Au cours des 70 années écoulées depuis que l'Assemblée générale des Nations Unies a approuvé un plan visant à diviser la Palestine britannique en deux: un État juif et un État arabe, la région d'Israël d'aujourd'hui a été à plusieurs reprises en proie à la violence. Israël a mené bataille après bataille, s'attachant à survivre dans les décennies qui ont suivi l'assassinat systématique de son peuple au cours de l'Holocauste. Mais l'histoire de l'autodétermination et des conflits israélo-arabes s'étend bien au-delà des frontières du Moyen-Orient. Israël n'était pas seulement le site de différends régionaux - c'était un satellite de la guerre froide, conçu pour protéger les intérêts des Soviétiques et des Américains.
L'URSS a commencé à exercer une influence significative sur la région en 1955, lorsqu'elle a commencé à fournir à l'Égypte des équipements militaires. L'année suivante, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont retiré le financement du projet égyptien du haut barrage d'Assouan concernant les liens du pays avec l'URSS. Cette décision a déclenché la crise de Suez en 1956, dans laquelle l'Égypte, avec le soutien de l'URSS, nationalisait le canal de Suez. précédemment contrôlée par des intérêts français et britanniques. Les deux pays occidentaux craignaient que le président égyptien Nasser ne refuse leurs livraisons de pétrole à l'avenir. L'été de cette année, l'Egypte a également fermé le détroit de Tiran (situé entre les péninsules du Sinaï et d'Arabie) et le golfe d'Aqaba aux navires israéliens, créant ainsi un blocus maritime. Soutenu par la Grande-Bretagne et la France, Israël a riposté en octobre en envahissant la péninsule égyptienne du Sinaï. La diplomatie combinée des Nations Unies et de l'administration Eisenhower aux États-Unis a mis un terme au conflit. Israël a accepté de restituer le territoire qu'il avait capturé et l'Égypte a mis fin au blocus. Pour réduire les risques de futures hostilités, l'ONU a déployé une force d'urgence (UNEF) dans la région.
L'Union soviétique a maintenu ses relations étroites avec l'Égypte après la crise de Suez, s'efforçant de s'affirmer comme une puissance dans la région. «Cela lui a conféré des avantages stratégiques tels que sa capacité à réduire les réserves de pétrole de l'Ouest et à menacer le« ventre mou »de l'OTAN dans le sud de l'Europe», déclarent Isabella Ginor et Gideon Remez, tous deux associés de l'Institut Truman de l'Université hébraïque de Jérusalem. et auteurs de Foxbats Over Dimona et de la guerre israélo-soviétique, 1967-1973 .
L'URSS n'était pas la seule puissance de la guerre froide à surveiller de près la situation israélo-arabe. L'administration Kennedy espérait également renforcer le soutien arabe en développant une relation solide avec l'Égypte. Au début des années 1960, Kennedy a engagé les États-Unis à fournir un excédent de blé d’une valeur de 170 millions de dollars à l’Égypte. Cette politique a finalement été renversée et l'Union soviétique l'a exploitée pour se rapprocher de Nasser.
Mais Kennedy ne s’intégrait pas seulement dans les affaires arabes: il s’efforçait également de gagner la confiance d’Israël. En août 1962, Kennedy a renversé la politique américaine vis-à-vis d’Israël au cours de la décennie précédente (qui prévoyait que les puissances américaine et européenne la soutiendraient, mais ne déclencheraient pas une course aux armements). Il est devenu le premier président à vendre un système d'armes majeur à Israël. le missile anti-aérien Hawk devait être le premier d'une longue lignée de fournitures militaires que Israël recevait des États-Unis (le prochain avion était l'aéronef Skyhawk A-4 et les chars M48A3, approuvés par le gouvernement Johnson pour la vente).
La décision de Kennedy a peut-être joué un rôle humanitaire, mais le contexte mondial plus vaste était également crucial: les États-Unis avaient besoin d'un allié régional pour le conflit israélo-arabe, qui se transformait en une autre phase de la guerre froide où les alliés pourraient signifier un accès au pétrole.
Dix ans à peine après la fin de la crise de Suez, la violence redevenait un élément récurrent de la région. Au cours des 18 mois précédant la guerre des Six jours, des guérilleros palestiniens ont lancé 120 attaques transfrontalières contre Israël depuis la Syrie et la Jordanie. Ils ont planté des mines antipersonnel, bombardé des pompes à eau, participé à des escarmouches sur une autoroute et tué 11 Israéliens. Puis, en novembre 1966, une mine antipersonnel a tué trois parachutistes israéliens près de la ville frontalière d’Arad. Israël a riposté par une frappe contre le Samu, en Jordanie, car ils pensaient que la Jordanie avait fourni une assistance aux combattants palestiniens. L'attaque a entraîné la destruction de plus de 100 maisons, d'une école, d'un bureau de poste, d'une bibliothèque et d'un dispensaire. Quatorze Jordaniens sont morts.
Les parachutistes israéliens font la queue pour la guerre des six jours en 1967. (Wikimedia Commons) 
Membres de la défense israélienne dans la vieille ville de Jérusalem pendant la guerre des six jours. (Wikimedia Commons) 
Les chars israéliens sur le chemin de la guerre des Six jours en 1967. (Wikimedia Commons) 
Le personnel de la marine israélienne établit une base pendant la guerre des Six jours en juin 1967. (Wikimedia Commons) 
Soldats israéliens dans le Sinaï pendant la guerre des Six jours en 1967. (Wikimedia Commons) 
Une carte montre la croissance du territoire israélien après la guerre des six jours. Le jaune clair est le territoire d'origine, l'orange clair indique où il s'est étendu. (Wikimedia Commons) Le travail rapide des diplomates américains a abouti à une résolution de l'ONU condamnant l'attaque israélienne, plutôt qu'à une escalade plus immédiate des hostilités, mais l'intervention américaine n'a rien fait pour résoudre le problème actuel des attaques palestiniennes contre Israël.
Ce qui nous amène à mai 1967, lorsque l'URSS a fourni à Nasser des renseignements erronés selon lesquels Israël rassemblait des troupes à la frontière avec la Syrie. Ce rapport a incité le président égyptien à envoyer des soldats dans le Sinaï et à exiger le retrait des forces de la FUNU. L’Égypte a ensuite refermé le détroit de Tiran à Israël, ce que l’administration Eisenhower avait promis de considérer comme un acte de guerre à la fin de la crise de Suez.
L'URSS était préoccupée par plus que le Sinaï; ils ont également recueilli des renseignements dans des avions soviétiques envoyés d'Égypte pour survoler le site du réacteur nucléaire israélien de Dimona, selon les recherches de Ginor et Remez.
"Si Israël réalisait une contre-dissuasion nucléaire, il empêcherait l'URSS d'utiliser son influence nucléaire pour soutenir ses clients arabes et pourrait ainsi détruire l'influence régionale des Soviétiques", ont déclaré par courrier électronique Ginor et Remez. "Il y avait aussi une peur profonde à Moscou d'être entouré par un ensemble de pactes dotés d'armes nucléaires alliés à l'Occident."
Pour Roland Popp, chercheur principal au Centre d’études de sécurité, l’Union soviétique avait peut-être de bonnes raisons de penser qu’Israël finirait par constituer une menace, même si le Sinaï a signalé qu’il avait fourni à l’Égypte une erreur. Et pour l’Égypte, réagir était peut-être une politique calculée plutôt qu’une réaction fantasque, étant donné que l’ONU leur avait dit que les renseignements étaient défectueux.
«Je pense qu'avec le recul, Nasser voulait une crise internationale», a déclaré Popp. «Peu importait que les Israéliens mobilisent des troupes ou non. Ce qui importait, c’était que l’histoire ait montré que les Israéliens étaient déterminés à punir la Syrie. Les Arabes n'étaient plus capables de contenir militairement Israël. Les avions de combat israéliens pourraient pénétrer profondément dans l'espace aérien syrien et égyptien sans être remis en cause. "
Mais Popp ajoute également qu'il est encore presque impossible de reconstituer les véritables motivations et croyances des protagonistes, car il y a peu de matériaux disponibles provenant de l'incident.
Quoi que les dirigeants de l’Égypte et de l’Union soviétique aient pu penser, leurs actions ont provoqué une terreur extrême en Israël. Beaucoup craignaient une attaque imminente de la part d'une force aérienne armée de gaz chimique ou de troupes au sol. "Les rabbins consacraient les parcs à des cimetières et des milliers de tombes avaient été creusées", écrit David Remnick dans The New Yorker .
Pendant ce temps, les États-Unis sont restés convaincus que Nasser n’avait aucune intention réelle d’attaquer. Lorsque le président Johnson a ordonné à la CIA d'estimer les capacités militaires de l'Égypte, ils n'en ont trouvé que 50 000 dans la péninsule du Sinaï, contre 280 000 pour l'armée israélienne. "Notre jugement est qu'aucune attaque militaire contre Israël n'est imminente, et de plus, si Israël est attaqué, notre jugement est que les Israéliens les lécheraient", a déclaré Johnson. Il a mis en garde Israël contre l'instigation d'une guerre dans la région, ajoutant de façon inquiétante: "Israël ne sera pas seul à moins qu'il ne décide de le faire seul."
Pour les Israéliens, ce fut un moment de crise. Attendre que l'ennemi attaque et potentiellement anéantisse sa nation, n'ayant pas encore atteint l'âge de 20 ans? Ou prendre l'offensive et attaquer en premier, risquant ainsi la colère des États-Unis?
En fin de compte, cette dernière option a été choisie. Tôt dans la matinée du 5 juin 1967, l'armée de l'air israélienne lança une attaque surprise et détruisit la force aérienne au sol de Nasser, puis se tourna vers les troupes amassées aux frontières de la Syrie et de la Jordanie. En six jours, tout le combat était terminé et Israël avait pris le contrôle de ses voisins. Au cours du processus, l’Égypte a perdu 15 000 hommes et Israël environ 800. Israël a également conquis le Sinaï et la bande de Gaza d’Égypte, la Cisjordanie et Jérusalem-Est de la Jordanie et le plateau du Golan de Syrie. La petite nation avait quadruplé son territoire en une semaine.
Les conséquences immédiates de la guerre ont été célébrées en Israël et aux États-Unis, mais «le gouvernement Johnson savait que la victoire israélienne avait des aspects négatifs», a déclaré Popp. Cela signifiait un Moyen-Orient plus polarisé et cette polarisation ouvrait une fenêtre d'opportunité à l'Union soviétique. «Après la guerre, il y avait une bonne chance de trouver un accord. Mais vous devez comprendre que les Israéliens viennent de remporter une énorme victoire militaire. Rien n’est plus nuisible à la prospective stratégique qu’une énorme victoire. Ils n'ont ressenti le besoin d'aucun compromis.
La plus grande partie du territoire qu’Israël a gagné est restée occupée et le conflit entre Israël et les territoires palestiniens semble aujourd’hui aussi insoluble. Nathan Thrall rapporte que les États-Unis ont donné plus de 120 milliards de dollars à Israël depuis la guerre des Six jours et qu'Israël reçoit plus d'assistance militaire de la part des États-Unis que du reste du monde. Aujourd'hui, environ 600 000 Israéliens, soit 10% des citoyens juifs du pays, vivent dans des colonies situées au-delà des frontières du pays en 1967. Et pour les Palestiniens comme pour les Israéliens, le règlement de cette colonie signifiait terrorisme, contre-attaques, points de contrôle et hostilité persistante.
«Quel plus grand paradoxe de l'histoire», écrit Remnick à propos de l'héritage de la guerre des six jours. "Une guerre à gagner, une victoire qui engendre une misère et une instabilité dévorantes."
