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Ce lac raconte l'histoire de la civilisation autochtone Quijo décimée de l'Équateur

Il est assez facile d'imaginer pourquoi le botaniste du 19e siècle, William Jameson, estimait que les forêts denses de la vallée de Quijos en Équateur devaient être dépourvues de vie humaine. Faisant office de corridor naturel entre les Andes et le fleuve Amazone, la forêt pluviale montagnarde de la vallée présente un paysage vierge caractérisé par sa couverture nuageuse persistante à basse altitude et par une abondance de mousse étalée sur des troncs et des branches d'arbres.

Mais 300 ans avant l'arrivée de Jameson, environ 35 000 Indigènes Quijos vivaient dans la vallée, construisant des colonies de peuplement agricoles, effectuant des échanges commerciaux et préservant leur indépendance vis-à-vis de la population inca dominante de la région. Puis, dans les années 1580, ces populations autochtones disparurent, décimées par l'arrivée des explorateurs espagnols et le flot de maladies et de violences qui les accompagnaient. Les Quijos ont laissé peu de traces de leur civilisation, ouvrant la voie à Jameson et aux futurs arrivants pour nier leur existence. Maintenant, grâce à une nouvelle étude publiée dans Nature Ecology and Evolution, leur histoire est enfin racontée.

Selon Alejandra Borunda de National Geographic, des chercheurs de l’Université ouverte de Milton Keynes, en Angleterre, ont utilisé pour une période de 1 000 ans les sédiments accumulés au fond de la vallée, dans le lac Huilla, afin de créer une chronologie de la population et de la dépopulation de la région.

Les couches les plus anciennes révélaient du pollen provenant du maïs et d’autres cultures de la région, ainsi que des traces de charbon de bois suggérant que les groupes autochtones allumaient des feux pour nettoyer les champs, faire cuire et cuire de la poterie, note Kiona N. Smith d’ Ars Technica . Il est difficile de savoir quand l'agriculture Quijos a développé pour la première fois, mais les découvertes de sédiments indiquent que la vallée a été habitée par des groupes préhispaniques pendant plus de 500 ans.

La prochaine phase de la chronologie des sédiments marque l'arrivée des Européens, présentant un bilan géologique catastrophique. Selon l'étude, les colonisateurs espagnols ont établi la ville de Baeza en 1559, à côté de la ville de Hatunquijos, à Quijos. En 1577, des groupes indigènes avaient été victimes de brutalités espagnoles ou dispersés. dans toute la région, fuyant leurs oppresseurs pour ne laisser que 11 400 personnes - sur une population de 1541 habitants - concentrée autour de Baeza.

Vers la même époque, les Quijos, dévastés par la maladie et le travail forcé, organisèrent une série de soulèvements contre les Espagnols. Le niveau élevé de charbon trouvé dans les carottes de sédiments, datant d'environ 1588 environ, laisse présager le résultat de ces rébellions, qui ont entraîné la destruction par le feu de deux colonies à proximité et l'abandon de la vallée par les Espagnols et les autochtones. Au milieu des années 1800, il ne restait que trois cabanes isolées à Baeza.

Selon Mary Halton de BBC News, une augmentation ultérieure du pollen de graminées montre que la forêt est remise en état dans la vallée après des siècles de conflits et de défrichements des champs agricoles. En 1857, l'année de l'exploration de la région par Jameson, celle-ci avait été repeuplée non pas par l'homme, mais par les nombreuses espèces végétales et animales qui peuplaient la vallée de Quijos avant l'arrivée de l'humanité, quelque 40 000 ans plus tôt.

Jameson se trompa dans sa description de la majesté intacte des Quijos, qu'il imaginait «depuis la création, restée non peuplée par la race humaine». Cependant, son récit offre des preuves convaincantes de l'emprise de la nature sur des terres monopolisées par des humains. Pourtant, note l’étude, les humains n’ont pas tardé à modifier la vallée pour revenir dans les années 1800 avec des colonies de peuplement agricoles et des troupeaux de grands animaux de pâturage. Bien que ces groupes plus petits aient eu une influence moins durable sur la vallée que leurs homologues préhispaniques, «même l'impact de la faible population humaine entraîne des changements dans la composition et la structure de la végétation de la forêt nuageuse», écrivent les auteurs.

Les conclusions de la vallée de Quijo ont une pléthore d’implications, certaines positives et d’autres non. La revitalisation de la région après le 16ème siècle suggère que les forêts sont capables de récupérer des dégâts causés par l'homme. la rapidité et l'ampleur de la disparition des Quijos témoignent des conséquences écologiques à long terme inexplorées des contacts européens.

Ce lac raconte l'histoire de la civilisation autochtone Quijo décimée de l'Équateur