Moins d'un an après son ouverture en 1900, des horribles abus ont été rapportés dans une école de réforme de Marianna, en Floride. La Florida State Reform School resterait toutefois en activité pendant 111 ans, puis a finalement fermé ses portes le 30 juin 2011.
Cinq ans après sa fermeture, des anthropologues légistes enquêtant sur le site ont révélé avoir découvert 55 sépultures et 51 ensembles de restes humains, soit bien plus que ce à quoi ils auraient pu s'attendre d'après les registres de décès historiques. Comme le rapporte Ben Montgomery dans le Tampa Bay Times, 27 autres tombes pourraient avoir été découvertes.
Les sites de sépulture possibles ont été détectés lorsqu'un sous-traitant effectuant des opérations de dépollution à la suite de l'ouragan Michael a détecté 27 «anomalies» tout en utilisant un radar pénétrant le sol pour surveiller la zone. Dans une lettre obtenue par le Tampa Bay Times, le gouverneur Ron DeSantis a enjoint aux représentants des États de se mettre en contact avec les responsables du comté «comme une première étape pour comprendre et traiter ces conclusions préliminaires».
Geosyntec, la société de nettoyage de l'environnement qui a embauché le sous-traitant, a publié un rapport à l'intention du Département de la protection de l'environnement, à la fin du mois dernier, révélant qu'une «approche libérale» avait été adoptée pour interpréter les sites de sépulture possibles en raison de la torride histoire de la propriété. Les découvertes ont été faites à environ 165 mètres à l'extérieur du cimetière Boot Hill, où les 51 restes avaient été précédemment localisés par des experts de l'Université de Floride du Sud et ne suivent pas un modèle ordonné.
"Ce caractère aléatoire pourrait être attendu dans un cimetière clandestin ou informel, où des tombes ont été excavées au hasard et laissées sans indication", écrit la société.
À ce stade, cependant, la véritable nature des «anomalies» n’est pas claire. Erin Kimmerle, l’anthropologue légiste qui avait dirigé des recherches antérieures sur le site, a déclaré à CBS News que les archives historiques n’étayaient pas un autre lieu de sépulture à l’école et qu ’« un travail de terrain supplémentaire est extrêmement important pour déterminer s’il s’agit bien de sépultures. et le contexte. "
Erin Blakemore a rapporté pour Smithsonian.com en 2016 que cette institution, rebaptisée l'école Arthur G. Dozier pour garçons en 1967, avait été créée dans le but de transformer les jeunes délinquants en membres respectables de la société. Les enfants y ont été envoyés pour un large éventail de méfaits, allant du vol et du meurtre à l'incorporation. Cependant, selon certaines informations, l'école, au lieu de fonctionner comme un centre de réforme, serait devenue une prison cauchemardesque de sévices. Une série d'enquêtes menées entre 1903 et 1913 ont révélé que des enfants étaient enchaînés, privés de nourriture, soumis à des travaux forcés et battus. Ces dernières années, un groupe de survivants - connus sous le nom de «garçons de la maison blanche» en raison de la couleur du bâtiment où ils auraient été brutalement battus - ont détaillé d'autres abus horribles, notamment des violences sexuelles.
Le rapport de 2016 a révélé que près de 100 garçons sont morts à l'école entre 1900 et 1975. Beaucoup de ces décès n'ont pas été documentés par l'école ni rapportés à l'État. Alors que certains enfants sont morts dans un incendie en 1914 et de maladies telles que la grippe, d'autres ont été jugés «suspects» par les enquêteurs de l'université de Floride du Sud. Par exemple, un garçon de 15 ans nommé Thomas E. Curry est décédé des suites d'un traumatisme contondant en 1925 après avoir tenté de fuir l'école. Son certificat de décès indique qu'il a été tué par «une blessure au front, un crâne écrasé par une cause inconnue». La localisation de son corps n'est pas certaine. Les restes de Curry auraient été envoyés à sa grand-mère à Philadelphie, mais comme ils n'ont pas pu être retrouvés dans la tombe lors de fouilles ultérieures, les experts pensent qu'il a peut-être été enterré à Boot Hill.
Bien que la classification des découvertes récentes soit encore incertaine, les survivants de la brutalité de l'école estiment qu'il reste encore des vestiges sur la propriété de l'école.
Jerry Cooper, qui a maintenant 74 ans, avait 16 ans quand il a fréquenté la Florida School for Boys en 1961. «Marquez mes mots», a-t-il dit à Montgomery du Tampa Bay Times, «il y a plus de corps là-bas».
