https://frosthead.com

Une galerie à étages

En vous promenant dans Pennsylvania Avenue, à un pâté de maisons de la Maison Blanche, entourés - mais nullement engloutis - par ces immenses boîtes en verre et pierre dans lesquelles Washington opère, vous trouverez un bâtiment en brique et en grès orné en français Style Empire. Avec ses pilastres et ses médaillons, ses arches et son toit en mansarde, ses guirlandes et balustrades décoratives et autres embellissements, la galerie Renwick est un pastiche architectural, mais ravissant.

J'avais cru découvrir l'un des secrets de Washington lorsque je me suis aventuré dans la galerie, spécialisée dans l'artisanat et les arts décoratifs américains - mais non.

"Certes, nous sommes hors du centre commercial", a déclaré Ellen Myette, l'administrateur des opérations de la galerie, "mais les personnes qui veulent venir ici, le sont ici. Au cours de mes voyages, j'ai constaté que tout le monde connaissait le Renwick, et beaucoup de gens Dis-moi que c'est leur musée préféré à Washington. "

The Renwick présente des artistes américains travaillant dans les domaines de l'argile, des fibres, du verre, du métal et du bois. Il y a le fantasque Game Fish de Larry Fuente, un collage tridimensionnel incrusté de yo-yos, de dominos, de pièces de monnaie, de personnages de dessins animés et d'autres souvenirs de l'enfance. Parmi les sculptures en bois du château de Wendell se trouve l’illusion de l’ horloge fantôme, un trompe-l’œil époustouflant. Une exposition récente, "Glass! Glorious Glass!" a attiré des milliers de visiteurs. Avec 56 œuvres de 41 artistes, dont Dale Chihuly ( Smithsonian, février 1992), célèbre maître du verre superposé, le spectacle s’étendit à travers les salles hautes du rez-de-chaussée.

Le joyau du musée, cependant, est son Grand Salon, une galerie qui s'étend sur une longueur de près de 20 mètres - et qui a été récemment rénovée pour évoquer ses racines de l’âge doré.

Alors que je fais mes premiers pas dans l'énorme escalier qui mène à la galerie, Allen Bassing, coordinateur des programmes publics pour le Renwick, m'arrête et me demande ce que je peux voir du Grand Salon du bas de l'escalier.

Rien, je réponds, un peu dérouté.

C'est le point, explique-t-il. Au fur et à mesure que je monte les escaliers, une plus grande partie de la pièce apparaît et sa splendeur se déploie - comme un rideau se tirant - révélant une magnifique collection d'art américain. Dans le style de l'ère victorienne, des peintures envahissent les murs de couleur rose, suspendus à des fils métalliques fixés à un rail entourant la pièce. Parmi les 170 œuvres d'art, on distingue trois immenses paysages à couper le souffle du parc national de Yellowstone et du Grand Canyon, dont deux prêtés par le ministère de l'Intérieur des États-Unis.

Les fenêtres de la pièce sont ornées de lourds rideaux damassés teints à la main. Deux canapés moelleux en forme de beignet, appelés poufs, permettent de s'asseoir. Les poufs étaient très populaires à l'époque victorienne, je suppose, pour éloigner les fleurs murales des murs. Au centre de chaque pouf se trouve un énorme vase, orné d'aigles, de canons et de drapeaux - des cadeaux du centenaire de la France aux États-Unis. Entrer dans le Grand Salon, c'est comme entrer dans la somptueuse galerie d'un collectionneur victorien.

À l’intérieur et à l’extérieur, l’ensemble du bâtiment évoque l’époque fastueuse de la splendeur superficielle, le faste et le dynamisme des entrepreneurs nouvellement riches. L'extérieur était autrefois décoré de onze statues de marbre de sept pieds de haut, «de grandes figures de l'art», sculptées par l'un des Moïse Ezéchiel de Virginie. Ils ont été installés dans des niches situées le long de la façade et des côtés du deuxième étage du bâtiment. Les "grandes figures" étaient Phidias, Michel-Ange, Rubens, Rembrandt, Raphaël, Dürer, Titien, Da Vinci, Murillo, Canova et un Américain, Thomas Crawford, qui a conçu la statue sur le dôme du Capitole, les portes en bronze de l'aile du Sénat et plusieurs autres fixtures locales.

William Wilson Corcoran, banquier et philanthrope très prospère de Washington, chargea la galerie en 1858 d’héberger sa collection de peintures et de sculptures. Corcoran a emmené l'architecte James Renwick Jr. en Europe avec lui pour chercher des modèles probables pour le bâtiment. Ils sont tous deux tombés amoureux de l'addition des Tuileries au Louvre. Renwick a américanisé le motif de la Renaissance française en substituant des épis de maïs et des feuilles de tabac aux feuilles d'acanthe traditionnelles au sommet des colonnes. Le bâtiment était la première galerie d'art publique de Washington.

A peine la galerie terminée, la guerre civile commença. Le 22 août 1861, l'armée de l'Union s'empare du bâtiment pour l'utiliser comme entrepôt d'uniformes et de registres. Ce n'est qu'en 1869, bien après la fin de la guerre, que le gouvernement des États-Unis a renvoyé l'endroit à Corcoran, qui a immédiatement intenté une action en justice pour obtenir son loyer. Après une restauration de 250 000 $, le bâtiment a ouvert ses portes en tant que galerie d’art en 1874.

Corcoran, un sympathisant du Sud, avait assisté à la guerre civile en Europe et avait ressenti le besoin de se réinsérer dans la société locale. Il décida d'organiser une grande fête pour collecter des fonds afin de compléter le Washington Monument, bloqué à environ un tiers de sa hauteur prévue depuis les années 1850, faute de fonds.

C'était un super bal, d'accord. Dans l’espoir d’ajouter de la couleur vive et des chants aux festivités, des cages de canaris ont été suspendues au plafond de 20 mètres du Grand Salon. Mais les canaris étaient trop proches des jets de gaz utilisés pour éclairer la pièce, et les oiseaux moururent tous alors que la haute Washington bavardait et claquait des verres sous eux. L’affaire a tellement coûté qu’elle n’a jamais généré de bénéfice net.

La grande salle des sculptures, qui abritait autrefois le premier étage, était remplie de copies de statues en plâtre - des nus gréco-romains pour la plupart. Respectueux des sensibilités victoriennes, la salle avait des heures de visite séparées pour les hommes et les femmes. À une occasion, quand la nue féminine de Hiram Power, The Greek Slave, a été exposée au musée devant un public varié, cela a provoqué un scandale, m'a dit Bassing lors de ma récente visite. Washington était effaré: les ministres tonnaient des chaires, les lecteurs écrivaient des lettres furieuses au journal local.

J'ai demandé à Bassing si le bâtiment avait des fantômes ou des esprits, des chiffres que vous pourriez voir sortir de la pièce du coin de l'œil. Le plus proche qu'il pouvait venir était un sillage.

Il semble que l'auteur de la chanson Home, Sweet Home, John Howard Payne, soit décédé à Tunis et y ait été enterré. Corcoran était furieux; certainement l'auteur de la célèbre pièce devrait être enterré dans son propre pays. Le philanthrope a donc exhumé le corps et est retourné à Washington, où il a été inhumé après un sillage convenable dans le grand bâtiment de Corcoran.

En 1890, la collection de Corcoran avait dépassé la taille de la galerie et les administrateurs du musée érigèrent l'actuelle galerie d'art de Corcoran à deux rues de la 17e rue. Les peintures ont été déplacées en 1897 et, deux ans plus tard, la Cour américaine des Réclamations y a emménagé. Elle a également débordé des piles de dossiers et est partie en 1964.

En détériorant lentement, le bâtiment avait été ciblé pour démolition. Mais juste à temps, en 1962, il a été sauvé par le président et Mme Kennedy, qui participaient déjà à un projet de restauration des maisons de style fédéral donnant sur Lafayette Square, en face de la Maison Blanche. En juin 1965, le Smithsonian demanda et obtint que le bâtiment serve de "galerie d'art, d'artisanat et de design". Renommé officiellement Renwick Gallery, il est devenu une succursale du Smithsonian American Art Museum.

La restauration a pris environ six ans et la galerie a finalement été rouverte au public en janvier 1972. Depuis lors, elle s’est révélée être le site le plus polyvalent pour de nombreux arts, notamment des conférences, des spectacles de danse et des concerts. Il s'avère que le Grand Salon est acoustiquement parfait et a été utilisé par le Smithsonian Chamber Orchestra pour des sessions d'enregistrement.

Étonnamment, l'opulence du Grand Salon et les expositions d'artisanat contemporain vont bien ensemble.

"Une promenade dans le Renwick prouve que le magnifique Grand Salon peut coexister en harmonie avec les métiers d'art", a déclaré Kenneth Trapp, le conservateur en charge de Renwick. "Le bâtiment lui-même est magnifiquement conçu; c'est un art décoratif. Et le Grand Salon se présente comme une sorte d'espace séparé, mais très sympathique."

Certaines choses merveilleuses ont été exposées ici: des céramiques du grand Peter Voulkos, le travail de la fibre d'Ed Rossbach, le verre de Harvey Littleton, le mobilier de Sam Maloof. Et tous ces artistes ont remporté le prix Masters of the Medium du James Renwick Alliance, un groupe de soutien aux musées. Albert Paley, également lauréat du prix, a conçu Portal Gates, une œuvre de style Art nouveau en acier, laiton, cuivre et bronze pour l'entrée de la boutique du musée. Il a depuis été déplacé vers un espace d'exposition situé au deuxième étage.

La boutique du musée, qui présente des œuvres d’artistes américains, est si remarquable que certains qui y ont vendu des œuvres ont été connues pour affirmer qu’elles avaient été "exposées à la Galerie Renwick".

"Les acheteurs couvrent assez bien les foires artisanales", a déclaré Dorrie Pagones, la gérante du magasin.

Le magasin propose uniquement des objets d'artisanat fabriqués aux États-Unis, et généralement un élément lié au spectacle du moment. Pendant le salon du verre, beaucoup de bijoux et de verre étaient en vente. Pendant le salon de l'ameublement Shaker, les paniers, le mobilier et les miniatures de maisons de poupées étaient offerts. Lorsque je me suis arrêtée, Deborah Einbender de Portland, dans l'Oregon, a réalisé un travail sur cuir inhabituel, composé de visages façonnés en cuir et façonnés en sacs à main, masques et étuis. Des tapis colorés destinés à la décoration murale ont également été exposés; ils ont été fabriqués par des femmes de Quantico, en Virginie, qui ont pour titre "Three Chicks Hooking".

Pour une exposition de courtepointes d'artistes amish et afro-américains, qui ouvrira ses portes en octobre, la boutique du musée regorge de courtepointes, de jetés et d'oreillers - des objets faits à la main qui conviendront aux extraordinaires expositions de Renwick parmi les plus raffinées des arts et de l'artisanat américains.

Une galerie à étages