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La compétition vocale Thelonious Monk présente les demi-finalistes au NMAI

Lundi soir au Kennedy Center, Cécile McLorin Salvant, 21 ans, de Miami, a été proclamée lauréate du Concours vocal Thelonious Monk 2010, un honneur du plus grand prestige dans le monde du jazz et qui a lancé la carrière de plusieurs chanteurs de jazz remarquables. au cours du dernier quart de siècle. "J'ai l'impression d'être sur un nuage", a déclaré Salvant à NPR.

Les finalistes Cyrille Aimée, 26 ans, et Charenéee Wade, 28 ans, se sont produits aux côtés de Salvant pour remporter le grand prix de 20 000 $ et un contrat d'enregistrement avec Concord Records, une étiquette à la pointe du jazz avec des sensations aussi jeunes que la chanteuse et bassiste Esperanza Spalding. ainsi que des installations de jazz comme Coltrane, Ella Fitzgerald et même le seul et unique Monk.

Dimanche dernier, le Smithsonian a joué un rôle dans cette compétition de renommée mondiale en accueillant les demi-finales au théâtre Rasmuson du American Indian Museum.

"Un rêve devenu réalité" était la devise utilisée par plus d'une personne alors que les douze demi-finalistes se disputaient les trois places de la finale. Le concours annuel organisé par l'Institut de jazz Thelonious Monk décerne chaque année 100 000 dollars de prix à des musiciens exceptionnels âgés de moins de 30 ans. Pour tous les espoirs du concours Monk, il est nécessaire de planifier à l'avance. Chaque année, seules deux catégories du concours sont organisées (saxophone, basse, composition, piano, batterie, tambours à main, trompette, guitare et trombone sont les catégories à ce jour), de sorte que chaque instrument ne revient qu'une fois tous les quatre ou cinq ans. Pour la plupart, il y aura une ou deux occasions d'entrer avant d'avoir 30 ans.

Les interprètes de dimanche allaient de 20 à 30 ans. Chacun d'eux a chanté 15 minutes, dont au moins une composition de Thelonious Monk. Le groupe du concours les a accompagnés, avec Reggie Thomas au piano, Rodney Whitaker à la basse et Carl Allen à la batterie.

Les membres du jury étaient Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater et Kurt Elling, qui, ensemble, constituent un référentiel régulier pour les Grammys, les Tonys et autres. Aretha Franklin était supposée être là, mais ne pouvait pas venir, alors Gladys Knight s'est levée pour compléter le panneau (elle a commandé tout autant de RESPECT).

(En tant que chanteur de jazz en herbe moi-même, la proximité de ces chanteurs célèbres et l'exubérance des candidats me donnaient envie d'échanger mon bloc-notes et mon crayon pour un essai au micro.)

Gagnante de la première place, Cécile McLorin Salvant. Photo de Chip Latshaw, gracieuseté de l'Institut de jazz Thelonious Monk.

Après près de quatre heures de spectacle, les juges se sont entretenus pendant une vingtaine de minutes avant que le grand jazzman Wayne Shorter ne dévoile les trois finalistes.

Les finalistes ont réalisé des performances remarquables. La version d'Aimée sur le morceau Santana "Oye Como Va" a clairement volé le cœur des juges, qui n'ont pu résister à ses boucles amples et à sa voix délicate et sensuelle. Wade, finaliste du concours en 2004, a canalisé la chanteuse Sarah Vaughan dans sa riche interprétation du titre "Vous seriez si gentil de revenir à la maison" de Cole Porter. Mais la future gagnante, Cécile McLorin Salvant, a volé la vedette, avec son interprétation à la fois impertinente et magistrale de la chanson de Bessie Smith, "Take It Right Back (Parce que je ne le veux pas ici)", qui a fonctionné moi) dans une frénésie hurlante.

Pour ceux qui n'ont pas eu la chance de gagner, tout n'est pas perdu. De nombreux anciens finalistes et demi-finalistes ont également eu une carrière de premier plan (Jane Monheit, Roberta Gambarini et Tierney Sutton, pour n'en nommer que quelques-uns). Mais Salvant, la fière gagnante, va maintenant bénéficier des avantages de son contrat d’enregistrement et de 20 000 dollars, qu’elle investira aux Etats-Unis avant de s’installer en France pour poursuivre sa carrière de chanteuse de jazz.

La compétition vocale Thelonious Monk présente les demi-finalistes au NMAI