Le 2 janvier, la Smithsonian Institution a lancé la nouvelle année en fermant ses portes. Alors que les 19 musées de l'institution rouvrent aujourd'hui à Washington, DC et à New York, les membres du personnel rentrent après avoir été placés près d'un mois, et les responsables tentent toujours de déterminer l'étendue des dégâts causés par la fermeture gouvernementale. Ceci est certain: les expositions seront retardées, la recherche aura été impactée et l’organisation ressentira l’impact du plus long arrêt de son histoire au cours des prochains mois.
"Chaque jour de fermeture", écrit le secrétaire du Smithsonian, David Skorton, "empêche environ 45 000 visiteurs de voir nos trésors et de faire appel à nos experts". Certains de ces visiteurs auraient voulu célébrer leur passé: le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine a été fermé pendant la journée Martin Luther King Jr., et le musée national des Indiens d'Amérique a été fermé pendant la marche des peuples autochtones le 18 janvier .
Certains visiteurs seraient venus voir des expositions spéciales au cours des dernières semaines. Quatre expositions d'art ont été closes silencieusement la semaine dernière lors des derniers jours de fermeture, notamment le très acclamé «Aucun spectateur: l'art de brûler l'homme» à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum. Les entrepreneurs, travaillant avec seulement quelques employés exceptés du musée, ont commencé la désinstallation le 21 janvier.
Les œuvres des collections du Musée national d'art africain devaient être exposées dans le cadre d'une nouvelle exposition intitulée «Caravans of Gold, Fragments of Time», présentée au Block Museum de la Northwestern University. Pour emballer les pièces pour le transport, le Block Museum devait payer des entrepreneurs pour effectuer le travail. Pour coordonner ces efforts et veiller à ce que les pièces arrivent à temps, le porte-parole Eddie Burke a déclaré qu'un équipage réduit de trois à quatre employés exceptés travaillait sans escale - parfois jusqu'à 14 heures par jour - pour répondre aux appels et arranger les détails.
La recherche a également été touchée. Ryan Lavery, porte-parole du Muséum national d'histoire naturelle, a déclaré que le musée n'était pas seulement fermé à son propre personnel de recherche, mais également à un nombre incalculable de chercheurs du monde entier qui s'appuient sur les collections et collaborent avec ses scientifiques. Il était interdit aux chercheurs fédéraux de mener des recherches ou d'assister à des conférences et à des réunions scientifiques; les voyages de recherche au Mexique, au Kenya et dans les Caraïbes ont donc été annulés.
Brandie Smith, directrice associée des sciences de la protection des animaux au National Zoo, indique que quelques projets de recherche urgents ont été poursuivis, mais que la majorité des recherches ont été interrompues ou touchées par la fermeture. Un projet annulé de réhabilitation des éléphants au Myanmar est reporté d'un an après que les chercheurs aient manqué la saison sèche et froide qui permettrait de passer en toute sécurité sur les routes.
Bei Bei, âgée de 3 ans, a été prise en charge tout au long de la fermeture par le personnel du zoo, qui était resté sans salaire jusqu'à la réouverture du gouvernement. (Jane Recker) Même ceux qui ont été autorisés à poursuivre leurs recherches ont peut-être faussé les données grâce à l'arrêt, explique Smith. Elle a souligné qu'une étude menée en particulier au zoo sur le comportement des éléphants avait été touchée, car les éléphants avaient agi différemment lorsqu'ils n'avaient pas une foule de visiteurs avec qui «interagir et se montrer».
«Nos visiteurs nous ont manqué. . . mais nous avons remarqué que les animaux manquaient également à nos visiteurs », déclare Smith. «Des animaux comme les éléphants, nos grands singes, nous pourrions certainement dire que lorsque le personnel était à la maison, [les animaux] manifestaient beaucoup plus d'intérêt parce qu'ils cherchaient simplement des personnes."
Même si les musées ont rouvert aux visiteurs et que les chercheurs sont de retour sur le terrain, l’adversité est encore à venir. Les travailleurs s'efforcent de rattraper le mois perdu et prennent des décisions difficiles quant à savoir si les expositions à venir ouvriront à temps. Actuellement, l'exposition sur les orchidées des jardins Smithsonian, «Le fer frappant: l'art des forgerons africains» du Musée d'art indien et la «Section 14: Les autres sources de palmiers» du Musée indien américain sont différées indéfiniment; "TC Cannon: au bout de l'Amérique" au Centre Gustav Heye du American Indian Museum à New York pourrait également être retardé.
Burke dit que le Musée d'art africain fait tout ce qui est en son pouvoir pour ouvrir dès maintenant «Striking Iron».
"Vous pourriez demander:" Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement ouvrir [l'exposition] un mois plus tard? "" Dit-il. «Mais [pensez à] ces entrepreneurs qui seraient chargés de tous les travaux, tout cela change parce que [les entrepreneurs] commencent à travailler sur d'autres projets. Nous regardons cela dans la totalité de l'année. "
Janvier pourrait ne pas sembler une période occupée pour les Smithsonian Gardens, mais la directrice, Barbara Faust, a déclaré que perdre de la productivité tout au long du mois signifiait perdre du temps critique pour préparer les 12 jardins du Smithsonian pour le printemps et l'automne. Les travailleurs ont perdu du temps pour planter des graines, commander des plantes et suivre la taille; Faust affirme que la perte de travail pourrait avoir un impact sur les jardins pendant six mois.
Faust ajoute que l'exposition annuelle d'orchidées des jardins sera probablement retardée de trois semaines, ajoutant que la durée de l'exposition dépend de la période de l'année où les orchidées fleurissent naturellement, de sorte que les jardins ne pourront pas prolonger l'exposition pour compenser pour le temps perdu. Faust a exprimé sa déception à propos de l'impact. «Les gens vont gaga pour les orchidées, ils sont comme le panda du monde du jardinage», dit-elle.
Les pandas géants du zoo national sont heureux et en bonne santé, les gardiens étant exclus de la fermeture, nourrissant et soignant les animaux alors même qu'ils effectuaient leur travail sans rémunération. Les Panda Cams ont dû être éteintes et, depuis un mois, le joyau de la couronne du zoo a été caché du public. Smith a souligné l'amour en ligne international pour les pandas et a déclaré que le zoo partagerait des images des pandas roulant dans la neige de cette année.
«Je m'inquiète parfois de« perdre de la vue, de l’esprit », dit-elle. «Il est difficile de croire que quiconque puisse oublier un panda géant, mais regarder nos pandas géants est une habitude pour beaucoup de gens. . . Enfin, notre travail consiste à mettre les gens en contact avec la faune et la nature. Si nous coupons l'un de ces liens, alors nous avons perdu.
Note de la rédaction: 31/01/2019: Une version précédente de cet article calculait mal le nombre de visiteurs qui auraient visité le Smithsonian lors de l'arrêt.
