Aujourd'hui est l'un de ces jours fériés non officiels que je n'avais jamais remarqués avant de devenir blogueur culinaire: la Journée nationale de la pastèque. (Tiré de ce fait de Foodimentaire via Twitter.)
Ce qui est une excuse commode pour continuer à traquer le melon succulent que j'ai acheté ce week-end sur un stand de ferme local. Il est facile de manger beaucoup en une seule fois car, comme son nom l'indique, la pastèque contient 92% d'eau. (Le reste est principalement du sucre.)
Mais apparemment, je devrai travailler plus fort pour suivre le rythme des Jones: selon l'USDA, les Américains consomment chaque année 15 livres de pastèque par habitant.
Les agriculteurs américains cultivent près de 4 milliards de livres de pastèques chaque année, mais environ 20% sont considérés comme trop esthétiques pour pouvoir accéder aux rayons des supermarchés. Ils finissent généralement comme engrais, ne quittant même pas les champs.
Récemment, des scientifiques ont annoncé de bonnes nouvelles pour ces vilains pastèques: elles peuvent devenir de l’éthanol. (Les jolies peuvent aussi, bien sûr, mais elles ont d’autres choix de carrière.)
En fait, elles peuvent être doublement utiles, car les pastèques sont également une source essentielle de lycopène, un antioxydant qui peut être extrait de melons inadaptés pour être utilisé dans des suppléments nutritionnels.
La fermentation des sucres dans les déchets de pastèque pourrait produire plusieurs millions de gallons d'éthanol par an, bien que ce ne soit pas aussi simple qu'il y paraît. La plupart des producteurs de pastèques n’étant pas propriétaires d’une usine d’éthanol, il faut prendre en compte les coûts de transport lorsqu’ils acheminent leurs fruits vers les usines d’éthanol existantes, qui traitent généralement le maïs. Ces usines devraient plutôt s’adapter pour traiter les melons - mais comme ce ne serait que pour quelques mois par an, elles ne verraient peut-être aucune incitation économique à le faire.
Néanmoins, les producteurs d'éthanol sont "prudemment optimistes" quant à l'idée d'exploiter un déchet plutôt que de détourner une culture de l'approvisionnement alimentaire du pays. Les zestes d'agrumes et autres sous-produits de fruits ont également un potentiel.
Alors, bonne fête nationale de la pastèque! Je vous laisserai avec un lien vers une vidéo de la récolte de la plus grande pastèque au monde. (Attention: ne faites pas attention à la violence contre les fruits. Le melon a une fin tragique après environ une minute et demie dans ce clip.)
