Le US Fish and Wildlife Service a discrètement levé l'interdiction d'importer des trophées d'éléphants de plusieurs pays africains. Comme le rapporte Miranda Green pour The Hill, le FWS a annoncé qu'il accorderait désormais les autorisations pour les trophées d'éléphants chassés au sport «au cas par cas» - un tournant surprenant à la suite des commentaires du président Donald Trump en novembre 2017., qui semblait soutenir le maintien de l'interdiction générale de l'ère Obama.
Dans un mémorandum officiel, le FWS a annoncé la semaine dernière qu'il annulait certaines «améliorations» de la loi sur les espèces menacées d'extinction, qui concernent l'importation d'éléphants morts du Zimbabwe et de la Zambie. Le service a également annoncé qu’il retirait d’autres conclusions de l’ESA, dont certaines remontaient à 1995, concernant l’importation de trophées d’éléphants, de lions et de bontebok d’autres pays africains, notamment l’Afrique du Sud, la Tanzanie et le Botswana.
La note de service ne précisait pas les critères qui seraient pris en compte lors de l’octroi des permis, comme le note Colin Dwyer de NPR. Le rôle du président Trump, qui a qualifié la chasse à l'éléphant de "spectacle d'horreur" et qui a mis fin aux efforts antérieurs visant à réduire l'interdiction, a également joué dans la nouvelle décision.
En novembre dernier, le FWS, dirigé par le secrétaire de l'Intérieur, Ryan Zinke, avait annoncé pour la première fois sa levée de l'interdiction. Au milieu des critiques des écologistes et des groupes de défense des animaux, Trump est intervenu et a mis la décision «en suspens» pendant qu’il passait en revue «tous les faits en matière de conservation», a écrit le président sur Twitter. Trump a ensuite écrit qu'il «aurait beaucoup de mal à changer d'avis sur le fait que ce spectacle d'horreur contribue de toute façon à la conservation des éléphants ou de tout autre animal», faisant référence à l'affirmation des partisans de la chasse au gros gibier selon laquelle le sport fournit des fonds pour la conservation de la faune . Selon Dwyer, des activistes ont exprimé des doutes sur le fait que les frais payés par les chasseurs atteignent jamais les groupes de conservation en raison de la corruption des gouvernements africains.
Trump a réitéré sa position sur le maintien de l'interdiction en janvier de cette année. «Je ne voulais pas que les éléphants soient tués et bourrés et que les défenses soient ramenées dans ce pays. Et les gens peuvent parler comme bon leur semble de la préservation et de tout ce qu'ils disent », a-t-il déclaré au journaliste britannique Piers Morgan à l'époque. "Dans ce cas, l'argent allait à un gouvernement qui le prenait probablement, d'accord?"
Mais en décembre 2017, la Cour d'appel du circuit DC, statuant sur une action en justice intentée par Safari Club International et la National Rifle Association, a constaté que l'administration Obama n'avait pas suivi la procédure appropriée pour mettre en œuvre son interdiction. La cour a également déclaré que "le FWS aurait dû passer par le long processus consistant à proposer un règlement, à inviter le public à commenter et à rendre le règlement définitif lorsqu'il a décidé en 2014 et 2015 que les trophées d'éléphant ne pouvaient pas être introduits dans le pays", rapporte Green of The Colline.
La FWS a cité la décision de la cour dans sa récente note de service, affirmant que les conclusions de l'amélioration «ne sont plus efficaces pour déterminer les autorisations individuelles d'importation de ces espèces inscrites à la liste de l'ESA chassées par le sport». Le service a toutefois indiqué qu'il continuerait examiner «le statut et le programme de gestion de l'espèce» lors de l'examen des demandes de permis pour les trophées de chasse sportive.
Jimmiel Mandima, écologiste à la fondation à but non lucratif African Wildlife Foundation, a déclaré à Dartunorro Clark de NBC News qu'il ne considérait pas la nouvelle politique comme une révocation totale de l'interdiction, mais plutôt comme «la reconnaissance des différentes circonstances dans lesquelles la chasse se déroulerait» Selon Mandima, les écologistes ont de nombreuses questions sans réponse au sujet des nouvelles mesures.
"La confusion n'est pas utile", dit-il. "Nous avons besoin de plus d'informations sur les critères qui seront utilisés."
Selon Clark, un porte-parole du FWS n'aurait pas commenté les prochaines étapes, citant "un litige en cours". Le porte-parole a toutefois déclaré que "le président a été très clair dans la direction que son administration ira".
