage, beaucoup ont disparu. Une des principales mâchoires a disparu. Il en a été de même pour quatre des 12 molaires, plusieurs des principaux os de la jambe et du pied, la quasi-totalité des orteils et la totalité des 31 vertèbres sauf un. Et le crâne, réputé être un morceau d'os très dur, est apparu avec ce que le rapport appelle «des dégâts importants».
Les scientifiques ont été choqués par les résultats, attribuant les restes dissous à l'environnement acide et tourbillonnaire de l'estomac. Ils soutiennent que cette découverte a des implications pour les archéologues, qui supposent que les peuples anciens mangent en se basant sur les os d'animaux qu'ils déterrent.
Les anthropologues savent depuis longtemps que les humains mangent des os et des animaux entiers, ce qui pousse les lecteurs à se demander si les scientifiques qui mangent des musaraignes veulent juste manger une musaraigne pour voir ce qui va arriver. De l'anthropologue John Speth:
Les coprolithes humains préhistoriques (fèces) bien conservés, récupérés en grand nombre dans des grottes sèches de l’ouest de l’Amérique du Nord, regorgent de fragments d’os pulvérisés, y compris des morceaux de crânes brisés, ainsi que de fourrures et de plumes, indiquant que les rongeurs, les lapins, les oiseaux, les lézards les serpents et les amphibiens étaient souvent cuits entiers, pilés dans un mortier en bois ou sur une pierre meunière, puis consommés dans leur intégralité - os, fourrure, plumes, etc., y compris le précieux DHA contenu dans le cerveau.
Quoi qu'il en soit, le blog HuntGatherLove souligne qu'à un moment de l'évolution humaine, la capacité des humains à extraire les nutriments des os à l'aide d'outils a surpassé la capacité de leur corps à accéder à ces nutriments sans aide. Les archéologues qualifient ce phénomène de «traitement de graisse», une technique de cuisson qui ressemble probablement aux bouillons à base d'os modernes.
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