En 2011, Justine Allen et Derya Akkaynak pratiquaient la plongée sous-marine dans la mer Égée, sur la côte turque. Ils étaient en train d'enregistrer une vidéo pour étudier le camouflage des seiches quand ils ont vu une paire de créatures commencer à s'accoupler. Ils se sont mis dans la position de tête-à-tête pendant environ quatre minutes, puis la seiche mâle est restée coincée pour protéger la femelle alors qu'elle nageait autour du fond marin.
Mais tout à coup, un autre homme est apparu. La date était finie. Une bataille d'encre s'est ensuivie et les chercheurs ont tout filmé - le premier disque de seiche en compétition pour un compagnon à l'état sauvage. Ils ont publié leurs résultats cette semaine dans la revue The American Naturalist.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs ont observé des écheveaux de seiches dans le laboratoire, mais ils n'ont jamais vu la séquence d'événements en pleine mer. En règle générale, après l'accouplement, la seiche mâle escorte la femelle pour augmenter les chances qu'elle utilise son sperme pour féconder ses ovules.
Dans ce cas particulier, le deuxième homme intrus a emménagé dans le couple, a chassé le premier homme et l'a escortée pendant un moment, essayant de la convaincre de l'accoupler. Lorsque le premier homme s'est à nouveau approché, l'intrus a étendu son quatrième bras, a dilaté ses pupilles et assombri son motif rayé en guise d'avertissement.
Après quelques minutes, cependant, le premier homme se dirigea vers l'attaque. Après une lutte acharnée, le premier mâle est sorti victorieux et est revenu à la femelle.
"Ils ont tout un répertoire de comportements qu'ils utilisent pour se signaler, et nous commençons tout juste à en comprendre certains", a déclaré Allen, auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse. «Une grande partie de leurs combats se font au moyen de signaux visuels. La plupart de ces batailles sont en réalité des scènes magnifiques et époustouflantes. C'est une guerre de couleurs vicieuse. "
Roger Hanlon, scientifique senior au laboratoire de biologie marine de l'Université Brown et conseiller diplômé d'Allen à l'époque, a déclaré dans le communiqué de presse que la rencontre était remarquable et qu'il essayait de l'enregistrer depuis plus de 20 ans.
Il s'avère que les interactions dans la nature sont un peu plus rugueuses que prévu par les chercheurs. «Nous avons été surpris de la violence et de l'agressivité de ces comportements», explique Allen à Rae Paoletta de Gizmodo . «Cela a déjà été observé en laboratoire, mais jamais dans la nature. Et quand cela a été observé dans le laboratoire, les combats ne deviennent généralement pas aussi agressifs… Il a donc fallu une telle quantité d’encre et les combats étaient vraiment l’une des parties les plus surprenantes. "
Les combats et les morsures étaient également surprenants, car les seiches ont beaucoup à perdre en cas de blessure. «Les céphalopodes sont vraiment mous et vulnérables et ont tendance à éviter les combats physiques, parce que s’ils se font cicatriser le corps, ils ont du mal à se camoufler ou à se signaler», explique Allen à Paoletta.
Mais il reste encore beaucoup à apprendre. La rencontre sauvage confirme certains comportements observés en laboratoire par les scientifiques, tels que leur stratégie de combat. L'idée de base est que les créatures intensifient le combat au même rythme, jusqu'à ce qu'une seiche montre clairement qu'elles sont plus dures, ce qui a fait reculer l'autre. Mais pour confirmer cette idée, ils devront filmer plus de combats de draps qui, espérons-le, ne prendront pas 20 ans de plus.
