Felix Baumgartner lors d'un saut d'essai. Photo: Luke Aikins, Red Bull Stratos
Tôt le matin, le mardi 9 octobre *, à une altitude de 120 km, Felix Baumgartner quittera sa capsule à ballons pour pénétrer dans l'atmosphère incroyablement mince de la stratosphère avant de s'effondrer tête la première. vers la Terre dans le but non seulement de renverser le record de chute libre en haute altitude établi en 1960, mais également d’être le premier plongeur céleste à franchir le mur du son en atteignant une vitesse stupéfiante de 690 milles à l’heure. Red Bull, le fabricant de boissons énergisantes qui parraine l'exploit, affirme que Baumgartner devrait atteindre la vitesse du son en 40 secondes. D'après l'Associated Press, «à partir de là, il ralentira à mesure que l'atmosphère se densifiera et, après cinq minutes de chute libre, il tirera son parachute principal. Toute la descente devrait durer 15 à 20 minutes. ”
Le saut audacieux aura lieu à peine une semaine du 65 e anniversaire de la première intervention humaine franchissant le mur du son, un exploit accompli par Charles «Chuck» Yeager dans le Bell X-1 expérimental sur le sable de la Californie le 14 octobre 1947. .
L'AP dit que la NASA "prête une attention particulière" au programme. Il en va de même pour l'armée, dit le Los Angeles Times . La combinaison spéciale portée par Baumgartner pourrait être utile si les futurs astronautes ou pilotes devaient s'échapper à haute altitude d'un engin estropié. La combinaison personnalisée de Baumgartner fournira de l'oxygène et de l'eau, le protégera contre la mince atmosphère et le "protégera contre les températures comprises entre 100 et 90 ° F." Et, grâce à une multitude de caméras montées, tout le spectacle sera diffusé en direct en ligne.
* Cette histoire a été initialement annoncée le lundi 8 octobre. L'équipe Red Bull Stratos vient d'annoncer via son compte Twitter que le saut sera reporté d'un jour.
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