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Il y a de la glace qui coule sur Pluton

Les glaciers d'azote coulent du cœur de Pluton, rapporte Alex Witze pour Nature. Le 24 juillet, l'équipe de recherche responsable de la mission New Horizons de la NASA a annoncé cette découverte et de nouvelles informations sur l'atmosphère et l'environnement de surface de la planète naine.

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Peu de temps après le survol historique de la sonde, New Horizons a commencé à renvoyer des informations sur la géologie unique de Pluton - preuves de montagnes, de cratères et d'un relief en forme de cœur baptisé Tombaugh Regio (pour le découvreur de Pluto, Clyde Tombaugh). Les données de New Horizons suggèrent que de la glace à l'azote, au monoxyde de carbone et au méthane remplit la région. Cela pourrait servir de réservoir aux gaz qui composent l'atmosphère de la planète et d'autres aspects de sa géologie, explique Ashley Yeager pour Science News .

Avant de partir à la découverte de la périphérie de notre système solaire, la sonde a capturé une image de l'atmosphère brumeuse de Pluton éclairée par le soleil. La brume pourrait être due à la lumière ultraviolette émise par le soleil qui décompose les gaz de l'atmosphère extérieure, les faisant tomber dans l'atmosphère inférieure plus froide et la neige à la surface de la planète.

Les scientifiques ont également repéré de la glace sortant des vallées cratérisées dans des plaines gelées appelée Sputnik Planum, près de la région de Tombaugh. Pluton a vraiment très froid, écrit Witze - trop froid pour les coulées de glace. Cependant, l'azote pourrait s'écouler sur la surface froide de la planète, avec l'aide de la chaleur générée par la désintégration radioactive suintant des entrailles de Pluton.

Si Pluton a de la glace qui coule, il pourrait également y avoir un océan souterrain, fait remarquer Yeager. Depuis 2011, les astronomes ont émis l'hypothèse que Pluton pourrait abriter une mer sous sa surface. La glace qui se déplace lentement à la surface pourrait piéger la chaleur à l'intérieur de la planète naine, ce qui permettrait de maintenir la chaleur suffisante pour permettre la formation d'une mer d'eau et d'azote. Mais pour l’instant, l’océan souterrain de Pluton reste une théorie que seule une étude plus approfondie peut confirmer.

Regardez un survol simulé du Sputnik Planum et d'une chaîne de montagnes appelée Hillary Montes ci-dessous:

Il y a de la glace qui coule sur Pluton