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Déplier la courtepointe commémorative du sida au festival Folklife

La courtepointe commémorative du sida, étalée dans le centre commercial national. Image reproduite avec l'aimable autorisation de The NAMES Project Foundation.

Il faudrait plus de 33 jours pour voir la totalité de la courtepointe commémorative sur le sida - si vous ne passiez qu'une minute par panel. La pièce d'art communautaire, nominée pour un prix Nobel de la paix en 1989, reste la plus grande du monde.

La courtepointe a été exposée pour la première fois au National Mall de Washington, le 11 octobre 1987, lors de la Marche nationale pour les droits des lesbiennes et des gays à Washington. Il comprenait 1 920 panneaux. Aujourd'hui, il y en a plus de 48 000.

La courtepointe est de retour dans la capitale nationale dans le cadre du festival Smithsonian Folklife 2012 jusqu'au 8 juillet. Le programme Créativité et crise: déplier La courtepointe commémorative sur le sida présente une mosaïque de noms et de souvenirs imaginés par la NAMES Project Foundation, une organisation internationale qui cherche à sensibiliser à la lutte contre le VIH et le sida. Nous avons discuté avec Julie Rhoad, présidente et directrice générale de la fondation, de la manière dont la courtepointe a également réussi à coudre une communauté au cours des 25 dernières années.

1) Comment est née l’idée de faire de l’AIDS Memorial Quilt?

En 1985, des personnes mouraient rapidement de ce que l’on ne nommait pas encore le VIH / sida à l’époque. Les membres de la famille et leurs amis à Castro n’avaient pas de lieu de deuil. C'était une période très volatile. Le fondateur du projet NAMES, Cleve Jones, a organisé une marche en 1985 où il a demandé à ses amis et à sa famille de porter des pancartes portant le nom d’une personne qu’ils avaient perdue devant cette maladie encore inconnue. Quand ils sont arrivés à l'édifice fédéral à la fin de la marche, Cleve a obtenu des échelles et ils ont collé les noms sur le côté du mur. Quand Cleve l'a regardé, il a vu une couette.

Deux ans plus tard, lorsqu'un petit groupe de personnes s'est réuni pour parler du VIH / sida, Cleve a apporté un panneau de tissu de trois pieds sur six portant le nom de l'un de ses chers amis et s'est rendu compte qu'il était temps pour former le projet NAMES. Nous avons été fondés en 1987 pour nous assurer de ne pas oublier les gens et d’engager les gens à parler du VIH / sida d’une manière différente: c’est des personnes réelles qui vivaient dans la vie réelle et des personnes qui les aimaient! En conséquence, il a révolutionné la notion de matelassage. Les amis et les membres de la famille ont commencé à créer des panneaux pour leurs proches et sont passés à 1 900 au cours des premiers mois. Lorsque l'organisation les a emmenés à DC et qu'ils ont installé les panneaux sur le centre commercial pour la première fois en 1987, les gens ont commencé à se dire: «Oh mon Dieu, il ne s'agit vraiment pas de statistiques, mais de personnes."

2) Qu'est-ce que cela signifie pour la fondation du projet NAMES de rapporter la couverture à DC?

Je pense qu'il y a 25 ans, nous pensions que la maladie serait éliminée d'ici cinq ans - nous serions en mesure de détourner les panneaux, de les renvoyer aux responsables des panneaux et de leur dire: «Voici le groupe de votre bien-aimé. En prendre soin, nous nous en sommes occupés. Cela a aidé à mettre fin au sida. La même chose est vraie maintenant. Cela fait 25 ans, nous avons plus de 94 000 noms sur cette courtepointe et nous ne sommes pas seulement l'un des symboles majeurs de l'épidémie, nous en sommes également la preuve, nous en sommes témoins. Ainsi, à un moment où la science dit qu’il est possible de trouver un moyen de mettre fin au sida, il est impératif que nous nous tenions sur notre National Mall et que nous disions aux gens que c’est à leur sujet. C'est à propos de nous tous.

3) Comment avez-vous été impliqué dans l'organisation?

En 1981, lorsque la maladie a été identifiée pour la première fois, je débutais une carrière dans le théâtre professionnel et j'ai été témoin d'une communauté décimée par cette maladie. Il y a trente ans, le VIH / sida faisait partie de mon monde et il l'est toujours parce qu'une partie de mon monde a maintenant disparu - de nombreux amis sont partis. J'y suis venu du milieu artistique et il était logique pour moi de participer à une réponse artistique telle que. Vouloir en prendre soin, s'assurer que, dans un avenir prévisible et non prévisible, cette courtepointe soit toujours là pour en témoigner.

4) Que pourraient trouver les visiteurs du centre commercial cette année sur ces panneaux?

Je pense que chaque panneau de cette courtepointe est magnifique à sa manière. Je me souviens d'un fabricant de panneaux qui avait écrit dans l'une de ses lettres: "Comment une mère commence-t-elle à résumer la vie de son fils dans un morceau de tissu de trois pieds sur six?" Je pense que les gens ne verront pas seulement un aperçu de la vie d'une personne, ils verront également à quel point les gens les aimaient et à quel point ils étaient importants. Il y a des panneaux qui contiennent toutes sortes de choses, des drapeaux aux plumes en passant par les paillettes; des boules de bowling, des alliances, des cendres, des poèmes, des photographies - toutes sortes de témoignages de la vie d'une personne. Quand vous le regardez de près et de près, l'intimité et les détails cousus avec amour dans chacun de ces panneaux témoignent de l'amour et de la vie.

5) Avez-vous un lien personnel avec la courtepointe?

C'est personnel au moment où vous commencez à lire l'un des panneaux. Tout à coup, c'est comme si vous connaissiez un peu Bill Abbott, par exemple, parce que sa veste en cuir est ici et qu'il y a des photos de ses amis et de sa famille. Vous commencez à savoir qu'il était un artiste. Vous savez quelle taille il était à cause de sa veste, qu'il est né en 1960. C'est un regard fascinant sur la valeur de la vie, que ce soit une vie vécue pendant 30 ans ou 13 ans.

6) Au festival Folklife, il y aura des ateliers pour que les gens créent leurs propres panneaux. Comment ces événements vont-ils contribuer au message?

Ce qui se passe autour de la table de courtepointe est extraordinaire. Les gens peuvent commencer la conversation en aidant quelqu'un à faire un panel, puis au bout d'une heure environ, ils découvrent qu'une deuxième personne qui entre dans la pièce l'aide également, car elle doit trouver le moyen de créer elle-même un panel. Le dialogue commence et continue là.

7) Qu'espérez-vous que les gens quittent le festival en pensant?

Il serait intéressant de voir ce que les gens ressentent avant de le voir et après. Nous nous posons des questions: un morceau de tissu a-t-il le même poids que toute autre forme de communication? C’est une période si cruciale pour le VIH / sida dans le monde que lorsque nous examinons comment les gens réagissent et comment ils se soucient les uns des autres grâce aux arts et à la culture en tant qu’outil de communication, nous réalisons que le plaidoyer est un art. Nous venons au centre commercial pour dire que nous sommes connectés les uns aux autres en tant qu'êtres humains - que nous avons une responsabilité les uns envers les autres.

Créativité et crise: déploiement Le programme AIDS Memorial Quilt du Festival Smithsonian Folklife 2012 est un partenariat entre le Centre Smithsonian pour le folklore et le patrimoine culturel et la Fondation NAMES Project, avec le soutien et la participation de nombreux autres. Pour une liste complète des événements du festival, cliquez ici.

Déplier la courtepointe commémorative du sida au festival Folklife