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Switchel: boire du vinaigre pour rester au frais

Faites le foin pendant que le soleil brille, dit le proverbe. Mais ce qui est bon pour le foin n’est pas toujours aussi confortable pour le haymaker. Même de nos jours, en utilisant des équipements modernes, les agriculteurs risquent de se désaltérer dans les champs. Imaginez à quel point le travail des équipes de foin de l'époque coloniale était plus soif lorsque l'herbe était coupée à la main avec une faux. Les boissons pour sportifs ne sont pas encore là pour les aider à se réhydrater et à remplacer les électrolytes - personne ne savait même ce qu’était un électrolyte à l’époque (elles n’ont pas été découvertes avant le milieu du XIXe siècle), ou le remplacement de celles-ci après la transpiration. effort.

Ils ont bu une boisson désaltérante qui fonctionnait un peu comme le Gatorade moderne: le switchel, également appelé punch de Suisse ou de Hymaker. Il contenait de l’eau, un édulcorant (mélasse, sirop d’érable, miel ou sucre brun), du gingembre et du vinaigre de cidre. Tous les ingrédients (sauf l’eau) sont des sources de potassium, un électrolyte. La mélasse est particulièrement riche en potassium.

Les origines de la boisson sont floues. Certaines sources disent qu'il a été apporté dans les colonies des Antilles. D'autres l'attribuent aux communautés Amish, qui le servent toujours. Il peut également être lié à l'oxymel, le mélange médicinal d'eau, de miel et de vinaigre qui remonte à Hippocrate.

Le vinaigre sonne comme un ingrédient étrange pour une boisson, mais songez à la fraîcheur d'un verre de limonade aigre-douce. Le vinaigre offrait une acidité similaire à une époque où les agrumes n'étaient pas largement disponibles pour le fermier américain moyen. Selon un article paru dans le Local Banquet du Vermont, la compréhension de la physiologie au XVIIIe siècle supposait que les boissons chaudes étaient plus saines pour le rafraîchissement tout en travaillant au soleil, afin de maintenir l'équilibre du corps avec le temps. L'alcool a été classé dans cette catégorie en raison de la sensation de chaleur qu'il produit en descendant. Le gingembre épicé de Switchel imitait la brûlure de l'alcool, ce qui en faisait un choix populaire lors du mouvement de tempérance du début du siècle.

La préparation vinaigre-gingembre a apparemment suscité des critiques mitigées. L'article ci-dessus cite le journal de 1853 d'un jeune homme de Woodstock, dans le Vermont, qui écrivait: "Demain, je vais travailler pour Chas Raymond avec une valeur de 1 $, … Il a préparé un mélange d'eau, de mélasse et de vinaigre, à boire, et certains que j'ai pris, m'ont rendu malade, alors je me suis arrêté et je n'ai pas travaillé pendant une heure. "

Mais d'autres ont dû l'aimer, et un autre article, publié dans Art of Drink, suppose une des raisons: l'alcool finit par devenir du vinaigre et les gens ont probablement continué à boire du vin ou un autre alcool après son apogée. Boire du vinaigre ne semblait pas si étrange.

Une autre catégorie de rafraîchissements traditionnels, appelés arbustes, contient également du vinaigre, ainsi que des jus de fruits et parfois de l'alcool. Le nom vient probablement du mot arabe pour boisson.

J'ai entendu parler de Switchel pour la première fois il y a quelques années, lorsque j'ai aidé à éditer un livre de recettes (ils préféraient l'appeler un «livre de cuisine») pour la North Country Public Radio, qui comprenait trois recettes pour le rafraîchissement traditionnel. Mais j’en ai oublié jusqu’à ce week-end, lorsqu’il a été servi lors d’un festival «de la ferme à la fourchette» dans ma région. Bien que je ne pouvais pas me rendre au festival, j'ai décidé d'essayer de mélanger un lot à la maison pour voir si la boisson avait un goût aussi étrange que cela puisse paraître. J'ai essayé une version avec de la mélasse, et je dois dire que c'était assez bon une fois que vous avez dépassé l'odeur de vinaigre - un peu acidulé, un peu comme du soda au gingembre.

Ce n'est pas quelque chose que je ferais probablement très souvent. À moins, bien sûr, que je fasse quelque chose de sérieux.

Switchel: boire du vinaigre pour rester au frais