On m'a souvent accusé d'être un ravisseur de fossiles. Je déçois régulièrement les fans de paléontologie qui préfèrent voir la préhistoire comme une bataille constante de tous contre tous. Mais ce sont les pauses. Si nous comprenons mieux les archives fossiles, la préhistoire s'avère parfois moins ensanglantée que nous le pensions.
L'un des cas les plus récemment révisés concernait la carrière Lark, vieille d'environ 100 millions d'années en Australie. On dit que cet endroit, un immense site de pistes, préserve les traces d'une ruée vers les dinosaures rarement vue. La vieille histoire a quelque chose comme ça. Une énorme quantité de petits dinosaures bipèdes traînaient le long d'un ancien lac. Les petits dinosaures ne savaient pas qu'ils étaient surveillés par des yeux affamés. Sans prévenir, un énorme dinosaure carnivore a éclaté de son couvert dans un peuplement arboré à proximité. De petits dinosaures se sont éparpillés un peu partout, laissant derrière eux la trace d'une ruée vers les dinosaures.
Il ne fait aucun doute qu'un grand groupe de petits dinosaures se sont précipités sur la rive humide du lac Crétacé. Ce qui est en cause, c'est l'identité du dinosaure qui a déclenché la débandade. L'histoire dramatique prédateur / proie était basée sur de grandes empreintes de pas à trois doigts trouvées sur le même site. Celles-ci étaient précédemment attribuées à un grand dinosaure théropode apparenté à Allosaurus - l' Australovenoven récemment découvert semblait être un bon candidat - mais une réanalyse récente des paléontologues Anthony Romilio et Steven Salisbury a révélé que les empreintes ne correspondent pas vraiment à l'anatomie du pied des gros dinosaures prédateurs. Au lieu de cela, les traces relativement émoussées correspondent aux pieds d'un dinosaure herbivore et iguanodontien, semblable au Muttaburrasaurus australien.
Ce type de révision est déjà arrivé. De nombreuses grandes pistes à trois doigts attribuées à des tyrannosaures et à d'autres dinosaures prédateurs se sont par la suite avérées appartenir à des hadrosaures et à d'autres dinosaures herbivores appartenant à un groupe appelé ornithopodes. Plutôt que de courir pour sauver leur vie, les petits dinosaures qui ont laissé leurs empreintes sur le site de Lark Quarry sont peut-être des poulet-aurores à ventre jaune qui se sont effrayés lorsqu'un grand herbivore les a trop surpris ou surpris. Et même ce scénario suppose que les grandes pistes et les petites pistes représentent un seul événement. Quelque chose a déclenché la ruée vers les dinosaures, mais il n’ya aucune preuve solide qu’un dinosaure vorace et aux dents acérées soit à blâmer.
Néanmoins, un nouveau documentaire sur le site Lark Quarry créé par la Australian Broadcasting Corporation a joué le drame de l'histoire traditionnelle. Je n'ai pas encore vu l'émission - la série n'est disponible que pour les téléspectateurs australiens jusqu'à présent - mais la bande-annonce promotionnelle souligne certainement le rôle d'un mystérieux dinosaure carnivore. Peut-être que ceci est un appât-changement: construisez le mystère, mais dites ensuite aux téléspectateurs qu'un herbivore errant était vraiment responsable. Là encore, il est peut-être trop difficile de résister à la vieille histoire. Les documentaires sur les dinosaures aux heures de grande écoute sont composés de prédateurs qui déchirent la chair, et non d’ornithopodes. Personnellement, je pense qu'un angle comique - de petits dinosaures se tapant sur l'image de «Yakety Sax» interprétée par Boots Randolph à l'arrière-plan - conviendrait tout aussi bien que celui qui est dramatique et chargé de terreur, mais il est difficile de rompre avec la tradition du documentaire sur les dinosaures.
