https://frosthead.com

L'histoire de l'évasion en tunnel la plus réussie de l'histoire du mur de Berlin

En 1963, un groupe d'étudiants ouest-allemands entreprit de creuser un tunnel sous le mur de Berlin. Parmi eux se trouvait un jeune homme du nom de Joachim Neumann, qui avait fui l'Allemagne de l'Est, connue officiellement sous le nom de République démocratique allemande (RDA), quelques années auparavant.

Contenu connexe

  • La douce histoire du bombardier Berlinois
  • Photos étonnantes et rares du mur de Berlin en train de tomber

Lorsqu'il s'est échappé en 1961, utilisant le passeport emprunté d'un étudiant suisse, il a laissé derrière lui la plupart de sa famille et de ses amis, y compris sa petite amie de longue date, Christa Gruhle. La plupart de ses co-conspirateurs partageaient une intention similaire: se réunir avec leurs proches, séparés par la barrière de 155 kilomètres qui entourait Berlin-Ouest de la RDA.

Le plan des étudiants, aussi imprudent que capricieux, n'était qu'un des nombreux projets mis en place au cours de la vie du mur de Berlin pour faire venir des gens de l'est à l'ouest. Les méthodes utilisées variaient énormément; à bien des égards, le courage des tentatives tentées s'est intensifié proportionnellement au désespoir de la police est-allemande de les arrêter. Des compartiments secrets ont été aménagés dans les wagons, des documents ont été déployés pour masquer les gares et des tunnels ont été construits sous les remparts menaçants du mur.

Selon le mode de comptabilité utilisé, cette dernière méthode n’a pas été particulièrement fructueuse. Environ 300 personnes seulement ont fui pendant près de 30 ans en empruntant des tunnels qui ont mis des mois à creuser et ont été découvertes le plus souvent avant d’être utilisées aux fins pour lesquelles elles étaient destinées.

Mais les échecs répétés ont rarement abouti à un abattement total. Le premier projet de tunnel de Neumann a échoué: quelqu'un a informé la Stasi, la police secrète est-allemande, qui avait arrêté des réfugiés pleins d'espoir alors qu'ils tentaient de s'échapper. Gruhle fait partie de ceux qui ont été capturés et a été condamné à 16 mois de prison.

Sans se décourager, Neumann essaya à nouveau. Avec beaucoup des mêmes étudiants, il entreprit de construire un autre tunnel - commençant dans une boulangerie délabrée de l’Ouest et s’enfouissant sous plus de la longueur d’un terrain de football. Ce passage a ensuite été baptisé Tunnel 57. Pendant les deux jours de son fonctionnement, il s’agissait de l’évasion la plus réussie de l’histoire du mur de Berlin.

*********

Neumann est le genre d’homme qui, dans des circonstances normales, n’est rien d’autre que rien de remarquable. Il privilégie les tenues conservatrices mais pratiques dans des tons clairs, avec des lunettes discrètes ancrées sur un nez substantiel. En parlant, il se révèle imprécis, aveugle et clairvoyant.

Étudiant en génie civil âgé de 21 ans à Cottbus, dans l'est de l'Allemagne, à environ 125 kilomètres au sud-est de Berlin, Neumann n'était qu'à quelques crédits de son diplôme lorsqu'il a décidé de s'échapper. Seize ans plus tôt, l'Allemagne avait été vaincue lors de la seconde guerre mondiale et le pays avait été divisé en quatre sections administrées par les vainqueurs: la France, la Grande-Bretagne, l'Union soviétique et les États-Unis.

Neumann s'est retrouvé sous la domination soviétique par procuration, en RDA. Pendant les premières années de la division, juste après le vol de Neumann, il n'y avait pas de mur séparant l'Allemagne. Les gens pouvaient passer la frontière avec des documents, même si ce n'était pas sans risque.

Selon son propre compte, ce n’est que jusqu’à ce qu’il atteigne le poste de contrôle frontalier de Friedrichstrasse S-Bahnhof et se tienne devant les gardes est-allemands qu’il réalise à quel point cette entreprise est dangereuse. La police - y compris la Stasi - a été brutale et implacable dans la persécution des personnes qui tentaient de fuir la RDA. Il n'était pas dans l'intérêt de l'État de laisser les transfuges abandonner le projet économique planifié de manière centralisée, notamment parce que ces personnes deviendraient alors des critiques vivantes et libres du régime.

Au cours de l'existence du mur de Berlin, un blocus planifié subrepticement et érigé sans avertissement en 1961 (et qui divisait la capitale entre la moitié des villes administrées par les Soviétiques et les quartiers supervisés par les trois autres vainqueurs de guerre), plus de 100 des gens sont morts en essayant de le traverser. Dans de nombreux cas, ces personnes sont mortes directement aux mains des gardes-frontières. Beaucoup plus, environ 250 000 personnes, ont été arrêtées en tant que prisonniers politiques, et la cause la plus fréquente d'emprisonnement politique était la tentative d'évasion.

Neumann connaissait des endroits comme Hohenschönhausen, la prison de Stasi, où des tentatives de transfuges ont été arrêtées indéfiniment dans des conditions extrêmement difficiles. Et le sentiment d’une possible incarcération n’était pas loin de son esprit alors qu’il s’approchait du poste de contrôle où les gardes attendaient pour examiner des documents, un faux passeport suisse dans ses mains et ses poches remplies de divers morceaux de détritus - un talon de billet de cinéma, titre de transport en commun - l’élève avait pensé à envoyer avec le plus de justesse possible les pièces justificatives de son identité.

«Je me suis rendu compte, a récemment rappelé Neumann, qu’il n’était pas possible pour moi d’adopter un accent suisse convaincant. Et alors que j'attendais que mon passeport soit vérifié, j'ai décidé de prétendre que j'étais un touriste suisse arrogant. ”

Il n'a pas parlé aux gardes. Ils lui firent signe de passer le premier chèque, mais le lendemain, ils envoyèrent son passeport au contrôle secondaire et il fut obligé d'attendre avec un garde pendant la vérification du document. Le garde tenta de bavarder, demandant à Neumann ce qu'il pensait de la capitale allemande. Neumann a répondu en mettant son nez en l'air et en harrumphant. Quelques questions de suivi ont suscité plus de grognements de la part de Neumann, jusqu'à ce que le garde abandonne exaspéré et finisse par faire signe à Neumann de passer par Berlin-Ouest, ses préjugés culturels n'en étant toutefois pas meilleurs.

*********

Après la construction du mur, des jeunes politiquement sensibles, des gens que d'innombrables échecs n'ont pas dissuadés, se sont rapidement occupés de l'aménagement de passages entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Étudiant à l'université de Berlin-Ouest, Neumann n'a pas eu de mal à trouver des groupes d'étudiants qui tentaient d'ouvrir des voies d'évacuation pour les Allemands de l'Est.

«Lorsque je construis un système politique auquel les gens tentent de s'échapper, je dois alors réfléchir à la raison pour laquelle ils veulent s'échapper», a déclaré Neumann, expliquant à quel point de nombreuses personnes étaient attirées par cette cause. "Et la RDA a dit, peu importe la raison de leur départ, nous allons fermer et ils resteront ici."

L'entêtement et le régime autoritaire de la RDA, qui ne cédaient pas aux exigences ou aux désirs de ses citoyens, trouvaient sa métaphore la plus appropriée dans le mur et ses fortifications qui faisaient saillie dans les quartiers de Berlin et les séparaient. "Notre président actuel [Joachim Gauck] a déclaré un jour que la construction du mur avait transformé les habitants de la RDA de citoyens de l'État en détenus de l'État", a déclaré Ralph Kabisch, l'un des hommes avec lequel Neumann avait construit le tunnel 57. " Aucune autre idée n'est aussi parfaite pour décrire comment le mur a changé les choses. "

Forts de cette conviction, Neumann, Kabisch et plus d’une douzaine d’hommes se sont enfoncés à une profondeur de 11 mètres dans une boulangerie située près de la frontière et ont creusé une ouverture rectangulaire suffisamment large pour permettre à une personne de se faufiler à quatre pattes parallèlement au sol au dessus. Cela a continué sous la Bernauer Strasse, sous le mur de 12 mètres de haut, sous une barrière de signalisation qui a déclenché une alarme au toucher et sous la «bande de mort» - un large no man's land couvert de pics en acier et surveillé par des projecteurs et tours de garde - jusqu’à incliner lentement vers la surface de la terre.

Il a fallu cinq mois pour creuser et ce fut un travail épuisant. Les hommes ont dormi dans la boulangerie abandonnée pendant des semaines, empilant des sacs de terre dans des sacs de farine et rincant de temps en temps la boue incrustée de leurs corps avec des seaux d'eau ("Nous sentons ça, ", observe maintenant Neumann en riant). Ils ne savaient pas exactement où ils émergeraient du côté est et se considéraient comme chanceux quand, après avoir défoncé le terrain, ils se sont retrouvés dans une vieille dépendance derrière un immeuble de la Strelitzer Strasse 55.

Le tunnel était prêt le 3 octobre 1964. Les hommes ont informé toutes les personnes qu'ils avaient interrogées - sœurs, frères, cousins, parents - en leur disant quand ils devaient se rendre dans l'immeuble de Strelitzer Strasse et chuchoter le mot-code ' Tokyo, aux Berlinois de l'Ouest qui avaient rampé vers l'est et leur montraient l'ouverture du tunnel.

«On nous a dit l'adresse de la rue et on nous a demandé de faire semblant comme si nous étions en visite normale le dimanche soir chez certaines connaissances», s'est rappelé Hans-Joachim Tilleman, l'un des évadés qui se sont échappés par le tunnel. «Nous avons donc marché le long de la rue - de l'autre côté de la rue, il y avait un poste de surveillance où se trouvaient des soldats de la frontière - et nous avons compté les numéros de maison: 53, 54 ... 55. Et nous étions très proches des soldats. Et c'est déjà assez choquant. Le cœur s'en va… »Tilleman fait un geste tremblotant, sa main contre sa poitrine, là où se trouve son cœur.

«De l'autre côté du mur, dans un bâtiment de grande hauteur, se trouvait un Fluchthelfer (littéralement un« aide à l'évasion ») qui surveillait la rue pour s'assurer que tout était clair, poursuit-il. «Et ils étaient supposés briller une lumière dorée quand il y avait un problème.

«Nous n'avons pas vu de lumière, alors nous avons continué jusqu'à l'immeuble. Il y avait des gens à l'intérieur et nous leur avons dit «Tokyo» et ils nous ont laissé entrer dans le couloir où nous avons enlevé nos chaussures et nous nous sommes dirigés vers la cour intérieure. Dans une petite dépendance à l'arrière, ils nous ont laissé descendre un puits et nous avons rampé à travers. "

Tilleman ne se souvient plus du temps qu'il lui a fallu pour se frayer un chemin à travers le tunnel. il ne se souvient presque pas de ce qu'était ce long passage sombre, comme si la peur avait suspendu les progrès du temps.

*********

Pendant les heures tendues et euphoriques, lorsque les premiers groupes de personnes ont commencé à s'échapper par le tunnel, les creuseurs étaient également sur le point de craindre que quelque chose se passe mal. Tout le monde était visiblement conscient de la vigilance des patrouilles frontalières. Certains étudiants portaient des pistolets.

Le lendemain, Neumann a reçu une lettre inattendue de sa petite amie, Christa Gruhle, qui ne devait pas être libérée avant le mois de décembre. Elle avait été relâchée tôt; elle lui écrivait de le lui dire, même si elle ne savait rien du nouveau projet souterrain en cours.

Neumann se dépêcha de demander à Gruhle de parler et, ce soir-là, elle apparut à l'appartement pour murmurer le mot-code. Cette fois, elle a atteint Berlin-Ouest en toute sécurité.

Alors que la nuit se traînait, quelques-uns des gardes-frontières en patrouille s'aperçurent que quelque chose n'allait pas. Ils ont envoyé quelques policiers en civil à la porte de la Strelitzer Strasse 55, qui ont rapidement compris ce qui se passait et ont demandé un renfort. L'un des creuseurs qui se tenait à la porte, un homme du nom de Reinhard Furrer, les vit venir et remonta dans l'ouverture du tunnel pour avertir les autres.

Dans la confusion qui a suivi, alors que les étudiants se retiraient vers les toilettes extérieures pour tenter de rejoindre le tunnel et se précipiter vers la boulangerie, quelques coups de feu ont été échangés et un jeune garde-frontière du nom d'Egon Schultz a été abattu. Il est mort plus tard sur le chemin de l'hôpital.

La mort de Schultz a été imputée aux jeunes radicaux par le gouvernement est-allemand. Le tunnel a été démoli. Les diggers, affolés, ont répondu en envoyant des ballons au-dessus du mur avec une lettre.

"Le meurtrier en cause est la police secrète est-allemande", lit-on dans la lettre. "Le véritable assassin est le système qui a résolu le problème de la fuite massive de ses citoyens, non pas en supprimant la cause du problème, mais en construisant un MUR et en donnant l'ordre aux Allemands de tirer sur les Allemands."

*********

Neumann et Christa Gruhle se sont mariés plus tard et ils le sont restés. Furrer est devenu un astronaute; Kabisch a continué à faire passer des personnes en contrebande à travers la frontière pendant des décennies. Le tunnel 57 est devenu connu en tant que tel parce que 57 personnes - représentant près du cinquième de tous les évadés du tunnel réussis qui ont atteint leur destination en près de trois décennies - l'ont traversé vers l'ouest en deux nuits.

Des années après la chute du mur de Berlin, le 9 novembre 1989, et la réunification de l'Allemagne, une affaire fut ouverte concernant la mort d'Egon Schultz. Son rapport d'autopsie avait été disparu par la Stasi dans le but de dissimuler l'incident, mais l'affaire révélait que le coup fatal avait été tiré par un soldat des frontières. Et le soldat opérait sur les instructions d'un officier de la Stasi.

L'histoire de l'évasion en tunnel la plus réussie de l'histoire du mur de Berlin