Imaginez être un pompier en train de charger dans un immeuble en feu. Vous ne pouvez pas voir vos collègues à travers l'épaisse fumée. Et si vous êtes blessé, personne ne sait exactement où vous êtes.
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Et si cette situation, et d'autres comme celle-ci, pouvait être résolue avec… de nouvelles chaussures.
Une société appelée SolePower espère faire cela et plus encore. Les SmartBoots utilisent l'énergie générée par la marche pour alimenter divers capteurs intégrés à la semelle. Dans le scénario de pompier, de minuscules lumières alimentées par vos marches aideraient vos collègues à vous voir à travers la fumée. Si vous arrêtez de bouger, cela pourrait alerter les autres que vous avez besoin d'aide. D'autres types de chaussures sont équipés d'un GPS et peuvent déterminer si l'utilisateur se déplace et à quelle vitesse, vérifier les températures, etc.
Les SmartBoots ont été inventées par un jeune ingénieur nommé Hahna Alexander, qui a conçu le premier prototype en tant que projet de classe d’ingénierie. Aujourd'hui, la société qu'elle a cofondée collabore avec les forces armées et l'industrie pour développer diverses utilisations des bottes.
Les utilisateurs de SmartBoots sont «des travailleurs industriels dans des environnements dynamiques et dangereux», explique Alexander. Cela inclut le secteur de la construction, ce qu'Alexander espère rendre plus sûr et plus efficace. Ici, un type de SmartBoot peut collecter des données de localisation et de mouvement et les envoyer au cloud pour analyse, aidant ainsi les responsables des opérations et les professionnels de la sécurité à mieux comprendre et contrôler le flux de travailleurs. Cela pourrait leur permettre de garder les travailleurs hors des zones dangereuses et de déplacer les travailleurs et l'équipement de manière plus efficace. S'il s'avère que, par exemple, les travailleurs traversent le chantier plusieurs fois par jour pour obtenir un matériau couramment utilisé, les responsables sauront qu'ils ont besoin d'une mise en page plus efficace.
«Actuellement, il n’existe aucun outil intelligent et automatisé pour gérer les travailleurs de l’industrie», déclare Alexander. «Cela signifie que de nombreuses inefficiences et problèmes de sécurité passent inaperçus et ne sont pas enregistrés.»
La société travaille également sur des applications militaires, se concentrant sur la surveillance de la localisation et sur le suivi de données physiologiques, telles que le fait que le porteur trébuche ou ralentisse en raison de la fatigue.
Alexander dit qu'il est surprenant que les wearables comme SmartBoot n'aient pas déjà été adoptés par l'industrie. Elle a notamment découvert que les travailleurs eux-mêmes risquent de refuser les équipements de protection s'ils sont encombrants. Donc, quelque chose comme SmartBoot, qui ne constitue pas un équipement supplémentaire et ne nécessite pas de chargement, pourrait présenter un avantage.
Il y a une autre raison, cependant. Les technologies vestimentaires peuvent "contribuer potentiellement à l'amélioration de la sécurité, en particulier si la technologie aide les travailleurs à être plus conscients de la sécurité et si la surveillance / le suivi sont actifs et disponibles au niveau des travailleurs", a déclaré Syed M. Ahmed, professeur de gestion de la construction à East Université de Caroline qui n'est pas impliqué dans SmartBoot. "Malheureusement, les travailleurs ont manifesté une certaine résistance à la technologie vestimentaire car les données ont souvent été utilisées pour pénaliser des actions incorrectes au lieu de fournir des incitations à des actions positives."
Les bottes fonctionnent en utilisant des chargeurs cinétiques intégrés dans le talon. Cela génère de la puissance en utilisant la compression de chaque étape effectuée par le porteur. L'entreprise s'associe au fabricant de chaussures de travail SR Max pour confectionner les chaussures.
Plus tôt cette année, Alexander a remporté le prix Mère d'Invention de Toyota, attribué à des inventeurs, des innovateurs et des entrepreneurs, avec une subvention de 50 000 $.
Alexander dit qu'elle était «incroyablement honorée et reconnaissante» d'avoir remporté ce prix.
«Quand je repense à mes mentors qui ont grandi, beaucoup étaient des femmes», dit-elle. "Je pense qu'il est essentiel de mettre en valeur les femmes qui travaillent sur des choses étonnantes pour élever les futurs inventeurs et donner confiance aux femmes qui envisagent de prendre des risques."
