Le printemps est dans l'air et le règne animal est en mouvement. Les migrations vernales comprennent tout, des poissons et des oiseaux aux grands mammifères poilus et aux insectes minuscules. Ces voyages sont à peu près aussi divers que les espèces elles-mêmes, mais Andy Davis, écologiste de l’Université de Géorgie et rédacteur en chef de la revue Animal Migration, affirme que les mouvements massifs d’espèces sauvages ont un point commun important.
"C'est dur; c'est un voyage fastidieux et énergiquement coûteux », déclare Davis. «Cela leur permet d'exploiter différentes ressources qu'ils n'auraient pas pu trouver s'ils étaient restés sur place, mais beaucoup d'animaux meurent en essayant d'achever les migrations. Donc, chaque année, c'est un épisode sélectif qui aide à garder la population forte. "
Si vous êtes au bon endroit sur la planète, vous pourriez même surprendre certains des migrateurs les plus incroyables du monde naturel en déplacement.
Caribou
Troupeau de caribous ou de rennes sur la côte de la péninsule des Tchouktches en Russie. (Galen Rowell / Corbis via Getty Images) Célèbre pour faire le tour du monde le 25 décembre, de nombreux rennes (également connu sous le nom de caribou en Amérique du Nord) passent le reste de l’année sur un circuit tout aussi épique, le faisant passer à des pâturages plus verts.
L'Alaska abrite plus d'un demi-million de caribous répartis dans sept troupeaux en migration. Le troupeau de porc-épic, qui compte environ 170 000 animaux, hiverne au sud de la chaîne de Brooks en Alaska et au Yukon, mais migre vers le nord de la plaine côtière arctique pour y mettre bas. La distance parcourue est d'environ 400 miles, mais le suivi par satellite montre que les animaux pourraient en fait ziguer et parcourir plus de 3 000 miles par an pour effectuer le trajet aller-retour.
Les troupeaux de caribous migrateurs de l'Est (qui ont diminué de manière alarmante au cours des dernières années) hivernent dans les forêts boréales de l'Ontario et du Québec, mais se dirigent vers la toundra chaque printemps. En route, ils peuvent manger du lichen, qu'une souche spéciale de bactéries intestinales leur permet de digérer, mais lorsqu'ils atteignent la baie d'Hudson en juin, les plantes et les herbes sont abondantes.
Barge à queue de bar
Barge à queue en plumage nuptial. CC BY-SA 2.5 (Andreas Trepte, www.photo-natur.net via Wikicommons sous CC BY-SA 2.5) Bien que leur migration soit longue, les escales ne font pas partie du plan de vol de la barge à la baroque. «Ils vont essayer de faire tout le voyage en une étape sans s'arrêter», explique Davis. "Donc, c'est littéralement voler ou mourir pour eux."
La migration est le vol sans escale le plus long de tous les oiseaux connus - une incroyable distance de 7 000 milles. Au printemps, dans l'hémisphère nord, les oiseaux quittent la Nouvelle-Zélande pour un voyage de huit à neuf jours dans les vasières riches en nourriture de la mer Jaune au large des côtes de la Chine et de la Corée. L'escale en Asie est le seul répit pour les oiseaux avant de terminer le vol avec une étape de 3 700 km vers leurs aires de reproduction estivale au Yukon et en Alaska. En automne, ils effectuent le trajet en sens inverse.
Comment ces malfaiteurs s'en sortent-ils? «Ils doivent accumuler tellement de graisse qu'ils deviennent comme des boules de beurre lors des escales», explique Davis. «C'est assez fou de penser que vous ajoutez 50% de votre poids corporel et que vous partez ensuite pour ce marathon. Mais si vous ne vous arrêtez pas en chemin, vous feriez bien de l'emporter avec vous. "
Les papillons monarques
Papillon monarque, ( Danaus plexippus ) se nourrissant d'une fleur à Bunbury, en Australie occidentale. (Auscape / UIG via Getty Images) Spring découvre une sous-espèce de ces papillons lors d'un voyage de 1 900 km vers le nord depuis les forêts de montagne du centre du Mexique, où ils passent l'hiver par millions, dans d'innombrables arrière-cours aux États-Unis et au Canada. Lorsqu'ils s'aventurent dans le nord, les monarques s'arrêtent pour pondre des œufs qui, en tant que larves, se nourrissent d'asclépiade avant de devenir des papillons et de reprendre un voyage qui nécessite quatre ou cinq générations.
À l’automne, une seule génération de monarques à la longue vie retrace l’ensemble de la route menant vers le sud. Le voyage est si pénible qu'il rend la population physiquement distincte des groupes de monarques non-migrateurs, explique Davis, spécialiste des papillons monarques.
«De nombreuses recherches montrent à quel point cette migration sélective est importante pour façonner littéralement les caractéristiques du monarque. La survie du plus apte est appropriée, mais dans le cas du monarque, il s'agit vraiment de la survie du plus grand. Nous avons de très bonnes preuves que les plus petits individus ne réussissent tout simplement pas, donc la migration favorise la présence de monarques de grande taille en Amérique du Nord. »
Suivez la migration du monarque avec cette carte d’observation interactive de l’arboretum de l’Université du Wisconsin-Madison.
Phoques éléphant du nord
Éléphants de mer à San Simeon, Californie, en janvier 2009. (Michael L. Baird via Wikicommons sous CC BY 2.0) Vue familière le long des côtes californiennes et baja, ces mammifères sédentaires couvrent beaucoup de terrain. Les éléphants de mer du Nord se rendent deux fois par an sur le rivage, une fois pour se reproduire et une fois pour se débarrasser de leur vieille fourrure et de leur peau pendant la mue. Le reste de leur temps est consacré à deux voyages d’alimentation migratoires qui durent huit à dix mois et parfois plus de 20 000 km. Les mâles se dirigent vers le golfe d'Alaska, tandis que les femelles naviguent vers l'ouest dans le Pacifique.
Les rives californiennes comptent de nombreux sites populaires pour les observateurs d'éléphants de phoque. En avril, les femelles et les juvéniles retournent sur les plages, rejoignant les chiots sevrés de l'année qui ont été laissés par les mâles en mars. On peut voir les animaux muer pendant environ un mois. Les femelles retourneront à la mer à la fin du mois de mai pour un festin de huit mois, et les mâles retourneront à la mue en juin et juillet.
Esturgeon noir
Un esturgeon atlantique dans l'eau. (Wrangel via iStock) Un héritage préhistorique, l'esturgeon sillonnant tranquillement les rivières nord-américaines connues de la côte de la Floride au Canada depuis environ 120 millions d'années. Les poissons reviennent généralement de l’océan chaque printemps pour frayer, bien que certaines rivières accueillent des populations qui se reproduisent à l’automne.
Aujourd'hui, les poissons se heurtent à des obstacles sans précédent depuis l'époque des dinosaures, notamment des pêcheries qui ont décimé les populations pour récolter les millions d'œufs de caviar qu'une seule femelle peut produire lors d'une ponte de printemps. Aux États-Unis, tous les esturgeons de l'Atlantique sont actuellement répertoriés comme étant en voie de disparition ou menacés. Selon le National Marine Fisheries Service (NMFS), on pense que 180 000 femelles adultes ont frayé avant 1890 dans la rivière Delaware, où la pêche aux esturgeons était autrefois très importante. On estime maintenant que 300 personnes vivent dans les mêmes eaux.
Les esturgeons de l'Atlantique sont désormais illégaux, et ils sont difficiles à repérer, mais des scientifiques équipés d'un sonar ont récemment capturé des images d'un géant de 14 pieds nageant dans la rivière Hudson, près de Hyde Park. Cette rencontre laisse espérer que des mesures de protection pourront aider les espèces à reproduction lente à retrouver leur gloire passée.
Colibri à gorge rubis
Colibri à gorge rubis à Roberts, dans le Wisconsin. (Education Images / UIG via Getty Images) Ces oiseaux minuscules pèsent à peu près autant qu'un nickel américain. Pourtant, leur voyage migratoire comprend un vol incroyable d'environ 1 400 miles. Les oiseaux peuvent battre leurs ailes presque imperceptiblement 53 fois par seconde, ce qui les aide à couvrir beaucoup de terrain.
Les colibris à la gorge rubis passent l'hiver en Amérique centrale, mais commencent chaque année au nord du trekking, dans une zone très chaude. Ils peuvent être vus dans les bois et les jardins de fleurs dans une grande partie de l'Amérique du Nord, à l'est des montagnes Rocheuses. Ces oiseaux bien-aimés sont familiers chez de nombreux mangeurs au printemps et leur retour est un signe de bienvenue du temps chaud dans les latitudes septentrionales.
Les libellules
Le globe écumeur ou libellule planeur errant ( Pantala flavescens ). (Jeevan Jose via Wikicommons sous CC BY-SA 4.0) Une toute petite libellule pèse beaucoup plus que son poids dans le monde du vol long-courrier. Le 'globe skimmer' ( Pantala flavescens ) est un champion des migrations parmi les insectes. Il parcourt plus de 18 000 km tout en suivant les pluies saisonnières pour pondre ses œufs dans des piscines éphémères. Mais les libellules ne couvrent pas tout ce terrain à elles seules.
«Ils migrent selon une sorte de course à relais, où plusieurs générations complètent le voyage sur plusieurs mois», explique Davis. «Finalement, ils se retrouvent là où ils sont censés être, mais ce n'est pas une seule personne qui achève la migration. C'est incroyable parce que toutes les générations ne sont jamais allées là où elles vont, pourtant elles savent toujours où aller.
Le voyage multigénérationnel des libellules les fait traverser l'océan, de l'Afrique à l'Inde, et inversement, mais les personnes les plus éloignées pourraient s'aventurer ailleurs. La génétique de ce groupe de migrateurs est extrêmement similaire à celle des populations de libellules en Asie et dans les Amériques, de sorte que certains scientifiques soupçonnent qu’ils voyagent si largement que leur population en pool génétique pourrait être mondiale. Les libellules darner vertes ( Anax junius ) effectuent un voyage similaire au nord du Mexique et des Caraïbes jusqu'au Haut-Midwest, en Nouvelle-Angleterre et au Canada.
Sterne arctique
Une Sterne arctique revient dans son nid le 24 juin 2011 à Inner Farne, en Angleterre. (Dan Kitwood via Getty Images) Aucun animal sur Terre ne migre plus loin que la sterne arctique - et ils ne le pourraient pas non plus, car ces oiseaux volent de pôle en pôle. Des scientifiques utilisant de petits émetteurs ont suivi les sternes arctiques sur une route de 44 000 milles, zigzaguant chaque printemps de l'Antarctique à l'Afrique, à l'Amérique du Sud, puis de l'Atlantique Nord au Groenland. Au cours d'une vie de 30 ans, une sterne pourrait parcourir une distance incroyable de 1, 5 million de miles au cours de ces voyages annuels.
«Ils vont littéralement d'un bout à l'autre de la planète, donc ça a toujours été le roi des migrants dans le monde animal», dit Davis. «Ils sont physiologiquement adaptés pour faire cela. Leurs ailes volent et glissent avec un effort minimal. Nous pensons que ce doit être fou, mais ils sont construits pour entreprendre ce voyage. C'est une espèce où si vous leur retiriez la migration, ils seraient en difficulté, car ils ne sont pas construits pour faire autre chose. "
La majeure partie de leur vol migratoire se situe au large des côtes, mais les oiseaux peuvent être vus sur les lieux de reproduction situés le long des côtes de l'Atlantique et du Pacifique, à partir de la Nouvelle-Angleterre et de l'État de Washington, au nord.
Manchots empereurs
Colonie de manchots empereur sur l’île de Snow Hill, Antarctique. (Wolfgang Kaehler / LightRocket via Getty Images) Avril signifie l'arrivée de l'hiver en Antarctique et, avec le mercure plongeant dans les thermomètres, les manchots empereurs sont en mouvement. La célèbre marche de ces manchots ne vise toutefois pas à rechercher des climats plus chauds, contrairement à de nombreuses espèces d'oiseaux des neiges. Au lieu de cela, ces hardis survivants se dirigent obstinément vers l’intérieur du continent glacial, 100 miles ou plus, pour reconstituer l’incroyable cycle de vie de chaque colonie.
Les colonies de manchots empereurs font maintenant l'objet d'un suivi par satellite afin de surveiller les populations. Les mâles renoncent à manger pour se regrouper et garder les œufs au chaud, malgré des conditions extrêmes de moins 60 degrés Celsius et des vents de 100 mph. Pendant ce temps, les femelles se dirigent vers la haute mer pour un long voyage de pêche d’une durée de deux mois environ. À leur retour, ils auront beaucoup de nourriture à régurgiter pour les poussins nouvellement éclos. Les hommes commencent ensuite leur propre randonnée dans les eaux océaniques pour un festin bien mérité.
Tortues luth
Tortue luth ( Dermochelys coriacea ) se rendant à la mer après avoir pondu ses œufs sur la plage en Guyane française. (Andia / UIG via Getty Images) Les tortues luth aiment les méduses. En fait, ils en mangent tellement qu'ils peuvent peser jusqu'à 2 000 livres. Pour trouver suffisamment de nourriture, les plus grandes tortues du monde migrent entre les plages tropicales où elles nichent et les eaux tempérées où leurs proies se reproduisent - nageant 10 000 milles par an ou plus et plongeant à des profondeurs d'environ 4 000 pieds.
Les tortues luth qui se nourrissent au large de la côte pacifique nord-américaine migrent vers des lieux de nidification aussi éloignés que l’Indonésie et les Îles Salomon, un parcours incroyable qui peut durer de 10 à 12 mois. Les tortues luths de l’Atlantique font également preuve d’une sérieuse envie de voyager. Le suivi par satellite a révélé que des tortues nichent en Guyane française et se nourrissent dans le nord de Terre-Neuve. Vous pouvez suivre vos animaux préférés en ligne via Sea Turtle Conservancy.
Les études de télémétrie par satellite émettent l'hypothèse que ces explorateurs de l'océan pourraient se guider à travers l'océan en suivant le soleil, des repères de rivage, ou même un type de compas magnétique.
Baleines grises
Une baleine grise fait une brèche au large des côtes de Long Beach, en Californie, alors qu'elle se dirigeait vers le sud pour se reproduire en Basse-Californie, le 25 janvier 2018. (Nick Ut via Getty Images) La baleine grise est un site familier de la côte pacifique nord-américaine. Son trajet aller-retour de 10 000 à 14 000 milles fait partie des plus longues migrations du monde des mammifères. Le voyage printanier de la Basse-Californie, au Mexique, vers les riches aires d'alimentation des mers de Béring et de Tchoukotka, dans l'Arctique, prend deux à trois mois. Au nord, un groupe d'amphipodes vous attend et les baleines se nourrissent jusqu'à 20 heures par jour.
Pendant le voyage vers le nord, qui commence en avril, les mères et leurs petits ont tendance à rester assez près du rivage où ils sont souvent aperçus en train de se respirer. Mars 2019 a été un mois record pour l'observation des baleines dans le sud de la Californie, et les animaux peuvent être vus tout au long de leur voyage le long de la côte.
Gnou
Gros plan d'un gnou, également appelé gnus ou wildebai, dans les prairies du Masaï Mara au Kenya, août 2018. (Wolfgang Kaehler / LightRocket via Getty Images) Peut-être le plus grand spectacle au monde de la migration des mammifères terrestres, le trek annuel des gnous est à la hauteur de tous les superlatifs. Après l’hivernage et la mise bas sur le Serengeti en Tanzanie, plus de 1, 2 million d’animaux se lèvent et se lèvent au printemps. Au cours d'une randonnée de 1 000 km, la foule migratrice adopte un mode de vie que même d'autres troupeaux de gnous évitent.
De nombreux gnous ne survivront pas pour atteindre les plaines herbeuses du Masaï Mara, au Kenya, et encore moins terminer un circuit dans le sens des aiguilles d'une montre en revenant au sud en novembre. Les animaux peuvent être capturés par des prédateurs tels que les crocodiles ou noyés lors de la traversée de rivières. Ils meurent par milliers dans un voyage ardu.
Un safari dans le Serengeti qui inclut la migration des gnous peut être le voyage de votre vie. La migration est en réalité un circuit d'un an, ce qui signifie que les animaux se déplacent généralement quelque part. Mais les pluies en Afrique dictent un calendrier de migration annoncé par les hommes qui crient au plus tôt. Vers la fin du mois de mars, le grand troupeau et leurs veaux récemment nés commencent à se diriger vers le nord. En juillet, ils se réuniront pour les fameuses traversées de rivières et ne rejoindront Masaï Mara qu'en octobre pour commencer le voyage vers le sud lorsque les tempêtes de novembre arriveront. Même si vous ne pouvez pas voir la migration, vous pouvez suivre les animaux virtuellement avec l'effort de science citoyenne Snapshot Serengeti.
