Chaque année, des milliards d'oiseaux migrateurs passent par les États-Unis pour se rendre à des destinations saisonnières. Et chaque année, ces oiseaux font partie des centaines de millions de créatures aviaires qui entrent en collision avec des bâtiments et meurent.
Comme le rapporte Lindsey Feingold pour NPR, une nouvelle étude a identifié les zones métropolitaines qui présentent le plus grand risque pour les oiseaux lors des migrations de printemps et d’automne, dans le but d’aider les conservationnistes à concentrer leurs efforts sur la protection des oiseaux contre les structures construites par l’homme. leur chemin.
Les villes peuvent constituer des pièges mortels pour les oiseaux migrateurs pour plusieurs raisons, notamment la pollution lumineuse. De nombreuses espèces d'oiseaux font leurs migrations la nuit et sont attirées par la lueur qui émane des bâtiments. Une étude récente a révélé que les oiseaux chanteurs émettant des sifflements, appelés «appels de vol», couraient un risque particulièrement élevé d'entrer en collision avec des bâtiments illuminés; attirés par la lumière, ils envoient des signaux qui attirent d’autres oiseaux à la mort. Les lumières artificielles désorientent également les oiseaux, les obligeant à utiliser leur énergie pour les appeler et les appeler, ce qui les rend plus vulnérables à d'autres menaces. Un autre problème est l'abondance de verre sur les bâtiments de la ville, qui peut refléter l'habitat des oiseaux ou le ciel, entraînant des collisions. Parfois, les oiseaux tentent de voler à travers les vitres des bâtiments s’ils peuvent voir le ciel de l’autre côté. «En règle générale, selon la National Audubon Society, « les collisions se produisent à peu près partout où les oiseaux et les verres coexistent ».
Mais quelles villes sont les plus dangereuses pour les oiseaux? Pour le savoir, une équipe de chercheurs a examiné plus de 20 ans de données satellitaires montrant la pollution lumineuse et un radar météorologique mesurant la densité de migration des oiseaux à travers les États-Unis contigus. Les résultats de leur enquête, publiés dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, ont montré que Chicago était le lieu le plus risqué pour les oiseaux durant les migrations automnale et printanière. Houston et Dallas se sont classés respectivement deuxième et troisième sur une liste de dix villes pour les deux saisons.
Étant donné que de nombreuses espèces ne suivent pas les mêmes itinéraires au fil des saisons, des différences ont été constatées entre les autres classements du printemps et de l’automne. Los Angeles, par exemple, a été identifiée comme la quatrième ville la plus dangereuse pour les oiseaux au printemps, mais n'a pas été incluse dans la liste pour l'automne. New York s'est classée au cinquième rang des villes les plus dangereuses pour les oiseaux en automne, mais seulement au huitième rang au printemps. Selon le Cornell Lab of Ornithology, cela est dû au fait que la côte ouest connaît une forte migration au printemps, alors que la migration automnale a tendance à être plus intense le long de la côte atlantique.
Mais Chicago, Houston et Dallas «occupent une position unique au cœur des couloirs aériens les plus achalandés d'Amérique du Nord», a déclaré Kyle Horton, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au Cornell Lab. «Cette situation, conjuguée au fait qu’elles comptent parmi les plus grandes villes des États-Unis, en font une menace sérieuse pour le passage des migrants, quelle que soit la saison.»
Parmi les mesures simples qui peuvent être prises pour réduire la fréquence des collisions d'oiseaux, la principale est d'éteindre les lumières la nuit. Audubon a mis en place un programme national appelé «Lights Out», qui vise à encourager les propriétaires et les gestionnaires d’immeubles à désactiver l’éclairage excessif en période de migration. Toutefois, comme le soulignent les auteurs de l’étude, «l’intensité et l’ampleur des migrations d’oiseaux varient considérablement dans l’espace et dans le temps», il est donc utile de savoir où les oiseaux sont le plus à risque au cours de l’année peut être utile pour mettre en œuvre des efforts de conservation ciblés.
"Chaque fois que de nouvelles publications scientifiques paraissent, nous en apprenons davantage sur le problème", déclare Kaitlyn Parkins, biologiste de la conservation à New York Audubon, à Lauren Aratani, du Guardian, "et ... nous pouvons identifier les meilleures solutions en utilisant la science."
Les propriétaires d'immeubles ne sont pas les seuls à être conscients des schémas de migration des oiseaux. Selon Horton, environ 250 000 oiseaux entrent en collision avec des maisons et des résidences chaque année. Ainsi, les personnes vivant dans des zones où vivent de nombreux oiseaux migrateurs peuvent faire leur part pour protéger les animaux.
«Si vous n'avez pas besoin de lumières allumées, éteignez-les», dit Horton. "C'est un problème de grande envergure, mais agir même au niveau local pour réduire l'éclairage peut faire la différence."
