Quand les gens meurent, ils demandent souvent à leurs proches de disperser leurs cendres dans un endroit bien-aimé. Et les survivants choisissent parfois de placer les restes de leurs chers vieux parents sur le manteau familial ou dans un autre présentoir plutôt que de les enterrer. Mais pour les catholiques, ces pratiques pourraient brusquement se démoder. Comme Harriet Sherwood le rapporte dans The Guardian, le Vatican a décidé que les cendres ne peuvent être entreposées que dans des lieux sacrés tels que des cimetières.
Selon les nouvelles instructions qui viennent d'être annoncées par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, organisme vatican voué à la clarification de la doctrine catholique, les catholiques romains devraient enterrer des cendres dans «des cimetières ou d'autres lieux sacrés». Le document indique que «la conservation des cendres de le départ dans une résidence domestique n'est pas autorisé »et ne peut être autorisé que dans des circonstances extraordinaires. L'interdiction comprend la dispersion des cendres et la répartition des cendres entre les membres de la famille et stipule que les descendants qui ont demandé que leurs cendres soient incinérées doivent se voir refuser les funérailles chrétiennes.
Sherwood rapporte que le cardinal Gerhard Müller, qui dirige la Congrégation, a déclaré que l'inhumation était préférable à la crémation et qu'il était interdit de disperser des cendres dans les airs "afin d'éviter toute forme de malentendu panthéiste, naturaliste ou nihiliste".
Selon l'Association nationale des directeurs de funérailles, un groupe de professionnels de l'industrie des pompes funèbres, les taux de crémation ont augmenté ces dernières années. En 2015, ils prévoyaient que le taux d'inhumation dépasserait celui des tombes, atteignant 48, 5%, contre 45, 4% des inhumations. Le groupe prévoit que d'ici 2030, 71, 1% des personnes seront incinérées au lieu d'être enterrées. Une partie de cette augmentation est due aux préoccupations environnementales liées à l'enfouissement, qui non seulement occupe un espace précieux, mais rejette du liquide d'embaumement dans le sol et a un impact sur l'environnement, depuis les engrais jusqu'à l'utilisation de l'eau sur les sites d'enfouissement. D'autres préfèrent simplement la crémation à l'inhumation pour des raisons allant de la réduction de son coût au pouvoir qu'elle confère aux familles de déterminer où se trouve le moyen de se débarrasser des restes de la personne décédée.
Comme l’a dit Bess Lovejoy de l’Association de crémation de l’Amérique du Nord en 2013, environ un tiers des personnes qui reçoivent des «incinérations», ou des restes incinérés, les conservent. Un autre tiers les éparpille et le tiers restant les enterre. La dispersion des cendres est soumise à un certain nombre de lois dépendant de la méthode de dispersion utilisée. Par exemple, pour ceux qui souhaitent avoir un enterrement en mer, l’Environmental Protection Agency doit obtenir un permis.
Les règles de l'Église n'autorisaient pas les catholiques à incinérer leurs morts depuis si longtemps - la réglementation qui autorisait la crémation des restes humains n'est devenue une doctrine qu'en 1963. En 2012, Jim Graves a rapporté pour Catholic World Report que de plus en plus de familles catholiques optent pour incinération. Cela changera-t-il avec la nouvelle loi? Les catholiques vont-ils même suivre la doctrine? Cela reste à voir. Mais compte tenu de l'intention de l'Église de refuser des funérailles chrétiennes aux familles qui souhaitent conserver les restes de leurs proches, le changement doctrinal - qui semble même interdire la tradition ancestrale de l'enterrement en mer pour les membres de la US Navy - peut provoquer un changement radical dans la façon dont les catholiques romains commémorent la vie de leurs proches.
