Jao Chu (JOW-chew), un léopard nuageux de trois ans et demi, a marqué cette Saint-Valentin avec un cadeau spécial: deux nouveaux bébés (adorables).
Nés dimanche soir sur le campus de Front Royal, en Virginie, au Smithsonian National Zoo, les deux petits (qui ne sont pas encore nommés) pesaient environ une demi-livre chacun. À mesure qu’ils deviennent adultes, ils vont peser entre 30 et 50 livres chacun et mesurer jusqu’à cinq pieds de longueur.
Cette naissance marque la troisième fois de l’année dernière que Jao Chu et son compagnon mâle, Hannibal, produisent des petits léopards assombris. En mars dernier, Jao Chu a donné naissance à deux hommes. En juillet, elle a donné naissance à une femelle nommée Baylie.
Les léopards assombris sont l’un des animaux les plus "vulnérables à l’extinction" en raison des taux élevés de chasse et d’abattage rapide des arbres dans leur Thaïlande natale. Avant la première naissance de Jao Chu en 2009, 16 ans se sont écoulés depuis la naissance d'un léopard nébuleux au centre de recherche et de conservation. Les scientifiques et les chercheurs ont eu du mal à élever les animaux à cause de la mortalité élevée des oursons, de la perte d'intérêt fréquente entre les partenaires et du comportement agressif des mâles.
Il faudra probablement un certain temps avant que les visiteurs puissent voir les deux oursons en personne. Mais jusque-là, obtenez votre dose de léopard en observant le léopard Tai, un mâle, et Mook, une femme, qui jouent dans le sentier Asia du zoo national.
