Vous êtes assis sur un banc dans la nef encombrée de l'église baptiste de White Rock à Durham, en Caroline du Nord. Nous sommes en 1960 et Martin Luther King, Jr. se tient devant le lutrin. Commençant son discours par une citation de Victor Hugo - «Il n’ya rien de plus puissant au monde qu’une idée dont le temps est venu» - le révérend entreprend de rassembler un argument convaincant et chargé d’émotions pour un militantisme soutenu des étudiants dans les semaines et les années à venir. Les paroles de King résonnent dans la chambre de l'église. autour de vous, les membres de l'auditoire expriment périodiquement leur soutien à son message. C'est une expérience intense et inoubliable. Et tout cela est la réalité virtuelle. En fait, ni la vidéo ni l'audio des propos de King ne survivent aux années soixante: tout ce que vous voyez et entendez en 2017 a été conçu à partir de rien par des chercheurs visionnaires.
Le projet virtuel Martin Luther King (VMLK), conçu par une équipe de chercheurs de la North Carolina State University, était l'une des dizaines de créations de pointe présentées au festival ACCelerate, qui s'est tenu le week-end dernier au musée national de l'histoire américaine à Washington, DC Les 15 écoles de la Conférence de la côte atlantique - connues pour le football et le basketball, mais désireuses de mettre en avant leurs résultats scolaires tout aussi impressionnants - ont été représentées tout au long des trois jours de l’événement.
L'esprit imaginatif de VMLK - qui utilisait un acteur vocal, une modélisation méticuleuse d'une église maintenant détruite et des effets acoustiques intelligents pour simuler l'expérience d'entendre en direct un discours perdu dans l'histoire - était tout aussi présent dans l'autre travail exposé, qui couvrait toute la gamme allant du pragmatique à l’artistique, de l’analytique à l’expérimental.
Un fauteuil roulant développé à l'Université de Pittsburgh offre une articulation et une suspension avancées à ses coureurs, qui peuvent naviguer sur un terrain accidenté et surmonter les obstacles (y compris les escaliers) avec une facilité déconcertante. La chaise se penche pour permettre à son cavalier de se tenir quand il le souhaite, et une variante proprement pneumatique est adaptée à une utilisation dans l'eau à la plage. Le professeur Rory A. Cooper, l'homme à la pointe de la technologie et défenseur inconditionnel des Paralyzed Veterans of America, a fait remarquer que le groupe de test était particulièrement enthousiaste à l'idée de retrouver la capacité de rebondir et de se laisser influencer par la musique.
Le deuxième jour, les artistes de Virginia Tech célèbrent la majesté sereine du fenland carolinien du Nord dans une production multimédia intitulée "Salt Marsh Suite". (Olivia Coleman) L’Université de Miami, pour sa part, a présenté un simulateur d’écholocation adapté aux enfants, appelé Echo Earth. Les jeunes amateurs de musée ont enfilé un casque de réalité virtuelle et ont nagé dans les profondeurs de l'océan. Leur perspective à la première personne était celle d'un béluga à la recherche de poulpes et de poissons succulents. Un bouton sur leurs combinés leur permettait d'envoyer un ping percutant dans l'eau. Si un deuxième ping revenait, ils savaient qu'ils étaient sur la bonne voie.
Deux chercheurs en agriculture de Syracuse ont décrit le processus de greffe de branches d’arbres afin de produire un arbre de synthèse capable de produire des amandes, des prunes, des cerises et bien plus encore. Un échantillon de feuille, bien que techniquement un «arbre nain», occupait une place importante dans le couloir du troisième étage. Les étudiants m'ont dit que les arbres les plus ambitieux fabriqués à ce jour à l'université étaient vendus à 75 000 dollars US chacun, chacun étant capable de produire 40 variétés distinctes de fruits à noyau au cours d'une année, le tout sans aucune sorte de génie génétique au micron. Et tout en intriguant d’un point de vue pragmatique, le projet s’enracine dans une vision artistique: celle de 40 fleurs florales distinctes ornant un seul arbre.
Jeffrey Brodie, directeur adjoint du Centre Lemelson pour l’étude de l’invention et de l’innovation au Musée de l’histoire américaine, se réjouit du résultat de cet événement. «Vous pouvez voir la joie dans le visage des visiteurs qui s’engagent dans les projets et les gens», dit-il. «Et vous pouviez voir la joie des équipes de projet - étudiants, membres du corps professoral, chercheurs - alors qu’elles avaient la chance de parler de leur travail aux visiteurs.» Alors qu’il parcourait le musée, Brodie ne pouvait s’empêcher de prendre la parole. nombre de conversations spontanées excitantes. «Il y avait beaucoup d'inspiration, a-t-il déclaré.
Forme et ombre se mêlent dans Beyond the Dark, une installation artistique fascinante du premier jour située au troisième étage. (Olivia Coleman) En plus de la multitude de kiosques universitaires sur le thème de la recherche, ACCeleration propose un large éventail de spectacles.
Takumi Ogata, étudiant à la maîtrise au programme de musique et de technologie de Georgia Tech, a produit de la musique sur un instrument avant-gardiste de sa propre conception, appelé Rib Cage. Jouable avec un maillet de style xylophone ou un archet de style de violoncelle - Ogata a utilisé les deux - cet engin extraterrestre imprimé en 3D est capable de produire des sons tels que des soufflets de baleines gutturaux, les échos de l'eau s'écoulant des stalactites et le claquement des jambes de crabe . Au fur et à mesure que plus de notes sont frappées, les solénoïdes à l'intérieur de l'appareil génèrent une mélodie qui leur est propre d'une manière imprévisible: «Vous jouez avec l'instrument lui-même», dit Ogata à propos de son émerveillement technologique.
À l'opposé de la musique extravagante d'Ogata, on trouve les mélodies captivantes et reconnaissables du groupe de jazz Frost School of Music de l'Université de Miami, qui a donné vendredi soir un concert en hommage à Ella Fitzgerald (née il y a 100 ans en avril). En coulisse, une ligne de saxophones brillait. Un guitariste électrique assis, vêtu d'un costume de gris froid, tapait du pied dans le rythme. Un pianiste à pédales douces avait un clavier Nord rouge vif. Plus en arrière, le riche bois de cerisier d’une contrebasse s’imposait. Les chanteurs à voix pleine Meghan Fitton et Desiree Bannister ont interprété les paroles des célèbres collaborations Fitzgerald-Ellington «Imagine My Frustration» et «Une fleur est une chose charmante», parmi beaucoup d'autres. L'ensemble d'une heure a été accueilli par une ovation debout.
Toutes les performances n'étaient pas strictement musicales. Sheila Gallagher et Richard Kearney, professeurs en sciences humaines au Boston College, ont parcouru l’histoire mouvementée de 1916 en Irlande au moyen d’un émouvant écran multimédia contenant des récits oraux, d’un court métrage, d’une partition mélancolique composée par la violoniste Dana Lyn et du film en temps réel d'objets évocateurs et de symboles sous une caméra fixe. Se nommant Twinsome Minds - une allusion au Finnegans Wake de Joyce - Gallagher et Kearney ont voulu éclairer le double rôle joué par les citoyens irlandais à cette époque, en tant que patriotes combattant la Première Guerre mondiale pour la Grande-Bretagne à l'étranger et en quête de justice et d'indépendance chez eux.
Les représentants du CAC font une pause dans leur travail pour regarder l’affichage de sculptures miniatures de leurs pairs. (Olivia Coleman) Brodie note que le point crucial est que le contenu des divers affichages, dialogues et performances n'a pas été seulement diversifié: il en a été de même pour les innovateurs. «Il y avait toutes sortes de gens ici, de tous âges, dit-il. «Les stéréotypes traditionnels sur qui et à quoi ressemble un artiste ou un inventeur ont été brisés ce week-end. Cela ajoute vraiment au sentiment d'autonomisation, à ce que les gens se sentent comme "Oh, je peux faire partie de cela."
Il se souvient d'avoir entendu une équipe de Georgia Tech exposer une voiture de course électrique élégante au sujet d'un petit garçon, âgé d'environ sept ans, qui a visité leur station une dizaine de fois lors de sa visite au musée. Chaque fois qu'il réapparaissait, il proposait à l'équipe une nouvelle idée de la manière dont elle pourrait améliorer la conception du véhicule. «Ses idées étaient plutôt bonnes», se souvient Brodie.
C'est à cause de cet engagement partagé et honnête avec la créativité - entre amateurs de musées et innovateurs, entre amateurs de musée et autres amateurs de musée, entre innovateurs et autres innovateurs - que Brodie et ses collègues organisateurs considèrent Accelerate 2017 comme un succès. Ils cherchent déjà à développer ce concept et à organiser une célébration encore plus ambitieuse au printemps 2019.
«Vous voyez des sourires sur les visages des gens», me dit Brodie, «vous les voyez dire:« Waouh! Ils sont clairement engagés et émerveillés par la technologie, et discutent de ce qui est possible. Pour moi, tout est à propos de ces conversations. Et c'est ce que j'aime le plus.
