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Toxic Algal Bloom oblige le Mississippi à fermer toutes ses plages du continent

Le Mississippi a fermé ses 21 plages du continent en raison d’une prolifération d’algues toxiques qui s’étendait le long de la côte du golfe du Mexique. Le Mississippi Department of Environmental Quality a déclaré que ceux qui sont enclins à visiter la plage peuvent rester en toute sécurité sur le sable, mais ont averti que les humains et les animaux domestiques devaient rester à l'écart de l'eau et éviter tout produit de la mer provenant des zones touchées par les algues.

Comme le rapporte Ben Kesslen pour NBC News, le Département de la qualité de l’environnement a commencé à fermer des plages à la fin du mois de juin. Dimanche, la prolifération d'algues bleu-vert avait incité le département à fermer les deux dernières plages du continent. Les plages des îles-barrières du Mississippi, qui s'étendent parallèlement au continent, sont toujours ouvertes, mais font l'objet d'une surveillance afin de détecter tout signe d'algues nuisibles.

La source de la prolifération toxique remonte aux inondations printanières du fleuve Mississippi, causées par de fortes pluies et durant plusieurs mois. Pour atténuer les inondations et empêcher les eaux de frapper la Nouvelle-Orléans, les autorités ont ouvert le déversoir Bonnet Carré, qui dérive les eaux vers le lac Pontchartrain, puis vers le golfe du Mexique. Mais selon le Center for American Progress, des inondations récentes ont emporté des millions de tonnes de sol arable fertilisé dans le fleuve Mississippi. créé l'environnement idéal pour une prolifération d'algues nuisible.

Les algues bleu-vert qui contaminent la côte du Mississippi sont en fait constituées de bactéries, appelées cyanobactéries, qui se développent dans de nombreux types d’eau et sont généralement trop petites pour être vues. Parfois, cependant, les colonies d’algues peuvent devenir incontrôlables et devenir nuisibles; Les cyanobactéries produisent des toxines qui peuvent causer des douleurs abdominales, des maux de tête, de la fièvre, des vomissements et une foule d'autres symptômes, selon l'Environmental Protection Agency. Un certain nombre de conditions peuvent entraîner des proliférations d'algues nuisibles, notamment la «suralimentation», qui survient lorsque «suralimente» les algues qui existent normalement dans l'environnement », explique l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère.

Mais le changement climatique peut également jouer un rôle dans la prolifération d'algues nuisibles. D'une part, le changement climatique a été lié à des événements de précipitations extrêmes et à des inondations, qui déplacent des engrais riches en nutriments dans l'eau. Les algues bleu-vert toxiques préfèrent également les eaux plus chaudes, et les températures chaudes empêchent l'eau de se mélanger, ce qui permet aux algues de devenir plus épaisses et plus rapidement.

«Au fur et à mesure que la terre se réchauffe, vous pouvez avoir de plus en plus de fleurs», explique Larry Brand, biologiste marin à l'Université de Miami.

Au Mississippi, les récentes inondations et la prolifération d'algues ont des effets dévastateurs sur les humains et la faune. Christine Hauser du New York Times rapporte que la vague d'eau douce libérée dans le golfe du Mexique a détruit les parcs à huîtres de l'État et que leur rétablissement pourrait prendre jusqu'à cinq ans. Et ceux qui travaillent dans l'industrie du tourisme locale ont été durement touchés par la fermeture des plages de l'État le week-end du 4 juillet. James Barney Foster, propriétaire du service de location de sports nautiques Life's a Beach sur la côte du Mississippi, a déclaré à Hauser qu'il avait acheté des dizaines de nouveaux jet-skis en prévision de la saison estivale, pour constater que les eaux côtières avaient été fermées.

«Nous sommes ici aujourd'hui pour essayer de louer des parapluies», a déclaré Foster, «et nous n'avons pas fait un centime».

Maintenant que la floraison bat son plein, les autorités ne peuvent plus rien faire pour la dissiper. Tandis que Brand dit à Ness, Kesslen, "Il va falloir attendre que les marées le chassent."

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