Qu'il s'agisse d'une blessure par balle, d'un accident de la route ou d'une autre forme de traumatisme, une perte de sang importante peut être fatale en quelques minutes. Même lorsque les professionnels de la santé arrivent sur les lieux rapidement, maintenir la victime en vie suffisamment longtemps pour pouvoir se rendre à l'hôpital dans les cas extrêmes est souvent difficile, voire impossible.
Une petite entreprise appelée Suneris a mis au point VetiGel, un polymère à base de plante qui, selon les fondateurs, peut arrêter le saignement des lésions cutanées et organiques en moins de 20 secondes. Alors qu'ils travaillent encore sur des moyens de simplifier le processus de demande, le gel doit simplement être étendu sur la plaie, sans besoin de pression. Le cofondateur et chef de la direction, Joe Landolina, explique que l'objectif ultime de son équipe est de rendre le produit aussi facile à utiliser qu'un EpiPen.
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Bien entendu, il existe des produits concurrents visant à stopper rapidement les pertes de sang, notamment QuickClot, qui absorbe de l'eau, concentrant ainsi les coagulants, et Xstat, constitué d'éponges de la taille d'une pilule. Mais Landolina dit que la plupart de ces produits prennent soit quelques minutes pour arrêter le flux sanguin, soit nécessitent une pression pour que le caillot se forme.
VetiGel se distingue par le fait qu’il est formé de polymères de parois cellulaires végétales qui, selon la société, forment un maillage lorsqu’ils sont exposés au sang ou à des tissus. La maille recueille rapidement la fibrine, une protéine essentielle à la coagulation du sang. Et comme il est à base de plantes, les mailles peuvent être laissées dans la plaie pour être absorbées par le corps pendant sa guérison.
«D'autres produits sont limités à la géométrie des plaies, ce qui signifie que certains produits ne peuvent fonctionner que sur une plaie par balle ou sur un type de plaie spécifique», explique Landolina. «Un gel comme le nôtre peut fonctionner sur n'importe quoi. Il déclenchera toujours un caillot durable et se formera toujours sans pression. "
VetiGel n'est pas encore approuvé pour l'usage humain. Mais Landolina dit que sa société étudie et développe le gel sur son site de fabrication à Brooklyn, tout en le libérant pour l’utiliser dans quelques cliniques vétérinaires afin d’obtenir un retour d’information et d’améliorer encore le produit.
À l’heure actuelle, l’objectif principal est de s’assurer que VetiGel fonctionne correctement pour les procédures vétérinaires courantes, afin de lui donner un large attrait. Mais Landolina et son équipe ont également reçu des informations de vétérinaires sur des procédures spécifiques, dont certaines ne peuvent actuellement pas être effectuées en toute sécurité par peur de perdre du sang. Un ingénieur de conception interne adapte les embouts de seringues à ces besoins.
«Nous pouvons avoir une pointe spécialement conçue pour travailler sur le tissu neural ou une pointe spécialement conçue pour l'extraction de dents chez les animaux», explique Landolina. "Ce sont toutes des idées géniales issues du travail avec des vétérinaires qui ont été confrontés à ces problèmes sans solution."
Alors que l'idée de VetiGel est venue à Landolina il y a environ quatre ans, alors qu'il était étudiant de première année à l'Université de New York, ce sont ses expériences antérieures qui l'ont mis sur la voie de la découverte du gel. Son grand-père était un viticulteur qui travaillait dans un laboratoire de chimie. Chaque jour après l'école, depuis l'âge de 11 ans environ, Landolina a déclaré qu'il irait là-bas pour apprendre et expérimenter.
«Ma mère me disait toujours de travailler avec des produits chimiques plus sûrs», explique Landolina, «ce qui signifie que je devais travailler avec des plantes et des extraits de plantes. J'ai passé beaucoup de temps à jouer et à mélanger des choses. »À ce moment-là, il a découvert un matériau qui réagissait visuellement et physiquement lorsqu'il était placé à côté de tissus animaux. "Cette étincelle initiale, " dit Landolina, "m'a envoyé dans la voie de la recherche pour trouver ce qui est devenu la technologie sous-jacente que nous avons aujourd'hui."
Bien que cela semble extrêmement prometteur pour le domaine du traitement des plaies, très peu d’informations sur VetiGel sont disponibles en dehors du site Web de Suneris et de divers articles sur la technologie. Landolina et Suneris, une société privée, gardent pour le moment de nombreux détails sur le matériel, afin de protéger leur propriété intellectuelle. Il dit qu'ils ont travaillé avec des chercheurs extérieurs pour valider les affirmations de la société.
Mais cela changera probablement bientôt, car de plus en plus de vétérinaires utilisent le gel et la société travaille à des essais sur des êtres humains, qui pourraient intervenir dès la fin de 2015. Le département de la Défense a manifesté son intérêt pour VetiGel pour le traitement des soldats blessés sur le terrain. Le gel va probablement atterrir là-bas et chez les médecins traumatologues avant de recevoir une approbation à grande échelle. Mais Landolina espère qu’il se retrouvera un jour dans les ambulances, même les sacs à main.
«Dans les mois à venir, notre objectif est de commencer à publier», déclare Landolina. «Nous sommes enfin arrivés à un point où nous sommes à l'aise, et maintenant, il s'agit de faire en sorte que tout ce que nous avons examiné par des pairs et ouvert, afin que nous puissions non seulement construire un argument commercial pour le produit, mais aussi un argument scientifique."
