Image: La course de Chiot
Dans certaines régions des États-Unis, les cerfs constituent un problème grave. Nulle part peut-être dans le pays les gens n’ont de tels problèmes avec le cerf que dans l’État de New York, un État où, depuis les années 1980, la population de cerfs a dépassé et chassé les humains.
Selon un article du New York Times de 1988, l'État comptait 450 000 cerfs en 1978, chiffre passé à 800 000 en 1988. Ils expliquent que les cerfs prospèrent dans les banlieues, où l'herbe est abondante et peu de chasseurs. Ils ont même été surnommés «yuppie cerf» dans cet article de 1988. Des décennies plus tard, le journal raconte une histoire similaire: des cerfs errent librement et dangereusement dans le comté de Westchester, où la chasse avec une arme à feu est interdite et où les cerfs n'ont pas de prédateurs.
Sans un moyen efficace de tuer le cerf, les scientifiques et les activistes locaux ont élaboré un plan différent. Ils espèrent pouvoir injecter des contraceptifs aux femmes séropositives pour les empêcher d'avoir des bébés. Le New York Times s'est entretenu avec le Dr. Allen T. Rutburg, directeur du Centre pour les animaux et les politiques publiques de l'Université Tufts, qui a déjà étudié les contraceptifs pour animaux sauvages:
Le Dr Rutberg, dont le centre fait partie de l'école de médecine vétérinaire Cummings de Tufts, effectue des recherches sur la contraception des cervidés depuis des années. À ce jour, ses travaux se sont concentrés sur des zones autonomes, telles que Fire Island à New York et le campus clôturé de l'Institut national des normes et de la technologie du Maryland. Il a réduit sa population de 50% en cinq ans. Alors que Hastings est encerclée par la rivière Hudson et la promenade de la rivière Saw Mill, les cerfs peuvent facilement se diriger au sud de Dobbs Ferry ou au nord de Yonkers, des communautés également envahies.
Ce n'est pas la première fois que les gestionnaires de la faune ont pensé utiliser le contrôle des naissances sur une population en plein essor. En Afrique, les efforts visant à injecter des immunocontraceptifs aux éléphants ont été controversés mais efficaces. Voici Scientific American :
Plutôt que de simplement fixer un quota et de supprimer les extras, l’immunocontraception pourrait être un outil permettant aux gestionnaires des terres de contrôler les populations d’éléphants en réponse à des conditions sur le terrain telles que la disponibilité de nourriture. «L’approche doit maintenant être beaucoup plus dynamique et examiner l’influence des animaux sur la terre», explique Robert Slotow, biologiste au programme de recherche Amarula Elephant à Durban, en Afrique du Sud. Son équipe a récemment publié un article dans PLoS ONE décrivant comment les scientifiques pourraient utiliser l’immunocontraception, un vaccin qui permet au corps de fabriquer des anticorps qui ciblent les récepteurs du sperme à la surface de l’ovule. Slotow et son équipe ont présenté un programme d'immuno-contraception qui permettrait de stopper la croissance des troupeaux dans un parc sud-africain et d'égaliser la structure de leur population.
Le contraceptif de cerf fonctionnerait de la même manière. Les cerfs de la vallée de l'Hudson seraient attrapés, marqués et injectés avec du zona pellucida de porc, une protéine produite dans les ovaires des porcs qui protège les œufs de la fécondation. Le programme coûtera environ 30 000 dollars sur les deux premières années, dont environ la moitié a déjà été collectée auprès de groupes de défense des droits des animaux. Les sections locales se sont même portées volontaires pour aider au suivi et à la capture des cerfs.
Les habitants du comté de Westchester semblent satisfaits de la décision de s’occuper de manière non violente avec leurs voisins non désirés. Le Dr Rutburg a déclaré au New York Times : «Nous sommes liés par les règles de la banlieue et la violence n’est pas la façon dont nous traitons des voisins que nous n’aimons pas.»
Magazine extérieur H / T
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