Combien jeune est trop jeune pour boire de l'alcool? La réponse varie selon les cultures, mais la plupart des gens conviendraient probablement qu'un enfant qui n'a pas encore développé sa motricité fine ne devrait rien boire qui puisse le perturber. Même dans les pays européens qui ont une attitude plus souple que les États-Unis à l'égard de la consommation d'alcool chez les jeunes, les tout-petits ne dégustent pas les cocktails en buvant leur gobelet.
Mais c’est ce qui s’est passé il ya quelques jours dans un Applebee du Michigan, où un enfant de 15 mois a été intoxiqué après avoir accidentellement servi une margarita à la place de jus de pomme. Les parents (eux-mêmes mineurs) ont découvert la confusion lorsque leur petit garçon a commencé à parler au mur, puis a posé sa tête sur la table. Son taux d'alcoolémie a été testé à 0, 11, soit à peu près l'équivalent du taux d'alcoolémie d'un homme de 200 livres après six verres d'alcool et bien au-delà de la limite légale pour conduire un véhicule dans la plupart des États. Heureusement, il avait un chauffeur désigné et il a été coupé avant de subir quoi que ce soit de plus grave qu'une gueule de bois malfaisante de trois jours. Maintenant, les parents poursuivent Applebee's, qui a annoncé des changements dans la façon dont il sert les boissons pour éviter que cela ne se reproduise (ce n'était pas le premier incident de ce type à la chaîne). Olive Garden a été contraint de faire une déclaration similaire cette semaine alors que l'un de ses serveurs en Floride avait également du mal à faire la distinction entre sangria et jus pur, contribuant ainsi à la délinquance d'un enfant de deux ans.
Pour des raisons juridiques et éthiques évidentes, peu de recherches scientifiques ont été menées sur les effets de l’alcool sur les jeunes enfants, mais chez l’adulte, l’éventail pouvant entraîner une déficience grave, voire la mort, est d’environ 0, 30 à 0, 40. En janvier, un enfant de 4 ans à Alpharetta, en Géorgie, est décédé avec un taux d'alcoolémie de 0, 272, selon le journal Atlanta Journal-Constitution, après que son père et sa tante lui auraient donné de l'alcool. Les deux adultes ont été arrêtés et accusés de cruauté envers leurs enfants et de meurtre pour crime.
En France et dans d'autres pays qui boivent traditionnellement du vin au cours de leurs repas, les enfants sont parfois autorisés à en prendre de petites quantités, généralement diluées, à table. Mais même là, les attitudes à propos de l'âge approprié pour boire ont changé; l'âge légal pour acheter du vin et de la bière est passé de 16 à 18 ans en 2009. L'objectif était de lutter contre la consommation excessive d'alcool chez les adolescents, bien que les détracteurs de la loi aient affirmé qu'elle était contre-productive, soulignant la fréquence accrue de consommation excessive d'alcool dans des pays comme le États-Unis, où l'âge légal pour boire est de 21 ans.
Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies rapportent que 11% de l'alcool aux États-Unis est consommé par des personnes âgées de 12 à 20 ans. Un sondage de 2009 a révélé que 42% des étudiants du secondaire avaient bu de l'alcool au cours des 30 derniers jours. et 24 pour cent de consommation excessive d'alcool. En 2008, environ 190 000 personnes de moins de 21 ans ont visité les salles d'urgence liées à l'alcool.
Comme beaucoup d'enfants juifs, mon premier goût d'alcool était à la table de la Pâque. Je ne me souviens pas exactement de mon âge lorsque j'ai été autorisé à échanger du jus de raisin contre quelques gorgées de Manischewitz maladif et sucré, mais je me souviens de la sensation chaude et capiteuse presque instantanée que cela me donnait.
La première fois que j’ai bu suffisamment d’alcool pour me saouler, c’était à l’âge de 12 ans. C’était le réveillon du Nouvel An et mes parents me laissaient seuls avec la fille de leurs amis, tandis que les adultes sortaient pour célébrer. Mon ami et moi avons fait une descente dans le placard à alcool de ses parents, mélangeant de petites quantités de chaque bouteille pour que leur absence soit moins visible, puis avons ajouté de la crème glacée fondue. Notre cocktail était atroce, mais nous avons assez bu pour nous sentir étourdis au début, puis un peu nauséeux pendant que nous regardions MTV. Nous n'avons pas été attrapés. Pour ce qui est des adolescents ivres (ou des adolescents, selon le cas), les escapades sont passables.
Bien que j'avais des jours de consommation plus difficiles à venir, j'ai la chance de ne jamais devenir un buveur excessif sérieux à l'adolescence ou à l'âge adulte. Outre la stupidité mortelle évidente de la conduite avec les facultés affaiblies - il y a eu 1 398 décès liés à la conduite en état d'ébriété chez les moins de 21 ans en 2009 - les conséquences de la consommation excessive d'alcool chez les adolescents peuvent être beaucoup plus graves qu'une gueule de bois. Des recherches sur les adolescents, menées principalement à l'aide d'auto-déclarations (ces problèmes juridiques et éthiques à nouveau) ou sur des animaux, ont montré qu'une consommation excessive d'alcool répétée peut avoir des effets graves sur le développement du cerveau et du corps. Un rapport publié en 2005 par les National Institutes of Health répertorie les conclusions sur la consommation d’alcool chez les adolescents, notamment: une réduction des taux d’hormones de croissance chez les deux sexes; effets indésirables sur la maturation du système reproducteur chez les rats femelles; diminution de la densité osseuse chez l'homme; volumes hippocampiques réduits associés à l'abus d'alcool (c'est la partie du cerveau impliquée dans la mémoire et la navigation dans l'espace); et des changements durables dans la mémoire chez les rats adolescents.
Moins grave, mais il convient de le noter: à l’ère de YouTube, un comportement embarrassant induit par l’alcool peut aussi durer longtemps.
