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Le signal «Wow!» Était-il émis par des extraterrestres ou un survol de la comète?

Un puissant signal venant de l'espace, détecté il y a plusieurs décennies et considéré comme une transmission extraterrestre potentielle, pourrait bien être une paire de comètes qui passent, rapporte Jesse Emspak pour New Scientist .

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À la mi-août 1977, Jerry Ehman, chercheur bénévole à l'observatoire radio Big Ear de l'Ohio State University, triait les données de quelques jours auparavant - des colonnes de chiffres et de lettres rampant sur du papier perforé. En parcourant les pages abrutissantes, une séquence lui est parvenue, écrit Patrick J. Kiger pour National Geographic .

La séquence était une série de lettres et de chiffres dénotant une résonance anormalement longue et longue, ressemblant à un cor trompette comparé au bourdonnement de fond de l'univers. Euphorique, Ehman encercla la séquence au stylo rouge et écrivit «Wow!» Dans la marge.

L'observatoire était à la recherche de la vie extraterrestre, scrutant le ciel pour une fréquence proche de 1420 mégahertz. Cette fréquence a longtemps été considérée comme la solution idéale pour les transmissions extraterrestres. C'est la fréquence à laquelle l'élément extrêmement commun, l'hydrogène, absorbe et émet de l'énergie, explique Emspak.

Rayonnant vers la Terre depuis la direction de la constellation du Sagittaire, le signal était puissant. Il a annoncé plus de 30 fois plus haut que le bourdonnement de fond de l'univers et a duré environ 72 secondes (le temps que le télescope peut se concentrer sur un seul point), écrit Kiger.

La force de l’émission et le fait qu’elle puisse pénétrer dans l’atmosphère à cette fréquence ont conduit les chercheurs à penser que celle-ci pouvait être intentionnelle. Ils ont surnommé le "Wow! signal."

Pourtant, au fil des ans, personne ne l’a encore entendu. La chaîne National Geographic a en fait organisé une réponse en 2012 sur leur émission spéciale "Chasing UFOs", rapporte Mark Memmott pour NPR . Mais le mystère et l'excitation demeurent, et jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient jamais une bonne explication sur ce que le signal pourrait être sauf pour une transmission extraterrestre.

Un astronome et professeur au St. Petersburg College en Floride, Antonio Paris, pense que le phare aurait pu être le rugissement de deux comètes appelées 266P / Christensen et P / 2008 / Y2 (Gibbs). Elle a récemment publié cette idée dans le Journal of l' Académie des sciences de Washington.

Au fur et à mesure que les comètes se rapprochent du Soleil, l’énergie de notre étoile chauffe suffisamment leur surface gelée pour créer le panache de gaz qui s’écoule derrière elles. Une grande partie de cette queue est composée d’eau et donc d’hydrogène. Si les deux comètes, découvertes seulement au cours de la dernière décennie, passaient devant le champ de vision de Big Ear en 1977, cela pourrait expliquer cet événement puissant et irréprochable.

“Je suis tombé sur l'idée lorsque j'étais dans ma voiture et je me demandais si un corps planétaire, se déplaçant assez vite, pourrait être la source [de“ Wow! signal], raconte Paris au New Scientist . Mais la seule façon de savoir avec certitude est de surveiller le signal produit par les comètes dans la même région du ciel où les chercheurs ont détecté le "Wow!" signal.

La recherche James Bauer, du Jet Propulsion Laboratory en Californie, est sceptique quant à cette suggestion, selon Emspak. Si les comètes émettaient des signaux proches de la longueur d'onde des émissions d'hydrogène, nous l'aurions déjà vu auparavant, dit-il.

Le seul moyen de savoir avec certitude est de prendre plus d'observations, mais il peut s'écouler encore quelques années avant qu'un tel événement se produise. Une comète devrait traverser la bonne zone à la fin de janvier 2017 et une autre au début de janvier 2018.

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