David Fairchild a introduit un nombre impressionnant de plantes aux États-Unis, modifiant à jamais les fermes et les jardins botaniques du pays.
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Né ce jour-là en 1869, Fairchild est devenu botaniste à une époque où le gouvernement américain avait un intérêt sans précédent pour les espèces du monde entier. Son travail avec l'USDA, à la tête de l'Office des semences et des plantes, et sa collection privée ont créé un réseau d'une richesse extraordinaire. Mais cela a également contribué à créer des catastrophes écologiques causées par des espèces envahissantes.
La carrière de Fairchild a été riche en aventures et en quêtes mondiales, écrit Marjie Lambert pour le Miami Herald . Lui ou son équipe "a présenté des histoires de réussite telles que le citron Meyer, le soja, les figues Calimyrna, les palmiers dattiers, le blé dur, les oranges nombril et de nombreuses variétés de mangues et d’avocats aux agriculteurs américains", écrit Lambert. «Il a joué un rôle dans l’introduction des premiers cerisiers à Washington DC»
À la fin de la carrière de Fairchild, selon Lambert, son bureau avait introduit 111 857 nouvelles espèces aux États-Unis. C'était un témoignage grandiose de la richesse des États-Unis et de la nouvelle ouverture du monde du XXe siècle. Et l’introduction d’une telle diversité rassurait ceux qui craignaient que l’approvisionnement en aliments domestique ne soit facilement détruit par une seule maladie, la sécheresse ou un insecte. Sa collection privée était vaste et le jardin botanique qui porte son nom abrite une riche collection de plantes du monde entier.
Entre autres choses, Fairchild espérait que son travail apporterait une nouvelle beauté au paysage américain, écrit Jenny Staletovich, également pour The Herald . Selon une inscription dans le journal du jardin datant de 1945, «Fairchild espérait que ses mangroves illumineraient un jour nos côtes de leurs fleurs».
«Plusieurs décennies plus tard, les botanistes se déchaînent à l'idée», écrit-elle. Les effets à long terme du travail de Fairchild n’ont pas tous été bons, écrit Don Evans, ancien directeur de la gestion des sols au Fairchild Tropical Botanic Garden. Dans le sud de la Floride, où Fairchild a été actif toute sa vie et a pris sa retraite, son travail continue à se répandre… et à se répandre… et à se répandre, là où les gens ne le souhaitent pas.
Prenons les deux espèces de mangroves associées à Fairchild dans le sud de la Floride - l'une qu'il a plantée chez lui et l'autre qui a été plantée par le jardin botanique. «Pendant des décennies, les arbres ont fleuri, mettant en valeur la beauté fleurie des mangroves exotiques», écrit Staletovich. «Mais à un moment donné, quelque chose de grave est arrivé. Ils se sont échappés."
Les mangroves sont des espèces côtières présentes dans les environnements salés du monde entier. Selon le Département de la protection de l'environnement de la Floride, plus de 50 espèces existent, dont trois sont originaires de l'État: la mangrove rouge, la mangrove blanche et la mangrove noire. Le ministère écrit que les espèces apportent de nombreux avantages aux côtes de la Floride, notamment en aidant à prévenir l’érosion de leurs réseaux de racines, en protégeant les hautes terres des tempêtes et des inondations et en purifiant les eaux et l’air.
Mais les mangroves de la Floride sont en danger et les espèces envahissantes qui sont entrées dans l'écosystème ne sont d'aucune aide, écrit Stalenovich. Ils rivalisent avec la mangrove blanche indigène, mais ne disposent pas des adaptations nécessaires pour leur permettre de prospérer et de soutenir la vie dans l’écosystème côtier opérationnel.
Alors que le comportement des mangroves envahissantes est sans précédent pour cette espèce, «il est loin d'être la première fois que des plantes exotiques grimpent sur les murs d'un jardin pour menacer les écosystèmes indigènes», écrit-elle. Ce comportement a amené les jardins botaniques à travers le pays à changer la façon dont ils voient leurs spécimens, écrit-elle.
Là où ils rassemblaient jadis sans penser aux conséquences pour les espèces indigènes, ils évaluent maintenant les risques liés aux espèces qui pourraient se propager et les détruisent si nécessaire, même si les plantes ont une valeur historique, comme la mangrove plantée par Fairchild. «Parfois, le choix difficile est de supprimer une espèce qui a été un arbre ornemental préféré ou qui a eu une valeur interprétative particulière», écrit Evans. "Notre responsabilité vis-à-vis de l'environnement local et mondial exige que ces choix difficiles soient faits."
