Lors de son vol historique en 1961, le cosmonaute russe Youri Gagarine a mangé deux tubes de purée de viande et un de sauce au chocolat. La boisson en poudre Tang (bien qu’elle n’ait pas été conçue pour la NASA) et les petits cubes d’aliments comprimés enrobés de gélatine (au bacon, au fromage et aux craquelins, au beurre de cacahuète et au gâteau aux fruits, bien que Matt Soniak pour Mental Floss note que la plupart des astronautes n'ont pas remarqué la différence).
Maintenant, les aliments semblent beaucoup plus appétissants. Mais lorsque les missions Gemini ont commencé, la restauration dans l'espace devait être une proposition quelque peu sinistre.
Pour aggraver les choses, les Cosmonautes savouraient du pain, du salami, de la gelée, du veau rôti, des pommes, des oranges et même du caviar, rapporte Soniak. C'est peut-être pour cette raison que John Young, pilote de Gemini 3, a fait ce qu'il a fait.
La mission de Gemini 3 était de tester les manœuvres orbitales, de faire des expériences comprenant la fertilisation des œufs d'oursins et de goûter à certains de ces cubes d'aliments spécialement préparés, mais aussi d'essayer des emballages scellés contenant des hot-dogs, des brownies et des cuisses de poulet réhydratables. En cours de vol, Young sortit un sandwich au bœuf salé de sa poche et le tendit au commandant Gus Grissom.
Grissom: Qu'est-ce que c'est?
Jeune: sandwich au bœuf de maïs.
Grissom: D'où cela vient-il?
Young: Je l'ai apporté avec moi. Voyons comment ça goûte. Ça sent, n'est-ce pas?
Grissom: Oui, ça se sépare. Je vais le mettre dans ma poche.
Young: C'est ça?
Young: C'était une pensée, de toute façon.
Grissom: Oui.
Young: Pas très bon.
Grissom: Très bien, cependant, si ça tenait juste.
Jeune: Tu veux une cuisse de poulet?
Grissom: Non, vous pouvez gérer ça.
Le sandwich de contrebande venait du restaurant Wolfie's and Sandwich Shop du Ramada Inn à Cocoa Beach deux jours plus tôt, rapporte Robert Z. Pearlman pour Collectspace.com (via Discovery News ). L’arrimage rapide du sandwich en miettes n’était pas dû au fait que le sandwich était particulièrement sec et inacceptable - c’est parce que les miettes flottantes étaient exactement le cauchemar que la NASA cherchait à prévenir avec leurs cubes d’aliments enrobés de gélatine. Les scientifiques craignaient que de telles miettes n'endommagent l'équipement et les bouches d'aération, voire ne soient inhalées par les astronautes.
Les problèmes sont vraiment revenus sur le terrain.
"Deux membres du Congrès ont été bouleversés, pensant qu'en glissant dans le sandwich et en mangeant une partie de celui-ci, Gus et moi avions ignoré la nourriture spatiale que nous étions en train d'évaluer, coûtant des millions de dollars au pays", a raconté Young dans ses mémoires, Forever Young, rapporte Pearlman.
Même si l’échange a pris environ 10 secondes au cours du vol de 4 heures et de 52 minutes. La NASA a été obligée de promettre qu'aucun incident similaire ne se reproduirait. Pearlman écrit:
Dans les années qui ont suivi Gemini 3, aucune charcuterie non autorisée n’a été mise en orbite ni sur la lune. Cependant, le pain volait sous la forme de cubes en morceaux (et d’un pain occasionnel) et le bœuf salé l’a officiellement fait entrer. menu à temps pour le premier vol de la navette spatiale en avril 1981 - une mission commandée par John Young.
Au moins de nos jours, les astronautes peuvent se faire une idée approximative de repas complexes comme le dîner de Thanksgiving et, s'ils sont créatifs, préparer leurs propres sandwichs approuvés par la NASA.
Le sandwich qui a déclenché l'incident est maintenant conservé à l'acrylique et exposé au Grissom Memorial Museum de Mitchell, Ind.
