Je n'ai pas encore eu une mauvaise tomate. En Turquie, la tomate est le fondement de la cuisine de la nation - celle de l’oignon -, alors il est clair que les Turcs feraient bien ce fruit. Ailleurs dans le département des produits frais de Turquie, il y a peu de défauts. Les kiosques à produits sont disposés en superbes piles de pêches, nectarines, toutes sortes de melons, pommes, poires, figues de la taille de balles de baseball, agrumes, avocats locaux, raisins de toutes les couleurs, etc. Il y a même des bananes, cultivées le long de la côte sud subtropicale de la Turquie. D'autres vendeurs se spécialisent dans les noix, les céréales, les fruits secs et les olives, tous présentés en fûts. Les comptoirs à fromage offrent une multitude de produits, y compris du yogourt en vrac, et la dégustation peut être effectuée en vente libre, car les vendeurs jettent à la cuillère des échantillons de chaque spécimen de leur inventaire. Dans presque toutes les grandes villes, le bazar au fruit, où toutes ces merveilles sont réunies dans un cirque de chaos parfumé et coloré, est à peu près tout ce que je préfère dans une grande ville.
Mais ensuite, les chefs mettent la main sur tous ces merveilleux produits. Ils le souffle avec la chaleur, l'huile et le sel - et le tour est joué! Ils ont réduit le meilleur de la Turquie en paillis graisseux et l'ont versé dans un bac de présentation dans leur fenêtre, affiché avec des panneaux bon marché indiquant «Fast Food» ou «Kebap» ou «Tost». Bon appétit. Je n'ai rien contre les chefs. J'adore les chefs. Mais la cuisine turque manque d'inspiration. Irem et moi avons dîné deux fois à Istanbul, une fois dans un restaurant de style maison à Beşiktaş, l'autre dans un restaurant haut de gamme appelé Çiya, situé du côté asiatique du Bosphore. À chaque endroit, la nourriture était à peu près la même: plats de viande et de légumes cuits à l'étouffée, commandés au comptoir et servis dans des bacs. Comme Irem, je ne mange presque rien à la manière des animaux, ce qui limite les omniprésentes brochettes, le poisson, l'agneau, les poulets rôtis et les boulettes de viande de dinde, appelées köfte .
Comment dire du café? Kahve. Pas que cela compte vraiment car le café ici n'est pas du café; c'est généralement Nescafé dans un paquet trois en un de café instantané, de lait artificiel et de sucre. Même cette boue sablonneuse appelée café turc - appelée «café grec» dans un pays occidental et «café géorgien» dans un pays oriental - est souvent réservée aux touristes et, dans les régions plus traditionnelles, les cafés ne servent que du thé. Il vient dans des gobelets de la taille d'une dé à coudre et est un peu mince pour les amateurs de café. Si vous demandez du lait dedans, les hommes du café objecteront comme si vous menaciez le caractère sacré de leur nation.
"C'est la Turquie", disent-ils. "Le thé est noir seulement!"
Le thé est un outil social important ici. Les voyageurs et les passants en Turquie sont souvent accueillis par «Çay!». Il y a plusieurs nuits, alors que je courais dans les ténèbres pour trouver un endroit pour camper, j'ai brandi trois de ces invitations au thé de la part d'hommes au bord de la route. L'un d'eux venait d'un homme à l'intérieur d'une immense tente en toile, où il était assis avec sa femme par terre. J'aperçus à l'intérieur alors que je passais; la lumière à l'intérieur semblait d'un violet doré, et les murs et le sol brillaient de décorations ornées de tapis orientaux, de tapisseries et de bibelots en laiton doré. L'homme a tendu la main à ma vue et a crié, presque avec frénésie: «Çay! Banc de sable!"
Dans un chantier de chargement de melons près d'Ankara, les plus beaux trésors d'été de la Turquie sont entassés dans des camions.
Lorsque vous magasinez, presque tout est placé dans des sacs en plastique, qui jonchent la campagne et les routes. Dites au greffier: «Pas de plastique, s'il vous plaît», et un moment de maladresse pourrait s'ensuivre. Les clients qui font la queue derrière vous, ainsi que les garçons et les hommes qui vous ont étrangement traîné dans le magasin, commencent maintenant à murmurer avec inquiétude. Le greffier est échevelé. Elle gèle, tenant un sac frais et frais, confondue lorsque vous le secouez. Elle essaie de saisir votre melon, que vous saisissez et placez dans votre casque de vélo. "Voir? Pas de problème », dites-vous. Un homme derrière vous parle, dans l’espoir de calmer l’altercation. «Regardez ici, monsieur. Nous ne voulons pas de problèmes. Nous essayons simplement de rentrer chez nous pour pouvoir planter tous ces merveilleux légumes dans un pot pour le dîner avec nos familles. Pourquoi n'avez-vous pas juste le sac? »« Vous avez trop de plastique », expliquez-vous. «Plastique, plastique, plastique. Sur la route, dans les arbres, dans le vent. Gyre du Pacifique central. Tortues de mer. Sauvez les baleines! »« Jeepers, maintenant, de quoi parle-t-il? Nancy, mets son melon dans le sac! »Le plus souvent, il est plus facile de céder - et un soupir collectif de soulagement monte à travers la boutique.
Si vous souhaitez prendre un verre avec votre dîner, vous devez vous rendre au kiosque spécialisé ou au bureau de tabac, où les murs de la boisson alcoolisée à la réglisse, de la vodka et du vin vous entourent. Il existe deux ou trois types de lumière, de terribles lagers typiques des nations subtropicales, mais il y en a un pour lequel je vais répondre: la lager forte Efes Xtra. Riche et malté, il offre des notes subtiles de noisette et une note taquine de bière en conserve bon marché. Bien que ce soit peut-être la meilleure bière brassée de Turquie, le site de classification de la bière le plus geek des États-Unis est au top. Accord recommandé: figues Sari Lop fraîches cueillies dans un arbre au bord de la route et farcies de fromage de vache blanc et fade.
"Et pourriez-vous doubler cette bière, s'il vous plaît?"
Vous voulez voir où je suis allé dans ce voyage? Consultez ma carte sur Tripline.
