Matthew Carrano, paléontologue au Muséum national d'histoire naturelle, recommande aux parcs touristiques intéressés par les dinosaures le parc national Dinosaur State Park, situé à Rocky Hill, dans le Connecticut, au sud de Hartford. Le parc possède l'une des plus grandes expositions de pistes de dinosaures au monde. En 1966, un opérateur de bulldozer découvrit la première des empreintes de pas dans une dalle de grès gris. Le projet de construction a été mis de côté et de nouvelles excavations sur le site ont révélé une bande de 2 000 empreintes de pas. Environ 1 500 des pistes ont été ré-enterrées afin de pouvoir être conservées, alors que 500 restent visibles, protégées par un dôme géodésique construit en 1977. Les paléontologues supposent qu'il y a 200 millions d'années, au début du jurassique, un dinosaure appelé Dilophosaurus avait fabriqué les pistes, qui mesurent 10 à 16 pouces de longueur et sont espacés de 3, 5 à 4, 5 pieds.
«Quand j'étais là-bas pour la première fois, j'avais probablement environ 9 ans», explique Carrano. «C'était juste très dramatique. Les empreintes de pas sont à l'endroit où le dinosaure a marché. Ils sont toujours là. Les voir ressemblait presque à être proche de l'animal vivant. "
Les empreintes de pas capturent l'action des archives fossiles. «La particularité des dinosaures est que la plupart d'entre eux commencent par des animaux à deux pattes. Dans le monde moderne, il y a très peu de choses qui marchent sur deux jambes », explique Carrano. Les pistes au bord de ce qui était autrefois un ancien lac remontent à la première histoire des dinosaures. Elles montrent donc comment les dinosaures évoluaient et tiraient parti de cette adaptation. «Vous pouvez voir que certaines d’entre elles, dans les zones où le lac était plus profond, étaient plutôt nageuses. À certains endroits, ils s'asseyaient et vous pouvez voir qu'il y a une petite empreinte de dinosaure », dit Carrano. "C'est un endroit très évocateur."
Une visite au Dinosaur State Park, ajoute-t-il, met en évidence l'évolution du paysage. «Vous quittez le bâtiment et vous vous trouvez dans le Connecticut en 2011. Vous entrez dans le bâtiment et vous vous trouvez dans le Connecticut il y a 200 millions d'années. C'est donc comme un voyage dans le temps, sans aller nulle part », explique Carrano. «Vous pouvez avoir une idée de la différence entre cet endroit. Rien n'a bougé. Mais tout a changé. »Pour aider à cet égard, le parc dispose d’un« Arboretum of Evolution »comprenant plus de 250 espèces de plantes, toutes membres de familles de plantes qui ont prospéré pendant le règne des dinosaures.
Liste de seau
Carrano choisit quelques sites incontournables qu'il espère visiter un jour:
Parc d'état de Dinosaur Valley
Glen Rose, Texas
http://www.tpwd.state.tx.us/publications/parkguide/rgn_pl_019.phtml
Des empreintes de dinosaures ont été trouvées dans presque tous les pays, "mais les plus cool sont ceux qui sont devenus célèbres pour montrer quelque chose de spécifique", dit Carrano. Au parc d'état de Dinosaur Valley, à environ 50 km au sud-ouest de Fort Worth, des scientifiques ont découvert un sentier vieux de 113 millions d'années montrant un théropode de 40 pieds de long, un carnivore bipède, traquant sa proie, un sauropode herbivore de 60 pieds de long. .
Carrière de dinosaure Cleveland-Lloyd
Elmo, Utah
http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/price/recreation/quarry.html
La carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd, dans le centre de l'Utah, est fondamentalement un «piège géant» rempli d'os de dinosaures, dit Carrano - plus de 12 000 os, en fait. Au cours du siècle dernier, des chercheurs ont découvert des spécimens de plus de 70 dinosaures, principalement de l’Allosaurus, une espèce mangeuse de viande, ce qui en fait le gisement le plus dense d’ossements de dinosaures du Jurassique au monde.
«Les raisons pour lesquelles ils sont tous présents a été un débat important, a déclaré Carrano. Les dinosaures se sont-ils enlisés dans une tourbière boueuse? Ont-ils bu de l'eau contaminée? Les paléontologues ont également émis l'hypothèse que les dinosaures mourraient de soif près d'un point d'eau en train de s'évaporer, seraient noyés dans une inondation ou périraient et seraient échoués sur un banc de sable dans le lit d'une rivière. Dans un bâtiment construit sur une partie de la carrière, les visiteurs peuvent voir le tas d'os de dinosaures. «J'ai toujours voulu voir ça», dit Carrano.
Il y a des chances, ajoute-t-il, "Si vous allez dans un musée et voyez un Allosaurus, vous en voyez probablement un de cette carrière." Plus de 60 musées du monde entier présentent des squelettes découverts sur le site.
Matthew Carrano du Muséum national d'histoire naturelle étudie l'histoire de l'évolution des dinosaures prédateurs. Il fouille des fossiles sur des sites du Wyoming et du Montana, du Chili, de Madagascar et du Zimbabwe. Il analyse également les os déjà présents dans les collections de musées. Son objectif est de déterminer quelles espèces de dinosaures ont évolué à partir d'autres espèces, de leur ascension au Trias jusqu'à leur extinction 160 millions d'années plus tard au Crétacé. «Les animaux sont-ils devenus plus gros ou plus petits? Ont-ils commencé à un endroit et sont-ils passés à un autre? »Dit Carrano. "Pour répondre à toute question d'évolution, vous avez besoin de cet arbre généalogique pour commencer."
