L’huile d’olive est non seulement au cœur de presque tous les plats de la Méditerranée, mais elle est également utilisée par les cultures de la région comme gel pour le corps, parfum, médicament et liquide pour lampes. À l'époque romaine, la marchandise était si importante que l'huile d'olive était collectée dans le cadre des taxes provinciales.
Mais juste au moment où les Italiens ont commencé à écraser des olives pour extraire l'huile parfois appelée «or liquide?». Une nouvelle étude sur des fragments de poterie retrouvés sur un site archéologique de Castelluccio, un village situé dans les Apennins, dans le centre de l'Italie, montre que de l'huile était produite. dans la région il y a environ 4000 ans. Selon Anne Ewbank, de Atlas Obscura, la production d’huile d’olive en Italie a augmenté de 700 ans plus tôt que prévu.
L'histoire de la découverte de l'huile de l'âge du bronze remonte à deux décennies. C'est alors que les archéologues ont découvert pour la première fois les fragments d'un pot sur le site de Castelluccio. Selon un communiqué de presse, les conservateurs du musée archéologique de Syracuse ont reconstitué quelque 400 fragments découverts sur le site afin de reconstruire un bocal en forme d'œuf de trois pieds et demi de hauteur, avec des motifs en forme de corde. Ils ont également restauré deux bassins séparés par un septum interne, ainsi qu'une grande plaque de cuisson en terre cuite.
«La forme de ce conteneur de stockage et du septum à proximité ne ressemblait à rien d'autre… retrouvée sur le site de Castelluccio», explique l'historien Davide Tanasi de l'Université de Floride du Sud, auteur principal de l'étude, publié dans la revue Analytical Methods . «Il portait la signature de la vaisselle sicilienne datée de la fin du 3ème et du début du 2ème millénaire avant notre ère (âge du bronze ancien). Nous voulions savoir comment cela était utilisé. Nous avons donc procédé à une analyse chimique des résidus organiques trouvés à l'intérieur. "
En utilisant la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse, l’équipe a découvert des résidus d’acide oléique et linoléique, signatures révélatrices de l’huile d’olive. Des tests de résonance magnétique nucléaire les ont ensuite aidés à déterminer l'âge de l'huile. «Les résultats obtenus avec les trois échantillons de Castelluccio constituent la première preuve chimique de la plus ancienne huile d'olive de la préhistoire italienne», explique Tanasi.
Selon Daniel Dawson de Olive Oil Times, des pots de stockage datant des 12ème et 11ème siècles avant notre ère dans les villes de Cosenza et Lecce, dans le sud de l'Italie, détenaient auparavant le record de détention des plus anciennes traces d'huile d'olive en Italie.
Alors que l'huile ancienne est un gros problème pour l'Italie, elle est deux fois moins vieille que la première vierge extra au monde. En 2014, des archéologues israéliens ont mis au jour des fragments de poterie à un kilomètre de la ville de Nazareth, contenant des traces d'huile d'olive vieille de 8 000 ans, la plus ancienne jamais découverte.
Bien que l'huile d'olive de l'âge du bronze ait disparu depuis longtemps et qu'elle soit rance même si elle survivait, il est toujours possible de déguster des olives d'un lointain passé. On pense qu'un olivier à Bethléem aurait entre 4 000 et 5 000 ans, tandis que l'olivier de Vouves en Crète, ainsi que plusieurs arbres voisins, auraient entre 2 000 et 3 000 ans.
