Dans la dernière scène du film Suffragette, l' actrice Carey Mulligan disparaît dans une scène plus digne d'un documentaire de Ken Burns. Tandis que Maud Watts, blanchisseuse et suffragette fictive, fait son entrée dans la rue londonienne, son univers cinématographique en couleurs se dissout pour former de véritables images d'archives en noir et blanc. Un défilé de suffragettes en robe blanche défile dans ce qui était un véritable cortège funèbre, organisé le 14 juin 1913 pour Emily Wilding Davison, personnage périphérique mais pivot de Suffragette.
Contrairement à Davison (interprété par Natalie Press), personnalité notoire des suffragettes, Maud, de Mulligan, est composé de composites fictifs issus de six années de recherches approfondies menées par la réalisatrice Sarah Gavron et le scénariste Abi Morgan. Ils ont lu des journaux intimes et des lettres inédites (dont beaucoup proviennent de la collection de suffragettes du Museum of London), ainsi que des rapports de police, dont certains n'ont été rendus publics qu'en 2003.
Les cinéastes ont délibérément modelé Maud sur les histoires de suffragettes de la classe ouvrière, dont l'activisme mettait en péril leurs emplois, leurs mariages et même la garde de leurs enfants. «Je pense que ce qui était intéressant pour nous était de créer un riche ensemble de personnages composites qui, à notre avis, porteraient la voix de ces femmes qui n'avaient pas été entendues et leur permettraient de suivre et de croiser ces moments extraordinaires de l'histoire», déclare Morgan. .
Les visages mélancoliques du dernier film du film évoquent bien que Maud soit une fiction, ses circonstances désespérées ainsi que les événements clés du film - l'attentat à la bombe contre la maison de campagne du chancelier de l'Échiquier David Lloyd George et la fatale manifestation de Davison au Derby d'Epsom - étaient réels. Après des décennies de manifestation pacifique sans résultat, les suffragettes, en particulier celles de l'Union sociale et politique des femmes (WSPU) d'Emmeline Pankhurst (Meryl Streep dans un bref camaïeu), ont suivi le slogan «Des actes, pas des paroles». créé du chaos en attaquant des biens - y compris en coupant un Velázquez au Musée des beaux-arts - et en perturbant les réunions du gouvernement.
Bien que les réformes électorales du milieu du XIXe siècle aient étendu le droit de vote à de nombreux Britanniques, il a fallu des décennies avant que les femmes, et même certains non-propriétaires, puissent voter pour le Parlement. Même dans les premières démocraties comme la France et les États-Unis, les femmes devaient faire campagne avec vigueur pour obtenir le droit de vote. La Nouvelle-Zélande, alors une colonie britannique essentiellement autonome, a émancipé les femmes en 1893. En 1906, les femmes finlandaises ont été les premières en Europe à voter. Les femmes britanniques et américaines ont commencé à faire pression pour des "Votes pour les femmes" vers le milieu du 19ème siècle.
Alors que chaque pays a ses héros de suffragette, les cinéphiles américains curieux plus familiers avec les histoires de Susan B. Anthony ou d'Elizabeth Cady Stanton auront sans doute à Google Davison, l'ancienne gouvernante, dont la protestation finale donne au film sa fin dramatique. Lors de la course du cheval de Derby d'Epsom le 4 juin 1913, le joueur de 40 ans glisse sous la rampe des spectateurs et coupe entre les chevaux galopant vers la ligne d'arrivée. La séquence d'actualités de Pathé la montre brièvement en train de se diriger vers la tête des chevaux qui s'approchent avec quelque chose à la main. Presque instantanément, elle est piétinée par Anmer, le cheval du roi George V. Ses intentions, qu'il s'agisse de se sacrifier en signe de protestation ou d'attacher un foulard aux couleurs violette, blanche et verte du mouvement des suffragettes à la bride d'un cheval, ont été analysées dans des livres, des articles scientifiques et des documentaires pendant un siècle.
Aujourd'hui, la tombe de Davison à Morpeth, dans le Northumberland, est un sanctuaire féministe qui attire des visiteurs du monde entier. Après le tournage, Mulligan a eu un petit tatouage au poignet qui lisait les mots «Amour qui vainc», utilisés par l'UPMS pour commémorer Davison.
Le clip particulier du film sur les nitrates qui termine Suffragette fait partie de l’histoire qui se déroule encore. C'était une trouvaille, découverte inexploitée à l'Institut britannique du film pendant la production du long métrage. Parmi les quelque 100 000 personnes qui se sont rendues pour les funérailles de Davison, les manifestants sans nom édouardiens qui frôlent la caméra avec des regards sombres. «Certaines personnes disent que c'était le plus grand rassemblement féministe jamais organisé à Londres», a déclaré June Purvis, professeure émérite d'histoire des femmes et du genre à l'Université de Portsmouth et consultante dans le film.
«Ce qui est extraordinaire dans cette séquence, c'est que vous voyez que ce n'est pas un petit mouvement de femmes qui se rencontrent pour prendre le thé à Kensington», déclare le scénariste de Suffragette, Abi Morgan. «C’était un mouvement national et international.
Davison est né le 11 octobre 1872 dans des circonstances dignes d'une intrigue secondaire de «Downton Abbey». Ses parents, qui étaient des cousins éloignés, ont eu une cour en haut et en bas. Sa mère, Margaret, une femme de ménage adolescente de Northumberland a été appelée pour s'occuper du cadet des neuf enfants de Charles Davison, son père, homme d'affaires fortuné et veuf, âgé de 28 ans. Bientôt, Margaret avait donné naissance au premier enfant du couple. Ils se sont finalement mariés et ont eu quatre enfants.
Emily, leur troisième enfant, a vécu à Londres et dans ses environs presque toute sa vie, profitant des avantages que son père de classe moyenne pouvait se permettre, de bonnes écoles, des études à l’étranger en France et en Suisse et des activités de loisirs. La mince rouquine a patiné, fait du vélo et remporté des médailles en natation, écrit la biographe Lucy Fisher, correspondante du Times of London et proche parent. Dotée d'une fougue qui lui a permis par la suite de s'affranchir de la convention, la future suffragette a un jour dit à une nounou: «Je ne veux pas être bonne."
Charles Davison est décédé quand Emily avait 20 ans, laissant la famille dans des circonstances extrêmement réduites. Margaret est retournée vivre dans le Northumberland et Emily a été contrainte de quitter le Royal Holloway College de Surrey, une école pour femmes.
Emily a occupé des postes d'enseignante et de gouvernante, rassemblant assez d'argent pour terminer ses études dans un autre collège pour femmes, le St. Hugh's College à Oxford. Bien qu’elle ait reçu de grands honneurs lors de ses finales de langue et littérature anglaises en 1895 à l’âge de 23 ans, elle n’obtint pas techniquement de diplôme, car Oxford ne les accorda pas aux femmes avant 1920.
Davidson poursuivit l’un des rares choix de carrière ouvert à une femme éduquée, enseignante et gouvernante résidente, et réussissant d’une manière ou d’une autre à terminer des cours à l’Université de Londres, où elle obtint un diplôme en arts en 1906 et un en Moderne. Langues en 1908.
En 1906, à l'âge de 34 ans, elle assista à sa première réunion de l'UPMS et rejoignit immédiatement l'organisation. En 1909, elle quitte son dernier emploi de gouvernante et devient activiste et écrivain à temps plein.
Davison était infatigable et ingénieux. Elle a été arrêtée neuf fois pour des infractions allant de la rupture de fenêtres au Parlement à des boîtes aux lettres incendiaires. Une de ses cascades les plus créatives se faufilait dans un placard à la Chambre des communes un soir de 1911 pour pouvoir revendiquer le Parlement comme lieu de résidence lors du recensement officiel. C'était une double protestation subversive. Dans un acte, elle pourrait - comme beaucoup de suffragettes le tentent - éviter d’être comptée comme une citoyenne par un gouvernement qui ne reconnaît pas son droit de vote, alors que si elle était comptée, ce serait à l’adresse du centre du même acte discriminatoire. corps.
Après sa première arrestation, elle a écrit avec joie à un ami. “Avez-vous lu à ce sujet? Nous sommes allés en dehors de la réunion du budget de Lloyd George à Limehouse et avons protesté contre le fait que des femmes soient empêchées d'entrer, etc. J'étais occupé à haranguer la foule lorsque la police est arrivée et m'a arrêtée. "Elle décrit des fenêtres cassées dans ses cellules et ajoute:" Que faites-vous? Pensez à moi? »avant de signer« votre ami aimant et rebelle ». Cette lettre fait partie de celles recueillies par Carolyn P. Collette, professeure émérite au Mount Holyoke College, dans un volume des écrits de Davison.
Davison a également écrit des articles pour les publications de l'UPMS, Votes pour femmes et Suffragette, ainsi que des lettres aux rédacteurs en chef. Elle a voyagé en Grande-Bretagne pour prononcer des discours. Il n’existe aucun exemplaire de ses discours, mais Collette inclut un projet de conférence avec la Société de la littérature et des débats de la London Westminster and County Bank en 1911. Davison commence par dire: «Il n’existe pas une seule question dans ce pays qui touche les hommes. cela ne touche pas aussi les femmes. "
Elle aborde ensuite une série de problèmes, notamment l'écart de salaire. Ses mots sont déprimamment contemporains. "Les femmes ne coûtent pas cher aujourd'hui", a-t-elle écrit. "Les femmes sont ruinées physiquement et physiquement en raison de la sueur du salaire." Elle cite des employées, des fonctionnaires et des enseignants qui sont tous moins payés que leurs homologues masculins. Expliquant sur le statut de son ancienne profession, elle dit que les enseignantes "ont souvent des classes plus larges et reçoivent un salaire inférieur. Maintenant, tout cela est mauvais et injuste".
Dans ce qui serait sa dernière incarcération en 1912 - condamnée à six mois pour avoir allumé des boîtes aux lettres en feu - Davison s'est jetée dans un escalier en fer, se blessant à la tête et à la colonne vertébrale, pour protester contre la brutalité du gavage forcé (elle-même en a subi 49), ce qui impliquait de tenir les femmes au sol, de forcer la bouche ouverte avec des outils en métal et de leur enfiler des tubes dans la gorge par le nez. À propos de cette épreuve, elle a déclaré: «L’idée dans mon esprit était« une grande tragédie pourrait en sauver beaucoup d’autres ».» Collette, a déclaré que les conséquences de l’incident étaient évidentes dans l’écriture de Davison, qui a pris un aspect araignée après sa chute.
Puis vint le Derby d'Epsom. Qu'elle soit âgée de 40 ans, soit seule ou avec des amis, et si elle pensait pouvoir mourir ou passer à travers des chevaux en courant pour attacher une écharpe de suffragette au cheval du roi, comme le montre le film, tout est encore débattu.
«Personne ne peut en être absolument sûr. Les historiens le contesteront jusqu'à la fin des temps », déclare Morgan. «Je pense que c'était un acte de protestation insouciant et qu'elle n'y avait pas bien réfléchi.» Purvis affirme que Davison, en tant que fervent anglican, ne se serait pas délibérément suicidé.
Clare Balding, experte en courses de chevaux à la BBC, a réalisé un documentaire complet intitulé «Les secrets de la suffragette», qui inclut la mise en valeur des actualités du jour. La position de Davison sur la piste de course, le contenu de son sac à main, de ses poches et de ses projets futurs ont tous été disséqués pour tenter de deviner ses motivations. "Je pense que c'était une démonstration plutôt que du sabotage, mais malheureusement, cela lui a été fatal", a déclaré Balding.
Sa protestation a-t-elle fonctionné? "Je pense que cela a réveillé l'Angleterre", dit Purvis "et leur a fait honte un peu."
Avec l'entrée de l'Angleterre dans la Première Guerre mondiale l'année suivante, toutes les activités liées au suffrage ont cessé. Avec autant d'hommes sur le champ de bataille, les femmes ont assumé de nombreux rôles importants dans la société et dans les entreprises, prouvant ainsi leur valeur. En 1918, les femmes chefs de ménage de plus de 30 ans et les classes inférieures, et les hommes de plus de 21 ans non propriétaires de biens, qui avaient également été privés du droit de vote, ont reçu le vote. Le suffrage universel est finalement arrivé en 1928.
Cent ans plus tard, les controverses continuent. "Je pense que le féminisme signifie que cela signifie que vous croyez en l'égalité entre les sexes et je ne comprends pas pourquoi personne ne croirait en cela", a déclaré la réalisatrice de Suffragette, Sarah Gavron.
Suffragette le film se termine par un coup de poing. Le premier succès concerne les personnes en deuil lors de la marche funèbre de Davison. Immédiatement après, des crédits inhabituels apparaissent. Ils constituent une liste de pays classés par ordre chronologique en fonction du moment où leurs citoyennes citoyennes peuvent voter. Aux États-Unis, les femmes obtinrent le droit de vote en 1920 (bien que les femmes et les hommes afro-américains du sud des États-Unis devaient attendre le mouvement des droits civiques des années 1960 pour obtenir le plein droit de vote). La France attendit jusqu'en 1944. Avec l'indépendance de la Grande-Bretagne, les Indiennes pouvait voter en 1947. Les femmes suisses devaient attendre 1971 pour pouvoir voter lors des élections nationales. En Arabie saoudite, les femmes se sont rendues aux urnes pour la première fois en décembre, si elles pouvaient se faire conduire par un homme.
