Un pêcheur heureux détient un saumon de l'Atlantique en bonne santé, sur le point d'être relâché dans la rivière Cares. La plupart des pêcheurs conservent encore ce type de poisson, une pratique qui, selon certains guides, doit changer pour que l'espèce puisse survivre. Photo gracieuseté de Luis Menendez.
«À cet endroit, il y a parfois 100 saumons à la fois», me dit Luis Menendez alors que nous nous trouvions côte à côte sur un pont au-dessus d'un bassin verdoyant de la rivière Cares à Niserias, un groupe de cinq bâtiments un hôtel, situé juste en face d’une célèbre échelle à poissons et à quelques kilomètres en aval des immenses sommets et des canyons des pics d’Europe. Menendez est un pêcheur local et un guide professionnel de la pêche à la mouche. Né dans la ville cidricole voisine de Nava, Menendez a la vue d'un ruisseau rempli de saumons de 10, 15 et 20 livres. Mais en cette après-midi brumeuse, nous n'en voyons aucune - et il y a fort à parier qu'il n'y a pas du tout de saumon dans la piscine, car le retour du poisson de ce printemps a été médiocre par rapport aux rendements historiques. Nous longeons la rivière, les murs du canyon de part et d'autre, et traversons la ville florissante d'alpinistes et de randonneurs de Las Arenas. Menendez descend la fenêtre pour appeler un ami. Il demande s'il a entendu parler de saumons récemment capturés.
"Aucun", dit l'homme.
Menendez affirme que ce site est l’un des meilleurs pêcheurs de la région et qu’il était jadis l’un des professionnels les plus connus. Les restaurants locaux pouvaient souvent compter sur un saumon frais avant que le gouvernement interdise la vente de poisson pêché en rivière. il y a environ 10 ans. La seule façon de goûter le saumon espagnol est d’acheter un permis de pêche et d’en attraper un.
La rivière Cares n'est pas le seul cours d'eau à saumon d'Espagne. Une autre douzaine de rivières qui se jettent dans la mer le long de la côte nord de l’Espagne accueillent des saumons de l’Atlantique ou Salmo salar . L'espèce se reproduit également dans les rivières de la côte est de l'Amérique et du nord de l'Europe. Il est le plus souvent rencontré dans les fermes aquacoles écossaises, norvégiennes et canadiennes, mais, surprise, pour les non-initiés, il est également un résident célèbre des Asturies, de la Cantabrie et de la Galice. Les traditions locales racontent les jours où le général Francisco Franco avait passé ses vacances ici, pataugé dans ces ruisseaux et tiré trois pieds. Des photos peuvent également être trouvées, montrant le général avec des trophées destinés au grill. D'autres images en noir et blanc montrent des pêcheurs du début du 20ème siècle avec une capture d'après-midi de plus de saumons que la plupart des pêcheurs espagnols ne pourraient espérer capturer au cours de leur vie.
Le gardien local Jaime De Diego montre une photo de son père et d'un ami après une journée de pêche sur la rivière Sella dans les années 1950. Ces captures étaient généralement vendues aux marchés aux poissons. Photo par Alastair Bland.
Aujourd'hui, le nombre de saumons est en baisse et Menendez est préoccupé par l'avenir du poisson. Menendez plaide pour attraper et relâcher - «pesca sin muerte» - et demande à ses clients de remettre leur saumon, mais attraper du poisson n'a pas été facile cette saison. La santé de la pêcherie est en grande partie mesurée par les déclarations obligatoires au bureau des pêches local des pêcheurs qui capturent et gardent un saumon. Au 16 juin, les pêcheurs à la ligne n'avaient signalé que 245 saumons de la rivière Sella, le plus important cours d'eau à saumon d'Espagne, et seulement 208 saumons de la Narcea. Bien que ces dernières années aient connu un bond en avant, ces chiffres sont encore bien inférieurs aux chiffres historiques. Jaime de Diego, responsable des forêts et des ruisseaux des Asturies, m’a rencontré à l’hôtel familial de la Salmonera, situé au bord de la rivière, et m'a dit qu’en 1959, les pêcheurs avaient pris 2 781 saumons du Sella. En 1968, 2 090 saumons ont été capturés et en 1970, 1 800.
L'année 2010 a été catastrophique, avec un total de 247 saumons capturés et tués dans les Asturies. Cette année, au 16 juin, dans chaque cours d'eau à saumon des Asturies (il en existe une poignée), 748 saumons avaient été capturés, gardés et signalés (les saumons remis à l'eau ne sont pas signalés).
Menendez dit qu'il y a plusieurs raisons à ce déclin. D'une part, il m'a dit que les cormorans ont élargi leur aire de répartition au cours de la dernière décennie, leur population répondant à l'approvisionnement artificiel en nourriture produit par les activités d'élevage de saumon en Norvège. Les oiseaux ont pénétré dans le nord de l'Espagne, explique-t-il, où ils découvrent que les juvéniles de saumon sont une proie facile dans les petites rivières peu profondes.
La production de fromage est un autre problème, en particulier dans le drainage de Cares-Deva. Dans les collines alpines verdoyantes au-dessus des étangs de pêche où les pêcheurs marchent sur les rochers, des troupeaux de chèvres, de moutons et de vaches broutent les pentes. Menendez dans les ruisseaux, explique Menendez, écrasant des œufs de poisson fécondés et les aspergeant des toxines de leurs excréments. (Nous sommes tout le temps en train de grignoter et de louer un fromage bleu fort et faiblement veiné, produit par ces brouteurs qui piétinent le saumon.)
Au Menera del Salmon Bar de Niserias, le guide de pêche Luis Menendez se tient devant deux gros saumons capturés et montés il y a plusieurs années. Ces gros saumons sont de moins en moins utilisés dans les rivières des Asturies. Photo par Alastair Bland.
Une autre cause du déclin est la capture de saumons adultes en mer par des pêcheurs commerciaux, me disent les habitants. De Diego affirme que les flottes japonaises sont les principaux coupables, mais un autre guide touristique, George Luis Chang de Pesca Travel, une société de tourisme organisant des sorties de pêche dans toute l'Espagne, a déclaré que les pêcheurs commerciaux avaient été choisis comme bouc émissaire pour le déclin du saumon en Espagne. Chang affirme qu'il reconnaît que la pêche sportive "catch and kill" a elle-même un effet sur les populations de poissons - mais tous les pêcheurs sportifs ne sont pas disposés à accepter un tel point de vue, a ajouté Chang. Lorsque le gouvernement des Asturies a décidé de limiter le nombre de pêcheurs à la ligne à trois saumons au cours d'une saison après le retour de 2010, de nombreux pêcheurs locaux ont été scandalisés, a-t-il déclaré (M. Chang appuyait pleinement). Ensuite, à la suite d’un roulement de personnel dans les bureaux des administrations locales en 2011, la nouvelle limite de trois poissons a été supprimée et portée à 35.
Et ainsi, dit Chang, "la plupart des pêcheurs de saumon des Asturies sont heureux à nouveau, mais ils ne réalisent probablement pas que tous les saumons capturés et tués cette saison ne font que hâter le déclin de la pêche au saumon dans les Asturies pour les années à venir". dit que les stocks sont si bas que quelques centaines seulement de saumons tués vont fortement endommager le stock génétique des parcours locaux. Chang, comme Menendez, veut que la pêche sportive au saumon continue ici, mais que le massacre cesse. Un autre guide expérimenté, Jose Carlos Rodriguez, vit dans la ville côtière de Gijon. Il dit que la plupart des pêcheurs des Asturies, en particulier des plus âgés, s'opposent à des politiques de remise à l'eau obligatoires. La pratique traditionnelle est d'attraper et de manger, et les vieilles coutumes ont la vie dure chez les vétérans de la culture de pêche en rivière. Rodriguez affirme que les touristes qu'il guide depuis l'étranger - Britanniques, Français, Scandinaves et Américains - ont largement adopté une éthique de remise à l'eau, mais tant que la population locale ne le fera pas, cela signifiera un taux de mortalité non durable pour les populations de saumon locales. .
«Il est très difficile de faire comprendre cela aux pêcheurs plus âgés», explique Rodriquez. "Mais l'avenir de la pêche ici et dans d'autres parties du monde dépend de la capture et de la remise à l'eau."
Menendez et moi continuons notre chemin le long de la rivière Cares, en amont de son confluent avec la Deva, et nous voyons des voitures garées le long de la route.
«Pescadores», dit Menendez. C'est un samedi, et les pêcheurs sont en force, tous poursuivant une poignée de saumon. C'est un équilibre prédateur-proie extrêmement lourd. En date du 16 juin, seulement 98 saumons avaient été signalés dans le système Cares-Deva et des centaines de pêcheurs travaillaient dans les eaux chaque semaine. Je passais plusieurs jours à faire du vélo le long des rivières de la région. Dans une piscine du Sella, près de l'hôtel Salmonera, je n'ai vu que trois saumons adultes - et c'est tout.
Pendant ce temps, les scientifiques sont sur le point de comprendre et, espérons-le, de résoudre les problèmes des cours d'eau à saumon en Espagne. Franco, en fait, était un écologiste et scientifique qui a mis en place un programme de surveillance du saumon capturé dans la rivière Ason, en Cantabrie. En comparant les données actuelles à l'époque de Franco, des scientifiques ont observé que les adultes de retour (qui ne meurent pas après le frai comme le font les cinq principales espèces de saumon du Pacifique) sont en moyenne plus petits que par le passé. De Diego pense que la diminution de la taille est due au fait que les poissons sont plus jeunes en moyenne aujourd'hui et qu'au lieu de revenir une demi-douzaine de fois - plus gros et plus lourds à chaque réapparition - ils ne peuvent plus gérer que deux ou trois frayères, puis meurent. tué par les polluants dans les rivières.
Mais les drames qui se déroulent dans d'autres rivières à saumon européennes indiquent qu'il y a de l'espoir pour le saumon d'Espagne. Le saumon de l'Atlantique a cessé de retourner en Seine il y a environ cent ans - mais il est revenu chaque année derrière la Tour Eiffel et sous les célèbres ponts, dans des eaux qui pendant des décennies étaient trop putrides pour la quasi-totalité des poissons. Des centaines de saumon ont été reviennent chacune des dernières années. Un rebond similaire s'est produit dans le Rhin allemand, rappelant que le saumon est l'un des miracles les plus simples de la nature; donnez-leur une rivière propre, éloignez les vaches, retenez les chèvres et le poisson reviendra.
Le guide de pêche Luis Menendez peut être contacté par courrier électronique à l’
Le guide de pêche Jose Carlos Rodriguez peut être contacté sur Internet.
Le saumon de l'Atlantique, retournant dans l'eau douce pour frayer, se rassemble dans un bassin profond au bord d'un ruisseau dans les Asturies. Photo gracieuseté de Luis Menendez.
